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“我正在电视上看你的记者会，”她说，“你在哪里？”
“我后来还接受了几场访谈。”丹说，“现在正要回家，但想一想，还是先告诉你一声比较好，高速公路已经堵得乱七八糟，到处都是因打滑堵住马路的车辆。我应该还要过一阵子才会到家，广播新闻已经报道有些地方断电，也有路旁的树倒塌。”
“这里一切正常。”她说。
“如果需要的话，我的车库里有发电机，你只要把插头插进燃料箱旁边的插座就行了。”
“我不确定我还有没有力气走过去。”
“我儿子们还好吗？”
“都趴在小地毯上。但你可能要带它们出去上厕所了。”
“那你呢？”
“我还可以自己去上厕所啦，谢谢你啊。”她说。
“某人的幽默感回来了喔。”
“我现在头昏眼花，满脑子都是我在泡热水澡的画面。”
“听起来真养眼。”
“我晚点儿打电话给你，我现在想看看记者会的新闻。”
“我在电视上帅吗？”
“又在讨赞了？”
“你了解我的。好了，记得待会儿打给我。”
她挂掉电话，按下“静音”键解除静音状态。电视上的丹正在说：“船到桥头自然直。我想因为这是一起冤案，上诉法院会立刻审理。若是如此，那接下来就必须看检察官的决定。”
“重获自由的感觉如何？”范佩尔特问豪斯。
豪斯拨开挂在肩膀上的马尾辫，“嗯，就像我的辩护律师所说的那样，我还不算完全自由，不过……”他微微一笑，“感觉真好。”
“你现在是自由之身，第一件事打算做什么？”
“跟你们大家一样，走出去，让风雪击打我的脸。”
“关于初审时出的差错，你生气吗？”
豪斯的笑容消失，“我不会使用‘生气’这个词。”
“所以你原谅了那些把你送进牢里的人？”范佩尔特问。
“也不是。我现在能做的就是改过，并且努力不再重蹈覆辙。这就是我目前的打算。”
镜头外的一个记者问：“你知道那些伪造证据陷害你的人有什么动机吗？”
丹前倾对着麦克风说：“我们不对证据做评论——”
“愚昧。”豪斯抢过话头，对着麦克风大声说，“愚昧加自大，他们自以为可以神不知鬼不觉。”
范佩尔特再次提问，把丹的注意力引到她身上，“奥莱利律师，你打算遵行梅尔法官的暗示，寻求司法部对此案进行调查吗？”
“我会跟委托人讨论后再做决定。”
但豪斯再次上前说道，“我没打算请司法部惩罚任何人。”
“你有没有什么话想跟克罗斯怀特探员说？”范佩尔特问。
豪斯对她咧嘴一笑。“我无法用言语表达现在的感觉，但希望有一天能亲自谢谢她。”
崔西闻言打了一个冷战，感觉似乎有只蜘蛛正沿着她的脊髓爬上来。
“你现在想要什么？”一位记者问。
豪斯的笑容更大了，“起司汉堡。”
新闻镜头跳回到监狱外的范佩尔特身上，她使劲抓紧雨伞的手把，狂风扫过她的麦克风，发出一阵嘈杂的声响。“如同我刚才所说，这段记者会是下午稍早时拍摄的，埃德蒙•豪斯在记者会结束后，以自由之身走出了我身后的监狱。”
新闻主播说：“玛丽亚，我听到一个人蒙冤坐牢二十年，却能在当下就原谅伤害他的人，这简直难以置信。那些涉嫌陷害的人士，目前情况如何？”
范佩尔特一只手按着耳机，在狂风中大声喊叫：“马克，我下午采访了华盛顿大学的一位法律学教授，他告诉我，无论埃德蒙•豪斯是否对那些侵犯他公民权的人提出上诉，司法部都有权介入，并对涉案人士追究刑事责任。司法部也可以接手调查莎拉•克罗斯怀特的命案，由此看来，这场诉讼距离结案还有一大段路要走。本来举行听证会是要解决问题，没想到却揭露出更多的疑点。不过今晚埃德蒙•豪斯是自由的，他刚才也说了，他要好好吃一顿起司汉堡。”
主播说：“玛丽亚，我们该放你走了，得让你在被风吹走前找个避难所。不过还是要问一下，克罗斯怀特探员是否对判决发表了评论？”
又一阵狂风袭来，范佩尔特把自己蜷成了球状。大风猛地扫过后，她才说：“今天中场休庭时，我跟克罗斯怀特探员谈过话，问她是否觉得法官的判决终于为被陷害者雪冤。她回答，举行听证会的目的不是雪冤，而是找出她妹妹之死的真相。现在看来，这桩悬案很可能永远找不到答案，如果真是这样，那实在令人唏嘘。”
崔西的手机响起，来电的是肯辛。
“我刚才把一份车牌列表发到了你的邮箱。”肯辛说，“清单很长，但还在可接受的范围内。这些就是你要找的那辆后刹车灯不亮的平板卡车吗？”
“它只是一辆一边的后刹车灯不亮的平板卡车，可能这里后刹车灯不亮的车不止一辆？”
“我们看到豪斯获释的新闻了。”
“在场的人都好震惊，肯辛。我们以为梅尔法官会花点儿时间深思熟虑后再发布判决书。但如果他今天不做判决，之后就是周末，那么我们就必须等到下星期了。他不会再让埃德蒙•豪斯待在监狱的。”
“这么说，听证会相当精彩啰。”
“是丹的表现精彩。”
“但你怎么听起来有气无力的？”
“只是累了，而且想到很多事，想到我妹妹、我爸妈。判决来得太快，我来不及消化。”
“不知道豪斯有什么感觉。”
“什么意思？”
“二十年的牢狱生活，那可是很长一段时间啊，现在突然发现自己能无拘无束地走在大街上。我读过一篇文章，讲的是从越战退役的军人，没有经过减压的心理疗程，直接被送回美国家乡。前一天还在丛林里看着同胞和敌人死在眼前，隔天就回到家里，漫步在美国大街上，最后他们大部分都出现了适应不良的情况。”
“今晚的大街上应该不会有人了，天气预报说有暴风雪。”
“这里也是，你知道下雪的时候这里不能开车上山路。注意保暖。我最好趁疯狂封路之前赶快回家。”
“谢谢你，肯辛。我欠你一个人情。”
“你要还的。”
崔西挂断电话，滑动手机接收电子邮件。她粗略浏览了一下肯辛传来的车牌列表，觉得情况并不简单。她第二次把网页往下拉，快速看过汽车所有人的登记姓名和所在城市，寻找眼熟的人名，但并没有找到。不过倒是有个“卡斯卡德”，她锁定这一数据。这辆车登记在“卡斯卡德家具”名下，她拿着手机来到丹放置电脑的角落，晃动鼠标，在搜索栏里输入这个店名。“哇塞！”她惊呼一声，搜索结果居然接近二十五万个。