第一章 巫神堂

两团幽微的烛光，模模糊糊地悬浮在黑暗的佛堂里。透过帘子映照出来的烛光就宛如双眸一般，要是有哪个无知的村民从走廊上的门缝偷偷地往里瞧，肯定会以为自己对上了厌魅那令人心生畏惧的两只眼睛，而吓得浑身发抖也说不定。每次点燃祈祷所里使用的蜡烛时，总是会发出这种非常朦胧而令人毛骨悚然的光芒，尤其是在这个既可以称之为佛堂，也可以称之为祈祷所的谺呀治家的〈巫神堂〉里……在整个神神栉村里，应该没有哪个不怕遭罪的人，会因为好奇而故意去窥探谺呀治家的〈巫神堂〉吧！

在这个夕阳西下的时分，夜幕正踩着急速的脚步铺天盖地而来，但整个世界仍然沐浴在阳光之下。尽管如此，巫神堂的板门却似乎连这仅存的一丝光线也无法忍受似的紧紧关了起来，结果造成祈祷所七早八早便被黑暗所笼罩，宛如夜幕低垂一般，而且还是为了将光线彻底隔绝在外而故意制造出来的人工黑夜，是一种浓得化不开的漆黑，让人彷彿置身于子夜时分的深山里……不对，光是存在于这么一个特殊的空间里，或许就足以让这股黑暗的浓度比降临在大自然中的黑暗还要来得更高也说不定。如今，这股黑暗正被蜡烛的火光一点一点地撕裂，只不过，本来应该是要赶走黑暗、带来光明的烛光，在这里似乎又有不同的定位──原本应该是要赶走黑暗的烛光，在这里看起来也像是隶属于黑暗中的一员。

随着时间一分一秒地过去，祭坛左右两侧烛台上的火焰反而燃烧得愈来愈炽烈，不久，便慢慢地映照出坐在供奉于祭坛中央的案山子大人脚跟前的纱雾的模样。她背对着那尊山神像，诚惶诚恐地正坐着。

巫神堂的祭坛就彷彿是每年三月三日设置在上屋里，装饰得极为华丽的雏坛一样，正中央有个相当大的凹陷处，案山子大人就被安放在那里。因此看在每个前来巫神堂的人眼里，案山子大人的神姿就像是从裂成两半的祭坛中间走出来一样。

肩负着谺呀治家上屋的凭座这个重责大任的纱雾，跪坐在震撼力十足的山神像面前，看起来更显得软弱无力。

“……啊哔啦呜嗯嗦哇啊……”

叉雾巫女就坐在孙女的对面，把额头紧靠在铺着木板的地面上，心无旁骛地吟诵着凭座仪式的经文。她的声音虽然已经不复当年的强而有力，但回荡在黑暗空间里的依旧是中气十足的声音。当经文的最后一个字也被黑暗所吸收，消失得无影无踪之后，她慢慢地抬起头来，继续进行第二次的仪式，一面用锐利的眼神观察着纱雾的样子。透过纱雾的样子，可以确认她是否有圆满地达成凭座的任务。纱雾最近的状态比起她刚满九岁后的那一、两年，无论是身为一个巫女、还是身为一个凭座的表现都还相当不成熟的时候还要来得令人担心，所以叉雾紧盯着纱雾的眼神便显得格外尖锐。如果附身魔物所带来的症状不严重的话，光靠巫女就可以很轻松地将其祓除，但是如果依附时的状态非常严重的话，这时候凭座的存在就显得非常的重要了。

叉雾巫女和纱雾两人合作的祈祷和祛除魔物之术，从以前就让村民们大为称赞，预言也常常灵验，大家都很高兴。但是，在这些奉承的言词底下，其实潜藏着恐惧敬畏，因为上屋的案山子大人或者是生灵从大白天就开始在村子里徘徊不去的各种传言时有所闻，所以村民们的心态其实是非常复杂的，一方面感谢她们的预言帮了大家的忙，一方面也只是不想与上屋为敌罢了。

问题是最近这一年来，纱雾在扮演凭座的角色上开始露出了破绽，叉雾巫女身体不舒服的情况也愈来愈频繁，过去互相帮衬的关系如今变成互相扯后腿，尤其是无论什么发生事都必须一力承担的巫女身体一旦出现状况，其影响的层面可以说是难以估计。

叉雾巫女的外表看起来远比七十多岁的实际年龄还要苍老许多。人类这种生物会随着年纪的增长而慢慢老去是非常自然的一件事，但是她的变化显然不能只用年华老去这个理由一言以蔽之。就像人的一生都是从小孩子成长为大人，再由大人变成老人一样，但是从她目前的外表看来，就还想走完上述的人生旅程之后，还会再变成什么别的东西似的，完全是一种不知道该怎么形容的奇异容貌。再者，她们家的血统是所谓代代相传的美貌，由她传给女儿嵯雾、再由嵯雾传给孙女纱雾，这让她的改变更加蒙上一层不可思议的面纱。

当响彻巫神堂内的经文告一段落，祈祷所又将被寂静填满的时候──

“打扰了……”

从祭坛望去的右前方黑暗中，有一道含糊不清、隐约带着恐惧的声音从穿廊上的木板门外传了进来。紧接着，当耳边传来木板门被慢慢打开的声音时，一抹身影也从被切成四四方方的橘色世界里浮现出来。

“我带小姐过来……”

正当那抹身影行了一个礼，打算继续往下说的时候──

“你这个蠢丫头！”

音量虽小，但听得出来是饱含着怒气的声音响彻了整个巫神堂。

“要说多少次你才会记得？不能让阳光跑进来！还不赶快把门给我关上！”

叉雾巫女头也不回地从齿缝里吐出这句话。

“非、非常抱歉！”

新神屋的女佣梅子慌慌张张地低下头，几乎都要把脑门磕在地板上了。

“小、小姐她……从等、等待室里……跑、跑出来了……”

她似乎还想继续辩解下去，但是旁边马上有人把门关上，所以她那急忙解释的声音也被阻断在门板后面，再也听不见了。

“真是无药可救了……”

巫女喃喃自语着，明显透着焦躁的语气回荡在又重新被深沉的黑暗所填满的巫神堂里。话说回来，其实在她诵经的时候，就已经察觉到从木板门的另一边传来的骚动，但是她一个字也没提，只是露出一脸无可奈何的表情。

就在这个时候，她感觉到〈等待室〉的门被打开了。

连接着从主屋延伸过来的穿廊和巫神堂入口的木板门西侧，设置了一个称之为〈等待室〉的房间，是她们在进行准备工作的时候，让那些前来请求代为祈祷或祛除魔物的民众们休息等待的地方，因此那个房间特地分别设置了通往穿廊的出入口和通往巫神堂内部的出入口。