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“恋爱这个说法是我夸张了。为了引起老师的兴趣，我故意用了这个带有冲击力的词汇。但草薙先生对对方抱有一种特别的感情这一点，是毋庸置疑的。至少，我感觉前辈他和往常有些不大一样。”
“我就不问你凭什么这么断定的了。我是相信女性在这些问题上的直觉。”
“谢谢。”
汤川皱起眉头，把咖啡杯放到了桌上。“但就从我刚才听你讲的这些情况看来，我不认为草薙的想法偏得有多厉害，真柴绫音……是叫这个名字吧？这位女士的不在场证明说得上是完美无缺。”
“但是，假如是一件用刀或许枪之类凶器犯的案倒也罢了，但这回是一宗毒杀案件。我个人觉得，也有可能是预先就设好了陷阱。”
“你不会是想让我来帮你把这陷阱给解释清楚吧？”
汤川一语中。薰不吱声了。物理学者撇一撇嘴，说了句“果然”。
“看来你误解了，物理并非魔术。”
“可老师您以前不是也曾经多次解开过有如魔术一般的犯罪手法吗？”
“犯罪手法和魔术是不同，你明白差别所在吗？”见薰摇头，汤川接着说道，“当然了，这两者都不有诀窍的，但处理的办法完全不同，魔术的话，演出一旦结束，观众也就失去了识破诀窍机会。然而对于犯罪手法，警方是能够对作案现场展开充分搜查，直到满意为止的。只要设过陷阱，就必然会留下痕迹，必须将这些痕迹给彻底抹杀掉这一点，可说是犯罪手法中最为困难的一点了。”
“这次的案子里，是否也有犯罪手法被凶手给巧妙地抹杀掉的可能呢？”
“就从你刚才所说的来看，我不得不说可能性很小。叫什么来着，死者的情妇。”
“叫若山宏美。”
“这位女士不是作证说和被害人一起喝过咖啡吗？而且咖啡也是这位女士所煮的。如果预先设下陷阱的话，那么当时为什么什么事都没发生呢？这是最大的谜团。刚才你所说的推理挺有趣的。那种把毒药说成是能给咖啡提味的粉末，事先交给被害人的办法，如果用来拍推理连续剧，倒也不错，但现实中的凶手是不可能采用这种办法的。”
“是吗？”
“你替凶手设身处地想一想，把毒药说成是提味的粉末，交给被害人，假如他并没有在自家里，而是拿外面什么地方用了的话，事情又会变成什么样呢？比方说，他当着什么人的面，说是他妻子给他的，掺进咖啡里喝了下去的话，又怎么样呢？”
薰咬着嘴唇不再说话了，听汤川这么一说，她想通了，其实她心里一直都无法彻底舍弃这推理。
“假设死者太太就是凶手，那么她必须准备一个能够同时克服三个障碍的陷阱才行。”汤川竖起三根指头，说道，“第一，她事先下毒的事不能让任何人发现。否则她所制造的不在场证明就毫无意义了。第二，喝下毒药的人必须是真柴先生，即使把他的情妇给卷进来，也一定要把真柴先生给弄死，否则没有任何意义。而第三，就是这陷阱必须得是能在短时间内准备好的。在她出发前往北海道的头一天夜里，他们不是还在家里开了个家庭派对吗，如果当时就在什么东西上下好毒的话，就会有其他人也被毒死的危险。我觉得这陷阱应该是在派对之后才设下的。”
侃侃而谈了一番之后，他推开双手说道：“我是没辙了。至少我是想不到有什么办法，可以同时满足这些条件。”
“你说的这些障碍当真那么难克服吗？”
“我觉得很困难，尤其是要越过第一道障碍，不容易。我觉得还是认为死者太太并非凶手比较合理。”
薰叹了口气，既然连他都这么断言了，那么也许自己假设当真是不成立的。
就在这时，她的手机响了。她一边用眼角余光望着汤川起身去加咖啡，一边接起了电话。
“你在哪儿？”听筒里传来了草薙的声音，语气听起来有些差。
“我在药店调查。因为说让我调查一下砒霜的来路。发生什么事了吗？”
“鉴证科立了件大功，他们从咖啡之外的地方检测出了有毒物质。”
薰紧紧握住了电话：“从哪儿发现的？”
“壶，烧水用的水壶。”
“从那东西上发现的？”
“虽然量很少，但绝对错不了。现在马上就要派人去逮捕若山宏美了。”
“干吗要抓她？”
“因为水壶上沾有她的指纹。”
“那不是理所当然的吗，她说过他周日早上煮过咖啡的呀。”
“这我知道，所以她才有机会下毒啊。”
“水壶上就只发现了她一个人的指纹吗？”
她听见草薙长长地叹了一口气：“她是家里的主妇，当然也沾有一两处指纹，但现在已经通过指纹的重叠顺序查明，他太太并不是最后一个碰水壶的人。顺带说一句，水壶上也没留下戴着手套碰过的痕迹。”
“我记得以前学过，手套是不一定会留下痕迹的。”
“这我知道，但从目前的情况来看，除了若山宏美之外就没人能下毒了，本部这边过会儿会对她进行审讯，你也早点回来。”
薰还没来得及说声“好的”，电话就挂断了。
“有新进展？”汤川说完，站着喝了一口咖啡。
薰把刚才那通电话的内容告诉了他，他边喝咖啡，边听她讲，连头也没点一下。
“从水壶上检测出来了呀。这倒相当出人意料了。”
“也许我真的想多了。周日早上，若山宏美就是用同一只水壶煮的咖啡，和被害人一同喝下的。也就是说，那个时候，水壶上还没有下毒。真柴绫音是不可能作案了，对吧？”
“再说，在水壶上下毒这个方法，对他太太没有任何好处。根本就谈不上什么犯罪手法。”
薰不解，歪着头沉思起来。
“你刚才又断定，他太太不可能作案了，这是因为案发之前有人用过水壶。如果不存在这么一个人，情况又如何呢？这样的话，警方不就会认为他太太也有下毒的机会了吗？也就是说，就她而言也就失去特地制造不在场证明的意义了。”
“啊……的确如此。”薰双手抱胸，垂头丧气的说道，“不管怎么说，现在真柴绫音都是会被从嫌疑对象里排除掉的吧？”
汤川没有回答她的疑问，而是直勾勾地盯着她问道：“那么今后你打算怎样改变搜查方向呢？假设他太太不是凶手，你会不会像草薙一样，开始怀疑死者的情妇呢？”
薰摇头：“我想应该不会”
“挺自信的嘛，说说你的根据吧。你不会说认为她没道理杀害自己心爱的男人吧？”汤川在椅子上坐下来，跷起了二郎腿。