第一部（第4/13页）

关于查理这个人，他确实印象深刻。斯特莱克的童年坎坷而漂泊，经常转学。因此他结交了许多朋友，查理·布里斯托就是其中一个。当时，斯特莱克刚转学到伦敦的一所学校，而很不安分、无所顾忌但讨人喜欢的查理是一帮哥儿们中的“老大”。查理只看了个子高大、说话带着浓重康沃尔口音的斯特莱克一眼，就立刻宣布他是自己最好的朋友和“二当家”。接下来的两个月，两人成了铁哥们，一块干了很多坏事。童年时的斯特莱克总是羡慕其他孩子家里井井有条、其乐融融，羡慕他们可以多年拥有自己的卧室。他对查理的家记忆犹新——房子富丽堂皇，附带一大片阳光灿烂的草坪和一个树屋，查理的母亲还会给他们做冰镇柠檬汁。

但接着，斯特莱克遭遇了有生以来令他感到最为震惊的事。那年复活节假期过后的开学第一天，班主任告诉他们，查理死了，永远不会回学校了。查理在威尔士度假时，在采石场边上骑车，结果摔下了悬崖。班主任是个尖酸刻薄的老太婆，当时忍不住对全班同学说：“大家都知道，查理经常不听大人的话。大人们明确告诫过他别去采石场附近骑车，但他就是不听，也有可能是为了卖弄自己的车技。”说到这里，那老太婆不得不打住，因为第一排的两个女生抽抽嗒嗒地哭了起来。

从那天起，一看到或想到采石场，斯特莱克脑中就会浮现出一个金发男孩的笑脸。接着，那男孩的身体就会变得四分五裂。这么多年来，想起那个巨大的黑洞、那处陡峭的悬崖和那块导致查理出事的石头，斯特莱克总会不寒而栗。他怀疑当年的同班同学也都会像他这样。

“对，我记得查理。”斯特莱克说。

布里斯托的喉结微微动了动。

“太好了。对了，我找到你是因为你的名字。我记得很清楚，那年复活节假期，出事的前几天，查理说起过你——‘我朋友斯特莱克’，‘科莫兰·斯特莱克’。你的名字很特别，对吧？你知道‘斯特莱克’这个名字的来源吗？除了你，我从没遇到过其他叫这个名字的人。”

像布里斯托这样的人，斯特莱克不是第一次见了。他们一有机会就东拉西扯，什么天气啦、交通拥堵费啦、爱喝什么热饮啦，反正就是拖着，迟迟不说来找他的缘由。

“我听说和稻谷有关。”斯特莱克回答，“和稻谷称量有关。”

“真的吗？真的和‘攻击’、‘罢工’[1]无关？哈哈……嗯，其实，我是有件事想找人帮忙处理，然后就在电话号码簿上找到了你的名字。”说到这里，布里斯托抖起了腿，“也许，你可以认为这——嗯，这就像——就像一个预兆，来自查理的预兆，表明我来找你是对的。”

[1]　“斯特莱克”属于音译，原文为Strike。在英语中，strike一词有“攻击”、“罢工”的意思。

布里斯托又动了动喉结，咽了一下口水。

“好吧。”斯特莱克谨慎地附和道。他希望对方没把他错当成灵媒。

“其实，我来找你，是为了我妹妹的事。”布里斯托接着说。

“噢，她遇到麻烦了？”

“她死了。”

斯特莱克差点脱口而出：“什么，她也死了？”不过他把这话咽了回去，小心地说了句：“太遗憾了。”

布里斯托点了下头，以示感谢。

“我——这事不太容易。首先，你得知道我妹妹的名字叫——卢拉·兰德里。”

听到布里斯托说妹妹死了，斯特莱克重新燃起了希望：生意来了。但这希望刚刚燃起，就立刻被浇灭了。斯特莱克感觉肚子好像挨了重重一拳。坐在他对面的这人就算没得精神病，也患有妄想症。要知道卢拉·兰德里可是个大美人，四肢修长，五官精致，皮肤呈健康的咖啡色，而对面这人脸色苍白，长得活像兔子。他们俩是同胞兄妹的可能性，就跟世上存在两片完全相同的雪花一样，根本不存在。

“她是我父母收养的。”布里斯托像是知道斯特莱克在想什么，轻声说，“我们都是收养的。”

“哦。”斯特莱克说。回想起那幢富丽堂皇、井井有条的大房子和数英亩的阳光灿烂的花园，记忆力惊人的他，脑中不由浮现出一个画面：野餐桌上，头发金黄、仪态雍容的母亲正在招呼大家吃东西；父亲看着有点吓人，说话声音低沉浑厚，听着不太热情；一个年纪明显比查理大的男孩小口吃着水果蛋糕；查理在扮小丑逗母亲笑；整个画面中没有女孩。

“你没见过卢拉。”跟刚才一样，布里斯托像是知道斯特莱克在想什么，“我父母是在查理死后才收养她的。她来的时候已经四岁了，在那之前她在福利院待了几年。我那时将近十五岁。我仍然记得自己站在大门口，看到我父亲抱着她从车道上走过来。她戴着顶红色针织小帽子。我母亲现在还留着那顶帽子。”

说到这里，布里斯托突然无缘无故地哭了起来：双手捂着脸，弓着背，边哭边哆嗦，指缝间不断渗出眼泪和鼻涕。他哭个不停，几次眼看就要平静下来，结果却哭得更凶了。

“对不起——对不起——天哪……”

布里斯托又喘气又打嗝，把揉成一团的手帕塞到眼镜底下，擦了擦泪水，努力使自己恢复平静。

门开了，罗宾端着托盘回来了。布里斯托别过脸，肩膀哆嗦着，上下起伏。通过打开的门，斯特莱克又瞥了一眼办公室外间那个一身正装的姑娘。姑娘在看《每日快讯》，此时她的目光越过报纸，怒瞪着他。

罗宾从托盘上端下两杯咖啡、一壶牛奶、一碟糖和一盘巧克力饼干。斯特莱克从未在办公室见过这些东西。罗宾对他的道谢报以礼节性的一笑，然后准备离开。

“等一下，桑德拉。”斯特莱克说，“你能不能……”

布里斯托在低声喘着气。斯特莱克从办公桌上拿起一张纸，摊到膝盖上，龙飞凤舞但尽量清楚地写道：

请用“谷歌”搜索一下卢拉·兰德里是否曾被收养。如果是，搜索一下收养她的人是谁。请不要跟外面那个女人讨论这事（对了，那女人是来这里干什么的？）。搜索到上面两个问题的答案后，写到纸上，进来交给我，但不要说出来。