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“……夏尔巴人可能不会借助固定绳索和绳梯逃往四号营地，因为他们知道这些……杀手……可能会将他们逼入死胡同，”J.C.说，“但我们现在的处境也一样。登山探险的事算是结束了，不是吗，理查？现在为什么还将这些笨重的吸氧装置拉到冰川上面去？”

理查叹了口气。

“如果我们有机会的话，还必须再次登山。”雷吉轻轻说。

“为什么？”我问，“你不是还想让我们寻找你的表弟吧？我是说……想想看，拜托了，布罗姆利-蒙特福特夫人……我们已经死了14个夏尔巴人，十几个人都死在了那些虐杀成性的屠夫手里。现在的情况都这样了，我们怎么还有心情再去登山？爬上山顶还有什么意义呢？”

“不，不是爬上山顶。”雷吉依然坚持自己的看法，“但是，找到布罗姆利的尸体比什么都重要。”

“她说得对。”理查说。没想到他这么快就同意了，雷吉冲他惊讶地眨了眨眼睛。

我现在完全搞糊涂了，但我瞥见让-克洛德也点了点头。他的目光游走于雷吉和理查之间。“这次探险的目的根本不只是为你们的家人找到珀西瓦尔的尸体，对吗，雷吉？”

她咬了咬下嘴唇，在昏暗的星光下，我看到她将嘴唇都咬出血来了。“是的，”她终于开口道，“根本不只是为了寻找珀西瓦尔的尸体。”接着，她又将目光移到理查身上。“你知道为什么必须找到珀西的尸体吗？你知道不让其他人找到他的尸体有多重要吗？”

“我应该知道。”理查小声说。

“天哪，”雷吉说，“我们两个的朋友是同一个人吗？是那个签过很多支票的人吗？”

理查笑了笑。“不过他比较喜欢以黄金作保障。当然是的，夫人。”

“天哪。”雷吉再次感叹道，手指拂过眉毛，像是感觉很热似的。“我从来没想过你居然……”

“你们说的话我一句也听不懂。”J.C.说，“不过我觉得我应该提醒你们，那旺・布拉趁着夜色溜走了。”

理查点点头。“是大约两分钟以前的事儿了。他朝北边大本营的方向走了。也许是逃跑了。”

“他不是懦夫。”帕桑说。

“他不是，夏尔巴人就没有懦夫。”理查同意道，“他们是我认识的人当中最勇敢的，战后很多事情都证明如此。但那旺等人面临的是与他们的信仰相悖，打小就令他们恐惧的怪兽。”

“你对他们的信仰了解多少，理查？”让-克洛德话语中透着一丝怒气。

这次是雷吉回答的。“你不知道迪肯上尉成为佛教徒多年了吗？”

我扑哧一笑。“胡说。理查甚至不愿接受札珠仁波切的祈福。”

“有些佛教徒是不相信鬼怪的，而且不会敬神拜佛。”理查说。

我不再笑了。“你没开玩笑吧。”

“你难道没看到探险期间，你朋友每天都会打莲花座吗？”帕桑问道。

“看到了。”J.C.说，听声音就像跟我的一样震惊和难以置信。“我以为他在……想问题呢。”

“我也误会了，”我说，“以为他在计划一天的事情。”

“如果真是思考日常计划，打莲花座的人是不会小声念‘唵嘛呢叭咪吽’的。”雷吉说。

“这下我真是丈二和尚摸不着头脑了。”让-克洛德说。

我坦白我扑哧一声笑出来了。J.C.从哪儿学会这种表达方式的？

“我能问问我们为什么在这里浪费时间，只顾着谈论我的信仰问题吗？”理查说，“现在我们必须做出决定，到底是去三号营地召集夏尔巴人，还是先逃走再说，或者跟许多夏尔巴人一样，往北走，然后我们五个人再赶去北坳？别被那些拿着鲁格尔手枪的雪人抢先了。我们还可以沿山谷一路逃亡，怎么样？”

“我有一个问题，理查。”

“什么，让-克洛德？”

“你什么时候变成佛教徒的？”

“1916年的7月份的时候。”理查说，“但算你们走运，我只能算半个佛教徒。如果我有机会手刃那些杀害我们夏尔巴人朋友的凶手，我绝不会心慈手软。你们可以说我是个假和尚。”

在不到二十四个小时的时间里，我第二次感觉双臂上起了一层鸡皮疙瘩，脖颈后面的毛发竖了起来。杀光那些陌生人？他们手上拿的可都是真家伙，而我们手里拿到却是跟小玩具一样的信号枪。

“你去哪儿，我就去哪儿。”让-克洛德说。

“我也是。”我小声说。我真是这么想的吗？没错。

“布罗姆利-蒙特福特夫人去哪儿，我就去哪儿。”帕桑说，“她听谁的话我就听谁的话。”

理查摸了摸脑门，像是极不情愿再次在这种不是你死就是我活的处境下坐镇指挥一样。但他说：“一旦我们上到冰川，前往三号营地，可能有去无回。你们必须相信我们的判断……也就是说相信我和雷吉的判断。她依旧是整个探险队的队长，而登山和战斗的事则由我说了算。”

“你能告诉我，找到布罗姆利勋爵的尸体为什么会比我们想象的重要得多吗？”J.C.小声对雷吉说。

布罗姆利-蒙特福特夫人再次咬着带血的嘴唇，然后看着理查。

“如果能够安全去到北坳的四号营地，我们就告诉大家。”他说，“要是我们一路往东跑，跑去协格尔镇，现在更不适合讨论这事儿。”

“好吧。”让-克洛德说，像是理查已经解释了什么似的。

我现在完全是一头雾水，但我也没有说什么。

这时，离我们东边很远的高处，一束红色的光突然出现。我们目瞪口呆地看了好几分钟。

“光亮是在冰川上出现的。”雷吉小声说，“比起三号营地，光亮出现的地方离我们更近。是红色的信号弹吗？”

“持续的时间太长了。”理查说，“即便是铁路的信号弹持续的时间也没这么长。”

“那道光真是有点儿瘆人。”雷吉小声说。