第十五章（第2/3页）

他定期来信，但内容笼统，这告诉我们：时机一到，他就会回来收回那份属于他的钱。但这些只是我的个人看法，你们可以谈谈你们的高见。”

可怕的沉默。罗斯和上校蔫蔫地发呆，卢克似乎除了遗产之外，在思考着一切。女管家一动不动，默默无语，她低着头，心事满腹，我很容易就猜出了她的心思：如果理查德娶了我，这一切都不会发生。

上校擦拭着眼镜，对我说：“你太棒了，约翰，太棒了，”他发红的额头挂满了汗珠，“我从来没有想过杀人动机会是这样的，否则，我肯定会告诉你……我兄弟的病。但，你知道，每个人都有他的长处与短处。”他想起了他们昔日的争吵和自己从印度回国时兄弟的盛情款待，“很少有人会像理查德那样，我永远忘不了他。”他激动地看着死者的画像。

他停了一会儿，又说：“尽管他行为不端，我还是尽力不让他的名字留下任何污点。我应该对他这样。”

警长过了一会儿说：“今天下午，上校非常详尽地跟我谈了出事的经过。约翰，如果你能令人信服地证明内利是如何杀人的，那我就向你脱帽，表示敬意。”

众人的眼睛里闪着感兴趣的光。

“首先我必须说明，上校，我们的伊斯特本和刘易斯之行是很有收获的。通过安杰拉，我才了解到你兄弟是如何安慰穷困中的小姑娘的。在这方面，科拉也有难言之苦。唉，太晚了。”

科拉的脸颊变得绯红。 棒槌学堂·出品

“内利不是莫尔斯当先生唯一的栖牲品，”她羞愧地看了看大家，“他也对我……”

“够了！”上校朝椅子扶手上猛击了一拳，怒吼道。然后，他用缓和的声音说：“请别再说这个问题了……现在，我们已搞清了杀人动机……所以没有必要反复说这个问题了。”

“这已经让我能够从一个新角度看待问题，”我继续说，“我们现在来分析女教师的死。凶手急于堵她的嘴，因为她想起了某个细节。但，是哪个细节？她并没有离开座位？那么，她当时看到了什么呢？”

“只有一种可能，她在房间里注意到了某种奇怪的东西，不是引人注目的细节，而是某种乍看无关紧要，但仔细体味却指明了凶手是谁的东西。其实，她并没有看见或听见可疑的迹象。她并没有看见她本来应该看见的东西。

帕特里夏·莫里森的被杀告诉我们：凶手把那本讲魔术的书看得像眼珠一样重要。由此可以断定：搞清了魔术的秘密也就找到了凶手。”

“那么，这又是为什么？请想：我们知道莫尔斯当先生重新布置了房间。”

“我明白了，”警长交叉着手指，作沉思状，“魔术完全取决于家具的特殊布置。”

“是的。被杀之前，莫尔斯当先生自己做过一些布置，”我转而对上校说，“请你把出事房间的草图拿给我们。”

上校去拿草图，我继续说：“能杀死帕特里夏·莫里森的只有一个人：内利。这样，她被杀的谜就完全解开了：在我对房子的后侧和右侧进行监视时，内利轻而易举地进了前门，因为帕特里夏忘记了插门闩。杀死朋友，拿到了书，她玩了点儿特技，不仅让人更加相信存在着神奇消失的黑影，而且不致招来别人对自己的怀疑：她利用我短暂的疏忽或者说是困倦，跨出帕特里夏房间的窗户，灵活地跳到地上，再绕过房角，很快就回到了观察点。我如果早反应一秒钟，也许就会看见一个黑影消失在那棵树后……

各位看到，答案极其简单。另外，我纳闷我怎么没有立即明白这一切……不过在当时，我想不到是内利，而且，我想起了巴克斯特说过的一个像一股轻烟一样飞走了的黑影。在这个问题上，我认为巴克斯特当时所讲的正是他所看到的一切，但是，他当时喝了酒，肯定还不太清醒……内利也许就藏在死胡同入口处的一个大桶后面，等到巴克斯特走远了，才悄悄溜走。”

上校赞同地点了点头，随即将草图放在桌上。

“看到女教师被杀的惨状，很难想象内利会有这样的疯狂。凶手的手段极其残忍，疯狂之中，她把对卑鄙的莫尔斯当的仇恨转移到了可怜的福赛特小姐身上，所以她才会那样狠。”

“很好，”上校说，“一切都清楚了。剩下的只是理查德的死。”

我思索片刻后，说：“莫尔斯当先生重新拉上遮帘之前做了什么？”

“他说马上可以看到出现一个幽灵。”罗斯立即说。

“是的。那么再之前呢？”

“他拉开帘子，移动屏风，打开衣橱……”

“简言之，他是想证明在房间的那一半再没有其他人了。”

“绝对没有人，”罗斯肯定地说，“我发誓！”

“不必，”我笑着说，“因为内利的确在里边。”

“不可能！我再说一遍，没有人。”

“一个问题就能让你明白：你父亲是怎样移动屏风的？”

“他从后面过去微微抬起它，再……”

“星期二晚上，尽管你们没有跟我详细说，但我已猜到了，他是从屏风后面过去的。内利就藏在那儿！他从后面过去，内利紧扣住他的肩膀。双脚离地，这使你父亲得以抬起屏风，而不让观众察觉他助手的存在。别忘了他当时特意挑择的那件戏装和紧紧贴在腿上、让人感到他身后没有别人的紧身裤。这种以假乱真的效果已达到了无以复加的程度，谁也没想到莫尔斯当先生宽阔的背后吊着一个小人物。”

上校捻灭烟头，喃喃抱怨着。

“当然，”我继续说，“完成这一绝技要求动作极其准确，才能造成天衣无缝的幻觉。于是，莫尔斯当先生一星期前就避开所有的人，为的是和内利一起进行排练。准备好的这出魔术具体是什么，我说不准，但我想这并不重要。

“现在，我们再来按时间顺序看看这些事情是如何发生的。莫尔斯当先生已决定在内利的帮助下变一个魔术。早上，他封死了那扇门，而且一定是他让三个小伙子在窗户附近射箭的：所有这些当然都是为了在一间封死的房间里表演他的神秘节目。下午快两点四十五分时，十个姑娘——当然包括内利——走进房间。她们惊奇地搜索房间，确认除她们自己之外，再没有其他人了。十分钟后，理查德走了进来。他把姑娘们领到房间的另一边，将提包放在矮桌上，给她们看了被钉在门框上的木板封死的门。这时，女教师来敲门了。这也是他计划的一部分：你们还记得，福赛特小姐曾说她是应理查德·莫尔斯当的要求上楼来的。‘幽灵来了！’他大声说着，同时招呼姑娘们从遮帘里出来，来到福赛特小姐敲的那扇门前。