第一章（第2/3页）
一点反应都没有。
电压指示灯已经跃到绿色的尽头，隐约闪现黄光。
“真不妙，”有人开始小声嘀咕，“这是个大问题。”
主管跑回到自己的电脑桌前，跌坐在老板椅里。他的格兰诺拉谷物棒和印着古希腊运动健将图案的咖啡杯滚落到地上。
紧接着，又有一块多米诺骨牌倒下。第三个红点跳动起来，宛若公牛盯住敌手时通红的眼睛，“监管和数据获取”程序以事不关己的态度报告道：
重大故障
MH．17变电站下线
“不，不能再出故障了！”有人轻声惊呼。
这次和之前一样，没有别的变电站施以援手，帮助满足纽约市对电力的贪婪需求。剩下的两座变电站此刻承担了原本属于五座变电站的供电任务。两座变电站输入输出的电缆温度一直在上升，大屏幕上的电压指示灯的亮条已经进入黄色区间。
MH-12变电站下线。NJ-18变电站下线，MH-17变电站下线。
从MH-10、MH-13变电站向受影响的
服务区重新配电
主管发号施令：“调配更多的电力到那些区域。我不管你们用什么方法，也不管你们从哪里调拨。”
坐在附近一个格子间里的女人立刻站起身，“我通过馈电线路从布朗克斯调来了四万伏特的电。”
四万伏特的电流不算什么，但是要通过馈电线路传输有点棘手，因为那些馈电线的设计承载电压只有四万伏特的三分之一。
还有个技术员从康涅狄格州调拨来一些电力。
电压指示灯的亮条在继续上升，不过现在已经放慢了速度。
也许他们能控制住这次事故。“再来点！”
但是，那个从布朗克斯区调拨电力的女技术员噎着声音，报告说：“等等，传输线路导致电压下降到了两万伏。我不知道原因。”
整个地区都在发生这类事情。某个技术员一从别处调拨来一些电流，希望能缓和电网压力，另一个地方的电力供应就趋向枯竭。
所有这些变化，都是以惊人的速度即刻发生的。
七亿英里每小时……
这时又有一个红圈亮起，等于是在电网上造成另一处枪伤。
重大故障
MH-13下线
有人小声叹道：“这绝不可能发生。”
MH-12下线。NJ-18下线。
MH-17下线。MH-13下线。
从MH-10变电站向受影响的服务区
重新配电
这就好比有一大箱水，却试图从一个小水龙头（像是那种从冷藏库门里喷出冷水的龙头）里流出去。电压一下子全涌进曼哈顿10号变电站。10号变电站位于曼哈顿克林顿地区五十七街的一栋老房子里，此刻承担的供电任务是正常负荷的四五倍，并且还在不断增加。为了避免电路爆炸和起火，断路器随时都会跳起，但此举会让曼哈顿中城回到没有电力供应的殖民时代。
“北面似乎运行得更好些。试试北线，从北面调拨一些电力。尝试下马萨诸塞州方向。”
“我搞到了一些：来自普特南的五六万伏电。”
“很好。”
这时，有技术员叫道：“哦，耶稣啊，天啊！”
主管不知道叫出声的技术员是谁；所有技术员都注视着自己的电脑屏幕，低着头，全神贯注。“什么情况？”他大声喊道，“我不想再听到这种大呼小叫。直接告诉我！”
“曼哈顿10号变电站的断路器设置！看！断路器！”
哦，不……
曼哈顿10号变电站的断路器被人重新设置过了。现在这些断路器允许通过的荷载，是原先安全荷载的十倍。
假如阿尔冈昆电力公司控制中心不赶快降低加载在10号变电站的电压，变电站里的线路和开关设备会允许高强度的电流通过，而那将是致命的。变电站会爆炸。可是在爆炸之前，高强度电流会通过配电的馈电线路，进入林肯中心以南街区的地下变电箱，还会进入众多写字楼和摩天大厦里的电网。一些断路器会切断电路，但有些年代久远的变电箱和配电板只会熔化成一团导电金属，让高压电流长驱直人，引发火灾和伴有电弧闪络的爆炸，任何靠近电器或电插座的人都有可能被当场烧死。
主管的脑海里头一次浮现出一个想法：恐怖分子。这是一次恐怖袭击。他立刻喊道：“给国土安全部和纽约警局打电话。再重新设置断路器，该死的，赶快重设断路器。”
“断路器毫无反应。我被锁在了曼哈顿10号变电站系统外面。”
“真见鬼，你怎么会被锁在系统外面？”
“我不知——”
“有人在里面吗？耶稣啊，如果有，让他们立刻出来！”变电站是无人操作的，但维修工偶尔会进入变电站，做例行的维修保养。
“知道了。”
指示灯的亮条现在上升到了红色区域。
“主管，我们应该分流荷载吗？”
主管磨着牙，正在思忖这事。分流荷载也被称为轮流停电，是电力行业里解决事故的最后一招。“荷载”是用户的用电量总和。“分流”就是用手动方法，对电网里的某些区域进行有控制的拉闸停电，以避免电网系统发生更严重的停电事故。
分流荷载是电力公司在保证电网正常运行的这场仗里的最后手段。在人口稠密的曼哈顿地区轮流停电会带来严重后果，风险极大。单单对电脑造成的损害，就会达到几千万美元，还可能有人员受伤，甚至会导致死亡事故。911报警电话将无法打通。交通灯瘫痪，救护车和警察被困在车流中。电梯停在半路中。居民会极度恐慌。在停电时，拦路抢劫、商店洗劫和强奸案发生率都会无一例外地上升，即使在白天也照样如此。
电力供应会让人类变得老实。
“主管？”技术员绝望地问道。
主管凝视跳动着的电压指示灯亮条。他抓起电话，给自己的上级——阿尔冈昆电力公司的一位高级副总裁——打电话，“赫伯，我们遇到麻烦了。”他向副总裁简述了相关情况。
“怎么回事？”
“我们不清楚。我琢磨可能是恐怖分子干的。”
“天啊。报告国土安全部了吗？”
“报告了，就刚才。我们主要想调拨更多电力给受影响的地区，但我们的运气不怎么样。”
他注视着指示灯亮条继续升至红色区域。
副总裁问道：“好吧。你有什么建议？”
“我们没多少选择了。只能分流荷载。”
“市里一大片区域会至少一天没电用。”
“但我们别无选择。那么多电涌进一座变电站，如果我们不做些什么，变电站一定会炸飞的。”
主管的上级考虑了半晌工夫，“曼哈顿10号变电站还有一根次级传输线，对吧？”