第二十四章（第2/3页）

“对，听着……至今，谁也没听说过他跟女人有过关系，他过着苦行僧似的生活。也许他是阳痿，而且……”

“阳痿，久而久之，就转化为对女人的厌恶和僧恨，厌恶性关系。”

“是的，差不多是这样。我还从可靠的消息来源了解到，他吸毒。可以想见，毒力过猛，他就会……”

“魔鬼杰克作案时头脑很清楚，”我生硬地打断他的话，“依我看，那两个人被杀的晚上。他从你们手心里溜掉了，这就充分证明了他很清楚。魔鬼杰克在药力的作用下，却把警察给耍了，哈！哈！可笑！”

“但是，他并不是从我手心里溜走的！”沃尔特从扶手椅上站了起来，不满地说，“我告诉你，我连他的影子都没见到！”

“然而，在多塞大街，却有一大群警察在后面紧随着他，”我反驳道，“你在街的另一头儿，并且……”

“怎么样？”

我想了一下，说：“还有一种可能……”

沃尔特不安起来，然后突然笑出声来，但他竭力控制着。

“明白了，”他格格地笑着说，“跑到街道的尽头，魔鬼杰克摘下鸭舌帽，再戴上圆顶礼帽，回过身……沃尔特·克尼尔侦探一直等着惊愕的警察跑过来。”

“那天晚上，我记得很清楚，你穿红棕色大衣，那个……”

“有一点不合逻辑，”沃尔特拍着我的肩膀说，“魔鬼杰克在水洼里洗了手。如果事情是按照你想的那样。我不会有时间洗手的。”

我冲他一笑：“机灵的杰克口袋里绝不会仅有一招！他完全能够施展计谋，排除对自己的怀疑！好，就这些，我不说了。你介意吗？”

沃尔特带着被海辱的神情，冷冰冰地说：“再喝你一杯威士忌，作为损害赔偿，先生。”

我边喝边对他说。”今晚，你太过分了。还没到八点，你就已经三四杯下肚了。”

沃尔特惊愕地看了看表：“差一刻八点，上帝！我该走了！”

我满腹狐疑地看看他：“就我所知，你没有值勤任务。”

他站起来，穿上大衣，戴上帽子，毫不犹豫地对我说：“我有约会……很重要。她叫贝蒂，挺漂亮……我好像被她迷住了，约翰。这次是说真的。”

我垂下肩膀，叹息道。”明白了，我就要失去一个朋友了。”

“失去朋友？”他滑稽地摇着蓬乱的头，神态很像想象中的魔鬼杰克，“你在开玩笑，这一定是法国人说的那种英国式的诙谐……好，明天见，老伙计。”

我送他来到平台，目送着他慢慢地走下楼梯。他在楼梯拐角处回过头，望了我一眼，挥挥手，然后就消失了。我听到大厅里传来的脚步声， 随即是大门打开又关上的声音。我回到房间，插上门闩，又坐到扶手椅里，沉思起来。

时钟敲过八点时，我机械地站起身。来到门前，透过门玻璃，看着黑洞洞的内院。对面的窗户里透射出朦胧的黄色亮点儿。突然，我隐约看到院子深处飘过一道光束。我惊异地观察着周围，但那缕一闪即逝的光再也没有出现。我耸了耸肩膀，又回到壁炉旁坐下。

※　　※　　※

在漆黑的院子里，一个黑影正在专心地注视着约翰·里德刚才站过的那扇带玻璃窗的门。随即，“黑影”的目光留在与这扇门相连的便梯上。他蹑手蹑脚地向前靠近。在梯底下，他低下头，用昏暗的提灯照亮了楼梯，他还照亮了扶手，似乎很有兴趣地细看着它。他小心翼翼地爬上几级，又细看了一阵。

※　　※　　※

今晚，不知怎么的，我总觉得有些不对头，我自己倒了一杯酒，心里自忖着。一个奇怪的感觉……一种危险正在逼近的感觉，就像科拉打算刺死我的那个晚上一样。那段可怕的回忆总是让我不寒而栗：科拉手执菜刀，神情恍惚，目光逼人。

科拉……

别再想了，约翰，一切都结束了，这你是知道的。

突然，我听到一声沉闷的噼啪声。

我猛地转向带玻璃窗的门，因为声音好像是从那里传来的。有人登上了便梯，奇怪，其他房客并没有这个习惯。一个小姑娘？不，这个钟点不可能。那么是盗贼？我看了一眼壁炉里噼噼啪啪作响的木柴，一根木柴的爆裂声让我吓了一跳，我摇了摇头，深深地吸了一口气，暗骂自己是傻瓜。约翰·里德，你怎么害怕起来了，可笑之极。我的脉搏以不正常的速度跳动着，我呼吸急促。我不自觉地感到，今晚会发生不同寻常的事情。

噼啪声又起。

这次听清了，声音的确来自便梯。我内心恐惧，僵硬地坐在扶手椅里。

有人敲门，共三下。我猛地回过头：楼梯平台上，一个穿得很厚的人影映入眼帘。他把脸紧贴在潮湿的玻璃上，露出两只浅蓝色的眼睛。

“梅尔文！”我喊道。

我过去开门。

“头儿，”我嘟囔着，替他脱下斗蓬，摘下长围巾和大礼帽，“你怎么了……为什么从便梯上来，院子那么黑，你会闪了身子。为什么还拎一盏提灯？”

梅尔文脸色不同往常，他面部肌肉紧绷着，抿着嘴唇，往常那温柔而热情的眼睛流露出审视的光芒。看到我吃惊的样子，他忙陪出笑脸，似在安慰我：“一对恋人在大门口亲吻，我不想打搅他们。”

我没有说话。于是，他用诙谐的语调继续说道：“我亲爱的约翰·里德，今晚你在干什么？”

“今晚？可是……”

“对了，你吃过晚饭没有？”

“没有？”

“好极了，我请客。”

“可是，头儿，我……”

“别争了，”他友好地命令道，“我是你的头儿，你应该服从我……”

“好，”我笑着应允了，“等一下，我先去换件衣服，就来。”

※　　※　　※

梅尔文把我带到伦敦最豪华的餐厅之一，这里的菜肴真是名副其实。先是牡蛎、鲑鱼、鱼子酱，鳗鱼、金枪鱼，然后是冻羊排、块荪鸡肉冻、蓟芯。还有香槟酒。梅尔文兴致极高，使晚餐生趣盎然。他是个才思敏捷的人，无论碰到什么问题，他都能侃侃而谈，无论对方是谁，他总能找到最适当的字眼，说出触动心弦的话语。必须说明，梅尔文并没有邀请我下馆子的习惯，更不用说到这么高级的餐馆。我是说，让我感到吃惊的是我这位上司的态度，他正在竭力让这个晚上成为一个愉快的夜晚。

将近十点，我们离开了餐馆。我有些兴奋，于是对梅尔文说：“头儿，说实在的，自从……从今年一开始，我还从未有过这么愉快的时候。”

“听你这么说，我很高兴，约翰·里德。”