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由K大推理小说研究社一行人搭船启程到角岛的S区，搭半个钟头巴士，再换电车，约四十分钟路程后，便可抵达O市。两地之间，直线距离不到四十公里。从O市过去四站，在一个叫做“龟川”的车站下车后，江南加快步伐走向山那边的道路。
打电话到中村千织外祖父家时，接电话的似乎是家中女佣，当告知对方是千织大学友人后，那位和蔼的中年女性，透过话筒回答了他的问题。
由于不好意思正面询问，江南费煞苦心才确定千织的父亲就是角岛的青司；然后，又成功地问出青司之弟中村红次郎的地址。关于红次郎，他曾由新闻报导上得知此人的存在。
中村红次郎住在别府的铁轮，是当地高中教师，现在正值春假期间，大半时间都在家中。
江南从前的老家就在别府，对当地的地理环境非常熟悉，于是好奇心更加一发而不可收拾。挂上电话后，想也没想，就决定尽快去拜访红次郎。
别府铁轮有“地狱谷”之称，是个著名的温泉区。晴朗的天空下，从坡道旁的下水道及成排的房舍间，雾白的硫磺烟气袅袅上升，飘扬在风中。左边不远处，黑壁般逼近的山就是鹤见岳。
穿过极短的繁华街道，眼前突然呈现一片宁静——街道这头，有许多供长期逗留此间做温泉治疗的人们住宿的旅社、民房，以及出租别墅。
不费吹灰之力，识途老马便找到电话里问来的地址。
那是栋透着稳重感的平房，低矮植物围成的矮墙里，黄色金雀儿、雪白珍珠花，还有淡红色贴梗海棠争相怒放，洋溢一片多采多姿的春天气息。
江南推开栅门，踩着石叠路走到玄关。做了个深呼吸，同时按了两次门铃。不久，里头传来圆润的男中音。
“哪一位？”
一个穿着与这栋日本建筑极不相称的男人，出现在门口。白色敞领衬衫上罩着褐色毛衣，下面是条铁灰色法兰绒长裤，自然上梳的头发中夹杂几丝白发。
“中村红次郎先生吗？”
“我就是。”
“嗯——我叫江南，是中村千织小姐生前大学社团里的朋友……突然来访实在很冒昧。”
玳瑁边眼镜下，红次郎轮廓分明的脸庞缓和下来。
“是K大推理小说研究社的朋友？找我有事吗？”
“是这样的——我今天接到一封怪信……”说着，江南取出那封信。
“就是这个。”
红次郎接过来，目光落在井然有序的文字上。蓦地眉间一震，抬眼凝视江南的脸道：
“进来吧！我有个朋友在，不过没关系。对不起，一个人住，没什么好招待……”
江南被带往屋内。
那是个L字形的房间，以两组六张榻榻米大的空间组成。当中的纸门被拆掉，打通成一个房间使前面的六张榻榻米当作起居室兼客厅，灰绿色地毯上摆着一组同色系沙发。
里面的六张榻榻米正好向右边的院子突出去，权充书房。偌大的书桌旁边，有几个高达天花板的书架。对一个单身汉来说，房间似乎过分整洁。
“岛田，有客人来。”
前方面对院子的阳台上有张藤制摇椅，红次郎口中的朋友就坐在那儿。
“他是K大推理小说研究社的江南先生，这位是我的朋友岛田洁。”
“推理小说？”岛田匆匆起身，一不小心被摇晃的椅脚碰到脚，低声呻吟着又跌坐椅中。
这个瘦长的男人，使江南立刻联想到螳螂。
“听说你去年刚退出研究社……”
“是的。”
“唔——来找阿红是为了……”
“为了这个。”
红次郎说着，把江南带来的信递给岛川。一见寄信人的名字，岛田停下揉着痛脚的手，注视江南的脸。
“可以看吗？”
“请便。”
“事实上，江南先生——”红次郎说道，“我也接到同样的信。”
“嗯？”
红次郎走到书桌边，从红豆色桌垫上拿了一封信递给江南。
江南马上看看信封正反面，和他收到的信一样，相同的信封、相同的邮戳、相同的字体。而且，寄信人的名字也是“中村青司”……
“可以看里面吗？”
红次郎默默点头。
千织是被杀害的。
只有这寥寥数字。虽然字句不同，却同样是十六开上等纸及文字处理机的模式。
江南紧盯着信，一时说不出话来。
不可思议的死者来信——很容易想象去年迎新会的其它成员也可能收到同样的信。可是，万万没想到这个叫做中村红次郎的男人也接到类似的信……
“这——到底怎么回事？”
“不知道。”红次郎回答，“我也吓了一跳，也许是有人恶作剧……刚刚还跟岛田谈到，这个世界上无聊的人太多了。正说着，你就来了。”
“看样子不只寄给我，研究社其它成员好像也收到同样的东西。”
“哦。”
“会不会这个青司——对不起，令兄还活着……？”
“不可喂。”红次郎断然摇头，“正如你所知，我哥哥去年已经死了。我去认过尸体，惨不忍睹——对不起，江南，我不想提那件事。”
“很抱歉——那么，你还是觉得这封信是恶作剧？”
“只好这么想，不是吗？我哥哥在半年前死了，这是不容置疑的事实。况且，我不相信鬼魂的存在。”
“关于信的内容，你有什么看法？”
“这个……”红次郎的表情黯淡下来，蕴藏些许微妙。
“千织的不幸我也听说了——应该是个意外。对我来说，千织是最乖巧可爱的侄女，至于被人杀害——我可以了解这种心情，可是恨你们也没有用。倒是冒充我哥哥的名字恶作剧，这种行为简直不可原谅。”
“是恶作剧吗……”江南不以为然，暖味地点着头窥视藤椅上的岛田。不知何故，他一手撑着交叠的膝头，似乎很高兴地看向这边。
“还有一件事——”把信还给红次郎，江南接着说，“我们研究社那些人现在正好到角岛去了，你知道吗？”
“不知道。”红次郎不感兴趣似的答道。”哥哥死后，我继承了那块土地和房子，上个月刚刚卖给S区的房地产商人。对方把价钱压得好低，反正我不可能再去那边……
后来的事，我就不知道了。”
江南提到今天还有事要办，不久便向红次郎告辞。
离去之前，问起里头满架的书，红次郎答说自己在附近高中教社会科，一方面研究佛学。当他说明初期大乘佛教的“般若空”时，语气中微带腼腆。
“般若空？”江南歪着头，不解地问。
“哎，你没听过‘般若心经’吗？色即是空，空郎是色。阿红就是在研究这个‘空’字。”岛田洁从椅子跃起，解说着。他踱到江南旁边，把借去的信递了过来，问道：