第二十二章（第2/4页）

警方连续受挫，报界仍然咬住不放，大肆渲染此事引起的公愤、警方的愚蠢无能以及形势的不可救药。但是，舆论的锋芒主要还是针对沃沦的。

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那是9月底的一天晚上，我离开伦敦警察厅时，外面已是雾气浓重。我在一盏路灯下慢慢地踱步，等待着马车。这时，我看见了身披黑色斗篷、头戴大礼帽的梅尔文那潇洒的身影。

“约翰！”他说，“我们一起走走吧！自从那个杀人不眨眼的疯子让全城陷入恐怖以来，我们甚至连谈话的时间都没有了。”

“好吧。不过，昨晚在怀特查普尔的小巷里走了一夜，搞得我都不想再走路了。沃尔特和我一样，但他运气不如我好，因为今晚他还在值勤。”

“有什么办法，”梅尔文叹道，“没有一点儿线索，真让人绝望。这个地区已被封锁，但我担心还会发生最坏的事情。那魔鬼已有两个星期没有出现了。我想，他正躲在暗处，手握钢刀，虎视耽耽……疯子。这显然只能是疯子！但却是一个清醒、才智出众的疯子……因为他有高超的技艺……你知道，约翰，如果让我决定，我会把调查的任务交给你。”

“阿伯林警官还颇有成绩。”我挖苦地说。

梅尔文摇了摇头：“我打心底认为，只有你能够制止这种一连串的谋杀。制服幽灵凶手，在我看来，这是你的特长。另外，事实是，被害者都是妓女，且都被剖开了肚子。这个案子让我想起了莫尔斯当案件：福赛特小姐和莫里森小姐的脖子被切开，凶手奇妙地消失了……”

是这样，亲爱的梅尔文，你离真相不远了，但别指望我会告诉你……我答道：“内利自杀了，不可能是她。”

“我知道，约翰。但，又可能是谁呢？一个学识渊博的疯子，一个狂热的宗教信徒？一个屠夫？一个失去了理智的贵族？为什么他要像杀死牲畜那样杀死这些可怜的女人？……你知道，约翰，现在谣言四起，被害者的惨状引起了最让人难以置信的猜测……凶手下刀准确，所以医学界受到了怀疑……”

“医生？有可能。”我说。看到舆论的这种趋向，我感到满意。

梅尔文愁肠百结。他停了一会儿，又说：“上星期，我们审问了安妮·查普曼的几个朋友。你知道，有钱的时候，她住在多塞大街最有名的妓院里。猜猜看，我碰到谁了？”

我感到从头到脚一阵痉挛。 棒槌学堂·出品

“布莱克菲尔德旅馆老板的女儿。没想到在这种地方能碰到她，我想跟她说话，但是……”

我感到浑身燥热。

“她样子奇怪，好像……怎么说呢……疯了，因为悲伤而发疯了。我无法描述她内心的情感。毕竟，她没有理睬我。”

喔唷！我真是劫后余生。

梅尔文清了清嗓子，继续说：“她……总之，她的一切都让人觉得她是妓女。我糊涂了，因为那时她给我的印象很好，而且……”

“知道了，”我干巴巴地打断了他的话，“每个人的生活之路都是自己选择的。”

自从科拉向我展示了她的全部本领的那个晚上以来，我就再也没有见到过她。我爱的那个科拉已经不存在了。现在的这个科拉仅仅是一个堕落的女人，一个我竭力避免再遇到的科拉。因悲伤而发疯？是的，有可能，因为我同时已经得知：在挨了我一顿痛揍之后，她的“保护人”成了痴呆，智力不及幼童，活像没有骨头的木偶。他毫无恢复的希望。好极了，这对他正合适！

我们谈到这里，就互相道别了。我若有所思地看着警长的背影在茫茫的迷雾中远去了。随后，我截了一辆马车，告诉了车夫我的地址。

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次日傍晚，我在梅尔文的办公室见到了他。

“看看这封信，约翰，”他开口道，“说说你的看法。是中央通讯社收到的。”

“注意，还是用红墨水写的！”我接过信，说道。

亲爱的老板：

我不断地听说，警察已经发现了我，但却不会马上逮捕我。他们好像很机灵，竟说已经在追踪我了，可笑。“人皮围裙”的闹剧让我笑得眼泪都流了出来。

我憎恨妓女，除非被关起来，否则我会利用一切机会拆了她们。最后那次活儿，真是干净利落，我甚至没有给那位夫人留下哼一声的时间。现在，他们怎么能抓住我？我喜欢这份工作，并且还要干下去。不久，你们还会听到人们谈起我和我那些小小的乐趣。

上次干完活儿之后，我把人血放在一个酒瓶里，打算用来写字，但它凝固了，根本用不成。希望红墨水足矣。哈！哈！

下次干活儿，我要割下那位夫人的耳朵，寄给警察，只当开个玩笑，可以吧？把这封信留到我下次干完活儿为止，然后立即将信公开。我的尖刀很漂亮，很锋利，一有机会，我就要立即重新工作了。

祝你们好运。

魔鬼杰克 敬上

露出任何马脚都于我不利。我必须把手上的红墨水完全清洗掉，然后再把信寄出去。倒霉！真不巧。现在，他们说我是医生。哈哈！

“怎么样？”梅尔文着到我读完了信，恼怒地问道。

“现在凶手有名字了：魔鬼杰克。我们的进展很快。”我略带讽刺地说。

“得了，约翰。你觉得会不会是有人在跟我们开玩笑吗？”

“仅仅是有那么一点儿感觉，不过我倾向于认为这封信是真的……”

梅尔文表情严肃地看着我说：

“我也是这么看的。我担心，他会像他说的那样在最近出现。在某种程度上，这封信让我们明确了他的一点儿心理。这是一个夸大狂，有坚不可摧的自信心，无所畏惧，让人感到他是不可战胜的，就好像他拥有……”

“……拥有不可思议的力量。”我抢先道。

“对。现在看看笔迹。帅气、工整。”

“是的，但文笔则不然，蹩脚，粗俗。”

“一个诡计，二流的诡计。他完全清楚我们不会上他的当，”梅尔文站起身，用一本正经、说教式的口吻说，“约翰，我感到我们的对手是有史以来最厉害的罪犯。那家伙绝不像人们想的那么疯。在某种程度上，他是有些缺乏理智，但他却有非凡的才能。他知道这一点，也知道我们也了解他的才华……这封信正是向伦敦警察厅的挑战。”

“魔鬼杰克。”我慢慢地吐出每一个字。

梅尔文眯起眼睛：“魔鬼杰克或者是……女魔鬼杰克？”

“凶手有可能是女人吗？”我发火了，“不可能！女人绝不会……”