化妆间里的眼药水
布朗看到晚间电视新闻才知道费尔丁马戏团出了意外事故。
布朗是哥伦比亚保险公司的调查主任，他们公司和那个小马戏团有二十五万元的契约。
出事时正在表演空中飞人。尼克双膝勾在摇摆的秋千上，双手抓着他的小姨子，而他的妻子汉娜正在绳索的另一端，准备表演高空连翻三次跟斗的惊人绝技。
鼓声震耳欲聋，观众屏息等待。汉娜似乎犹豫了一会儿，然后开始她与死神挑逗的摆荡，这时候她妹妹荡回汉娜刚刚离开的秋千上。
汉娜翻了三个跟斗，伸手要去抓她丈夫伸过来的双手，但是距离太远了，她没有够着。她惊恐万状地在空中乱抓一阵，猛地栽下来。
下面没有安全网，汉娜当场死亡。
随该团旅行拍纪录片的电视台工作人员如实拍下了全过程。
另据报道，费尔丁马戏团经济困难，如今又失去最叫座的节目，以后的日子更不好过了。
布朗关掉电视，等候电话。一个小时后，老板打电话指示他搭乘早班飞机到圣安东尼奥。
第二天上午，布朗被引进费尔丁的办公室，那是一辆有冷气设备、装置齐全的拖车，停放在海明斯广场一角。
马戏团老板向布朗介绍一位坐在他对面的黑人说：“我要你见见本市警察局的马克警官。”
警官慢吞吞地说：“我和费尔丁是老朋友，我们小时候在一家马戏团里工作过。费尔丁一家在圣安东尼奥很有名气，他哥哥是一位有名的眼科医生，他妹妹……”
费尔丁截断他朋友的话：“我相信布朗先生不是来这里听我的家史的。”
“好吧，”警官说，“警方确信它是个意外事件。”
“关于这事，”布朗回答，“我们公司也希望知道真相。”
“给汉娜验尸的医生说，她是直接跌落摔断脊椎致命的。”费尔丁说。
“我们检查过绳索，”警官说，“尼克也检查过，没有做过手脚的痕迹。”
“验尸报告呢？”
警官从衬衫口袋里掏出一张纸说：“遵照你们公司的要求验过尸，一小时前我接到验尸报告，没有心脏病或其他生理障碍。”
“麻醉品或中毒呢？”
“也没有。”
“你明白了吧？”费尔丁说，“确实是个意外！所以我想你们公司必须付二十五万元！”
布朗说：“你的每个高手都只保了五万元的险，二十五万元是保你的团完全被毁，比如一场火灾，或者是其他灾难。”
“可是现在我失去了最叫座的节目……我已经一无所有了。”
费尔丁无力地说，“对我们这么小的马戏团来说，这可是灭顶之灾啊。”
布朗关上他的公文包说：“公司同意赔偿的时候我们再谈条件。现在我想四处看看。”
“当然，请便。我一会儿再来找你，我先等一个重要的长途电话。”
“我得回局里去了。”警官在起身离开的时候说。
布朗走下有冷气的拖车，正要转向市民大街的时候，一个年轻美丽的女子拦住他。
“你是从保险公司来的人？”她急迫地问道。
她个子矮小，瘦削的脸上有一对锐利的褐色眼睛，头上的黑发在德州的明亮阳光下闪耀。
“嗨，我是的。你是……”
“我叫蓓琪。”她停顿了一会儿说，“我是汉娜的妹妹，对她的死，我得和你谈谈。”
他们来到矗立在展览会场中心的水塔前，乘电梯登上塔顶。在酒吧找了个座位，布朗叫了冷饮。
“现在，蓓琪小姐，你要告诉我什么？”他问。
“我姐姐的死亡并不是意外事件。”
“呃？”布朗抬起头问，“你有证据吗？”
“如果你是指在法庭作证，那是没有。不过我知道她昨天发生的事情，汉娜不会失手……她不会失手！”
“你有没有注意到你姐姐有什么不同或特别……我是指表演之前或正表演的时候？”
“没有。等等，有的，我们俩在台上的时候，她说了几句话。”
“说了什么？”
“我没听懂，好像是魔……符一类的东西。”
“魔符？你没有感觉到她不舒服？”
“没有。不过我知道有人做了什么，他想干扰她。”
布朗思索着她的话，又问：“谁想要你姐姐死掉？”
“我想有几个。”
“说说吧，是谁？”
“有老板本人，那个费尔丁。”她厌恶地回答。
“为什么他要杀害他的大明星？”
“因为本季末她就要离开他，有人出高薪要她跳槽。”
“她丈夫对她的离开怎么表示？”
“尼克吗？”她垂下眼睛，看着她面前半空的杯子，“姐姐要和他离婚。”
“为什么？”
“尼克很爱汉娜，但是他表示爱的方式很古怪。他脾气不好，又酗酒，当他酗酒的时候，他就非常粗暴。他还爱嫉妒别人。”
“你姐姐是个美丽的女人。”
“她比尼克年轻得多，他一直害怕失去她。两个月前，尼克整天泡在酒吧里，汉娜气得想要和他分手，她知道他容易吃醋，就开始和彼德假装亲热。”
布朗问：“对不起，这彼德是谁？”
蓓琪微笑着说：“他是我们的小丑儿，是驯兽师葛丽亚的男朋友。但是没想到彼德假戏真做，他愿意离开葛丽亚和马戏团与我姐姐私奔。”
“葛丽亚对这事怎么表示？”
蓓琪两眼眯成一条缝，说；“葛丽亚和她的狮子一样凶猛。”
“你姐姐没有向葛丽亚解释吗？”
“当然解释了，但是她没想到彼德会认真，她只是要使尼克妒嫉而已。”
“葛丽亚相信她吗？”
“我看是不相信，尤其是谣传汉娜要离开尼克和马戏团之后，更不相信了。”
布朗脑子里重温一遍蓓琪的话，说：“那么，现在至少有四个人想要汉娜的命。”
“差不多。”
“还有第五个吧？蓓琪你呢？现在你不是要失业吗？”
蓓琪轻巧地避开话题：“我在马戏团里不是一个重要角色，我只要工作到我的未婚夫大学毕业，我们就能结婚。”
布朗小心地观察着她，不知道她说的是不是实话。十五分钟后，蓓琪和布朗走进表演场，他们发现马戏团一片纷乱。顶棚被拆下，放在地上，活动椅堆置在一起，有人正在扫盖在地板上的软树皮。
蓓琪指着一位黑皮肤、健壮的男人说：“尼克在那里。”
布朗用评判的眼光看了那人一眼，不想和他多纠缠。
蓓琪介绍他们认识，告诉尼克布朗来的目的。