第二十幕 除夕
再一年。
列缺盘坐在家中屋檐下记载最近的事情，他偶尔会将生活写下来，因为人生本就没多少能被记住的光阴，若再不停遗忘就太可惜了。眼下，他用惯常拿刀的右手拿起了笔，字迹却意外优雅，似乎不符合他残酷的个性。
明嘉靖二十七年仁义堂逸事。
［腊月十八］
深夜大雪，仁义堂发生挖心灭门惨案。死者大夫叶君行、其妻聂冰、其子叶诚。无目击者。
［腊月十九］
灵谷寺小和尚乾元报案，罗恒与刘毅于查案中救得藏身屋内的女仆春梅。刘毅带兵搜山，发现关押有一百二十二名疯子的石房，并运走石房中书籍资料。深夜，不明黑影出现，以同样的挖心手段杀春梅灭口。判断：虽动机不明，但怀疑黑影乃凶手。
［腊月二十一］
城中传出紫金山上恶鬼出世杀人的风言风语。梅大人前往刑部，刑部尚书钱斌将案件移交孝陵卫。
［腊月二十二］
我往仁义堂查看，后往刑部验尸，发现叶家三口与春梅的被杀方式有微妙不同，猜测叶家三口的心脏被凶手吃掉，仵作称此人有三十颗牙，其中两颗智齿。乾元称仁义堂每夜传出三弦琴声，乃一身份不明的重症病人所拉。但查无此人，无尸体，无乐器。我从乾元处得知叶君行有一废徒叶白。判断：黑影杀春梅，但杀叶家三口的凶手另有其人，目前最大嫌疑人是叶白。至于三弦琴声之事真假难断。叶君行并非仁医，仁义堂背后藏有内幕，可能是招致灭门的最大原因。
［腊月二十三］
联审石房内的疯子时，屠夫初九对我下跪，并咬舌拒绝招供。妓女七七和秀才江二三行为诡异，江二三称有人让他们在此等我。判断：虽动机不明，但确定初九不仅是杀死叶家三口的凶手之一，也是失踪已久的食人魔。七七和江二三作用不明。我一度怀疑自己是凶手，企图自溺找回记忆，然无异常。
［腊月二十九］
乾元为我找到叶白，引我往山中洞天寻找线索，得知仁义堂暗中贩卖人血馒头。我回家后有人射暗箭，并恶语相向，极可能是与本案无关的恶作剧。我再次审问初九、七七和江二三，发现缺少编号壹壹零玖的病人，但刑部资料库恰巧发生大火，资料尽数被烧。判断：仁义堂豢养众多疯子，以便暗中从事人血馒头的买卖。这可能是初九等三人挖心杀人的动机，壹壹零玖可能是此案帮凶。案发后，黑影杀春梅灭口以掩盖人血馒头的真相。那么壹壹零玖是生是死？他是黑影？是叶白？是深夜拉琴的神秘病人？是否与我有关？难道此人是我？
［腊月三十］
刑部侍郎聂贞令快速结案。
梅大人令深查，因叶君行之妻聂冰乃聂贞同母异父之妹，而聂氏乃严氏走狗。
列缺写罢一页纸，感到指尖结了一层冷霜。
除夕夜被淹没在寂寞的灯海里，远不如往常热闹。罗恒家的院墙外响起一串尖锐的爆竹声，院中一棵上了年纪的大柿子树下摆着一张圆桌，已放着些家常菜。罗昕竺抱着一摞碗筷走出屋子，正巧遇见列缺父子低头走进大门。
列缺第一次见她，她安静地站在挂着一盏红灯的树下，将澄澈的目光投过来，一头乌黑发亮的长发挽成桃花髻，顶上簪了一支流苏簪，配一身青色布衣更衬得玲珑素净。他估摸她不过十七八岁，眉眼与罗恒一样低垂，也一样温柔。
见这陌生的二人走来，罗昕竺羞涩行礼道：“是列伯伯和列大哥吧？小女罗昕竺。”一屈身，怀中一只碗滑落下去。罗昕竺忙伸手去抓，一时间大概昏了头，竟松开怀中所有碗——在一串刺耳的碎裂声后——她抓住了滑落的碗，却笨拙地将其他碗摔碎在地。列风毫不留情地哈哈大笑。罗昕竺懊恼地抬起头，发现列缺已走到身边，正拨弄地上的碎碗，他也禁不住笑起来。“你看，你对大家的饭碗干了什么？”罗昕竺丧气地摇头。列缺捡起几个还算完整的碗放到桌上：“这样也还能吃。”他深深嗅了一口气，好奇问道，“好浓的药味，你病了？”罗昕竺垂下眼睛不吭声，大约因他这句话而受了伤。列缺正不解，有人当头一掌向他噼来，但被他敏捷躲过，回身一看，是怒气冲冲的刘毅，他端着一碟热气腾腾的腊肉挤到两人中间，刻意将罗昕竺挡在身后，对列缺道：“滚远点！竺妹不是你这无耻之徒可以调戏的！”见刘毅不同寻常的愤怒，列缺以为两人关系非比寻常，便摇手退后。身后，罗恒拎着几瓶酒走到院中，见这一地碗筷狼藉，直摇头。在他们的头顶，一轮烟花骤然绽放，照亮天际。在这一瞬的寂灭中，嘉靖二十八年，一个更为冷酷艰难的年岁来临了。
刘毅非要挨在罗昕竺身边坐着，罗妻则非要列缺挨在罗昕竺身边坐着。折腾一番，列缺和刘毅分别坐在了罗昕竺左右手边。及至开席，罗昕竺已羞得满脸通红。乖巧少女喜欢亲近男子是本性，但她自幼抱病、深居简出，哪里见过世上风格迥异的男人？何况是突然杀出来的列缺，她禁不住偷偷瞅他清冷的眉眼。
列风和罗恒喝罢一轮，酒醉半酣，两人搂着肩膀东倒西歪的。
罗妻忽道：“你们有没有听到最近流传的一首童谣？”
罗恒醉醺醺道：“又有童谣了？”
“我给你们念念！”罗妻观望过四周，压低声念道，“万人头上葬英雄，血染山河紫金川。金陵自有真知子，八千神鬼乱朝纲！”列风口齿不清地笑道：“油……有……点黄乎……”罗恒回味了片刻，骤然直起身子，脸色一变：“谁写的，不怕杀头？！”骨子里因醉酒而绵软，他差点摔下椅子。
罗妻忙抽手扶住他：“城里传得沸沸扬扬的，说这天要变了！严嵩打算在紫金山的龙眼位给自己修千岁祠，让他家瘸子来南京监工。那严世蕃是什么人？可不得翻手万人下葬、覆手血染山河？就说对面街上的老黄家，顶梁柱被官府抓去出苦力，没熬过这冬天就死了，他家女儿就把自己卖到妓院去了……”
这一席话说得众人心中寂寥，连尝在嘴里的年味儿都淡了。列缺正神游，依稀听到严嵩父子的名字恍然回神，见刘毅正在幽暗的烛光中盯着自己。罗恒推开妻子的手：“捕风捉影的事儿就别说了。”罗妻反驳道：“这么多人说，我看不是子虚乌有！”列缺又在心里将童谣念了一遍，只觉可笑：“紫金山是龙脉，在龙眼位建千岁祠，严嵩他不怕破了风水局而改朝换代？”话音未落，罗恒和列风遽然酒醒，齐齐扑到列缺面前捂住他的嘴。一晚上都沉默着的刘毅也皱眉瞪他。罗妻更是吓得直翻白眼，哆哆嗦嗦地盛着汤。罗昕竺坐近列缺轻声提醒：“列大哥，小心番子。”番子是默认对东厂和锦衣卫密探的代称。自从城府极深的嘉靖皇帝登基，这位喜欢将他人当成提线木偶玩耍的年轻皇帝就从未放松监听天下，因此东厂和锦衣卫的潜伏范围遍及各个角落。列缺无心的话，如一点夜风，吹得桌上的烛火微微晃动，众人的影子在地上恰如风中枯叶般摇摆。列风趁这间隙又一碗酒喝下肚。