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“啊？”
“走中央高速公路啊！从惠那开到饭田，再走国道152号线回二俣，比电车巴士快多了，还省得换车呢。车钱我给你报销。”
八点多，矢田部扒拉完旅馆提供的早饭，匆匆打了辆出租车。今天阳光明媚，强烈的阳光从狭窄的天空上射下，下午一定会很热。
天空之所以“狭窄”，是因为周围满是高山。出租车沿着高速公路往东驶去，周围的山也越来越高。
年轻的司机一听矢田部要去天龙市的二俣，简直乐开了花。最近很难拉到这么长距离的生意。
“大概要多久？”
“嗯……到饭田应该用不了一个小时吧。隧道开通之后真是快多了，跟以前翻山越岭的时候不能比啊。高速公路就是好。”
“一个小时不到就到饭田了啊？”
“是啊，然后再从饭田走国道152号线去二俣，大概七十公里，一个半小时就够了，加起来总共两个半小时左右。”
两个半小时——如果坐电车和巴士，还要算上等车、换车的时间，的确会比出租车慢许多。
不过，矢田部在意的不是时间，而是“路线”。如果卡车是从有辉绿凝灰岩的地方开去二俣，那它必然经过出租车正在行驶的中央高速公路。
也许山崎课长的本意，只是让矢田部早点回去，可矢田部还是感受到了那句话的分量。现在可不是打盹开小差的时候。他盯着被阳光照得通亮的马路，客观地审视着周围的风景。
高速公路上有许多装着丝柏和杉树等木材的卡车，极有地方特色。一辆硕大的拖车几乎和一节运货火车差不多大。
“要是撞上那种大家伙就完蛋了。”司机缩起脖子，与大卡车们拉开距离，仿佛想尽快逃离这个是非之地。
好几辆卡车从反向车道驶来。一辆黄色的搅拌卡车绕过山脚，出现在矢田部的视野中。搅拌筒仿佛电动地球仪一般缓缓转动。搅拌卡车已经远去，可矢田部还是回过头，透过车后的玻璃窗看了半天。喇叭形的仓斗朝天，就好像蒸汽机车的烟囱。
“这么大的车，真是够吓人的。”
出租车驶入饭田市。地处高原盆地的市区高低不平，到处都是坡道。
从高速公路上能看见盆地中的小别墅。房子四散在树林中。种满大树的庭院。两棵树之间挂着吊床。褐色的身躯躺在白色的网中，舒舒服服地睡着午觉。
“啊！”出租车驶过别墅之后，矢田部失声喊道。
矢田部心跳不已，不祥之感掠过脑海。
用来睡午觉的吊床，启发了矢田部——将尸体放进不停旋转的搅拌卡车，在不伤到尸体的情况下进行长距离运输。他找到了解开尸体搬运之谜的最后一把钥匙。没错了，一定就是那样。
受问题困扰的思维终于得到解放。他的思绪又飞到了另一件事上——一切皆是自然而然的意识转换。
据说金弥现在在箱根。然而，她此时此刻真的还在汤本的泷山阁吗？
山崎课长今天早上在电话里说的，是“昨天晚上”的情况。虽说艺妓一行人今天也会住在泷山阁，可那毕竟只是她们的“计划”。他并不知道今天早上事态有没有发生变化。
今天，南苑会将在函南的高尔夫球场举行高尔夫球会。出租车中的矢田部看了看手表。九点零五分。参加球会的人应该已经陆陆续续到场了吧。他还要一个半小时才能回到二俣的警署。
出租车驶过饭田旧城址高耸的石墙，进入商店街。
“司机师傅，麻烦停一下。”矢田部说道。出租车停在路边。旁边有三家书店。
“我想稍微休息会儿，你等我十分钟行吗？”
“哦，我知道了，您慢慢来，不着急。”
矢田部冲进书店，抓起一本厚厚的列车时刻表。时刻表后面有全国各地的主要旅馆名称和电话号码。直接查书，比打公用电话查号快多了。神奈川县的那一页上，就有箱根汤本的泷山阁。他把旅馆的电话抄在笔记本上，快步走进附近的公用电话亭。
他往电话机里丢了五六枚百元硬币，拨通了笔记本上的电话。
“您好，欢迎致电汤本泷山阁。”
硬币掉进话机里，接线员的声音从电话那头传来。
“你们那儿有一位从R县来的金弥小姐，能不能请她听一下电话？”
“金弥小姐？能麻烦您把她的名字告诉我吗？”
接线员还以为“金弥”是个姓氏。
“我也不知道她的真名叫什么，只知道她是刈野温泉的艺妓。她是和六七个艺妓一起来的。”
“请稍等。”
八音盒的音乐声响了整整两分钟。
“喂？”另一个女人接起电话。
“啊，请问是金弥小姐吗？”
“我不是金弥姐，请问您是哪位啊？”
看来她是和金弥一起来的艺妓。
“她来接电话就知道了。”
对方沉默片刻后说道：“金弥姐不在。”
“什么？她不在？是去泡澡了还是去散步了？”
“不，她有急事，一个多小时前一个人出门去了。”
“出门去了？”矢田部大声喊道，同时扫了眼手表。
“是的。”
“您知道她上哪儿去了吗？”
“不知道。有人开车来接她了。她说傍晚会回来，也许是去热海玩儿了吧。”
“金弥小姐认识来接她的男人吗？”
“不是男人，是个女人。肯定认识吧，否则金弥姐不会跟她走啊。”
“那个女人多大年纪啊？”
“请问您是哪位啊？”女人质问道。
“实不相瞒，我是静冈县天龙市的警察，隶属刑事课，敝姓矢田部。”
“警察？”女人的口气从责问转为惊讶。
“不好意思吓着您了，您放心，金弥小姐没有做什么坏事……啊，对了对了，请问花江小姐、梅丸小姐或照叶小姐在吗？”
这三个名字是刈野温泉枫庄的服务员告诉他的。当时他就把名字抄在了笔记本上。
“我就是梅丸。”对方不快地回答道。
“啊，您就是梅丸小姐啊。”
“没错，可您为什么会知道我们的名字？”
“这是我打听到的，您不用担心，我只是随便打听打听罢了，我要调查的事情跟您几位没有关系。”
为了稳定对方的情绪，矢田部说了些自相矛盾的话。
“请问您有没有见到把金弥小姐带出去的那个女人？”
“这……您等等。”
她的声音离听筒很远，好像在向其他人打听些什么。她的伙伴们好像也在房间里，隔着听筒能略微听见一些说话声，但是听不清楚。