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“这只是假设，不能完全相信。当然还有其它可能性，例如卡未喝咖啡前就已中毒。”

“你是指迟溶性胶囊？”

“不错。”

“这么说，你成了最可疑的人，大夫？况且一般人拿不到砒素或番木鳖碱之类的毒物。除了医学院的你、理学院的凡斯、药学系的阿嘉莎……我和陆路是文学院，跟放剧药和毒药的研究室无缘。”

“只要有心，任何人都拿得到手，我们学校的研究室和实验室，管理状态根本不严格，随便假扮农学院或工学院的小生，大可自由出入，绝对不会有人干涉。而且——你不是说过有个亲戚在O市开药房吗，艾勒里？”

艾勒里轻吹了声口哨：“你的记性真好。”

“总之，僵在这儿讨论获得药品的方法，根本毫无意义。”爱伦坡欠欠身子，说道，“关于如何下毒，还有一个可能性。我想各位不会没想到，就是预先把毒药涂在一个杯子上。这么一来，大家都机会均等。”

“一点也没错。”艾勒里带着微笑，撩起额前的头发。阿嘉莎忿忿地瞪了他一眼，没好气地说：“原来你早就知道了。”

“当然，别小看人。”

“好可恶，既然如此，刚才还一直拿我当凶手……”

“我本想连其它人也一个个轮流欺负的。”

“你心理有毛病。”

“我们现在处在这种非常的状况之下，要我有平常的心理那才怪吧！”

“你怎么……”

“算了，阿嘉莎，我有事问你。”

“这次又是什么？”

“只是确定一下。泡咖啡前，你有没有洗过杯子？”

“没洗。”

“最后一次是何时洗的？”

“探索岛屿回来后不是喝过茶吗？从那时以后，洗好的杯子就一直放在厨房柜台上……”

“欧璐芝的第七个杯子也放在一起？”

“不，欧璐芝的杯子已经收进餐具架，因为看了心里难过……”

“好，现在预先下毒的可能性更大了。只要傍晚时分到厨房去，在六个杯子中的一个涂上毒药便大功告成。这种机会每个人都有，是吧？”

“可是，艾勒里。”陆路说道，“如果这样，凶手如何分辨有毒的杯子？当时，大家不是都喝了咖啡吗？”

“一定有什么记号。”

“记号？”

“对，可能有个杯子有缺口或褪色现象——”

说着，艾勒里伸手拿起卡用过的苔绿色杯子。

“有什么吗？”

“等一下——咦，奇怪……”艾勒里不解地偏着头，把杯子交给陆路，“你也查查看好吗？依我看，好像和其它杯子没有两样……”

“真的？”

“有没有很小的缺口？”阿嘉莎问道。

“——没有，一点也没有。用放大镜看，也许会发现一点点小缺口……”

“别开玩笑，我看看。”这回杯子传到阿嘉莎手中。

“——真的，没有任何记号。”

“那么，事先涂毒的可能性就不能成立了？”

艾勒里一脸不满意的表情，抚弄着鬓边发丝。

“这样一来，只剩下刚才那三种方法，凶手不是阿嘉莎就是我，再不然就是事先让卡咽下毒胶囊的人……”

“不管怎么说，现在决定下毒方法和凶手似乎有困难。”爱伦坡表示意见。艾勒里再度拿起阿嘉莎放在桌上的杯子，在手边细细审视，接着说：“若是外来凶手干的，即使杯子没有记号也不会构成影响……”

“你说什么，艾勒里？”

“不，”艾勒里的视线离开杯子，说道，“目前，最合人担心的还是动机。首先必须想到，凶手和摆那些塑胶板的神秘人物一定是同一人。他——或者她打算除掉我们当中至少五个人。所谓五人，是假设‘侦探’不成为‘第六个被害者’的情况而言……”

“那是什么样的动机……”陆路叹息着吐出这句话。艾勒里断然说道：“一定有动机，即使是出于极端不正常的情况。”

“凶手是疯子！”阿嘉莎高声叫道。

“我们不可能知道疯子所想的事！”

“是疯子吗？”艾勒里心有不甘地说着，边抬腕看表，“天快亮了，各位打算怎么样？”

“不能不睡一下，以疲倦的头脑继续讨论也得不到答案。”

“是呀！爱伦坡，我快撑不住了。”

艾勒里揉着眼睛，摇摇晃晃地站起来，一言不发，插着腰就想回房。

“等一下，艾勒里。”爱伦坡叫住了他。

“大家一起睡不是比较好吗？”

“不要，我才不要。”阿嘉莎害怕地环视众人。

“万一睡在旁边的是凶手怎么办？一想到凶手伸手就可以掐住脖子，我就毛骨悚然。”

“凶手不敢向身边的人下手吧？难道不怕马上会被抓到？”

“你敢保证不会吗？爱伦坡。我可不愿在凶手被抓到之前，先送掉自己一条命！”

阿嘉莎哭丧着脸，推倒椅子站了起来。

“等一等，阿嘉莎。”

“不要！我谁也不相信！”于是，阿嘉莎逃命似的消失在自己门口。默默目送她的身影离去后，爱伦坡长叹一声说道：“她快要崩溃了。”

“那当然。”艾勒里摊开两手，无奈地耸耸肩，“老实说，我和阿嘉莎同样心情。我也要一个人睡。”

“我也是。”陆路眼镜下的眼睛布满血丝。当凡斯也接着站起来时，爱伦坡只好抓抓头发说：“大家要小心门窗。”

“知道了。”

艾勒里看了一下通往玄关的门，吐出一句话：

“我也害怕得很。”