第12章第三人消失……（第3/4页）

最后一句是挖苦瑞子，不过，言耶也感到这样太幼稚吧，只有这句话在说时压低了声音。

从集会所后门开始的足迹，绕向建筑物的南侧后，随即直线向前。可见是渡过了正好位于葫芦形岛的细腰处的“桥”，踏入了岛的南半部分。

葫芦形岛的细腰部分被人们称为桥，其实却不是为连接岛的南半部分与北半部分而架的桥梁。延绵于这细长空间的土地和建有集会所的土地相同，从这层意义上说，只是普通地面而巳。不过，由于它很狭窄，南与北的边缘当即成了断崖绝壁，所以人们等间距地打上桩、拉了数重绳索，把这形似扶手的玩意儿，从南北两方的悬崖边直拉到细腰两侧，看起来恰巧就像桥的栏杆。

“昨晚的风毕竟还是吹得很厉害呢。”

行道看着当扶手用的绳索，说出了这样的话。这或许是因为眼前的光景就像在展示昨晚的风是如何强劲吧——绳上到处挂着细小的木屑、破报纸以及碎布片。

“倒不是受小辰影响，不过，我总觉得昨晚的风中，时不时传来大鸟振翅般的声响，怎么也睡不着啊。”

“足迹靠右，所以我们姑且跳到左侧追踪下去吧，尽量别贴近足迹。”

然而，言耶却对行道的话语充耳不闻，只顾催促两人前行。除了足迹，他对任何事物都视若无睹。

“啊，刀城老师——离足迹远一点是可以，但太靠左就危险了，请小心哟！”

即便如此，行道也没生气，反而牵挂着言耶的安危。

“是这边吧。”

赤脚的足迹过了桥，所形成的和缓的曲线向右进发。

“啊，这不是去厕所的路啊。”

一过桥立刻右转，直走到悬崖边，厕所就搭在那里。足迹虽然也是过桥右转，但开始拐弯的地点却在更前方。

“这是井吗？”

在足迹所形成的曲线中段的左侧，几块矮石头堆成了正方形的井。站到井边的言耶一边问，一边探头窥视井内。

“听说从有村子的时候开始，水量就不足，为饮用水的问题费了很大的周折呢。”

“因为从浦上运水过来也极为费事吧。”

“难不成小辰是来这里打水……”

“——好像不是。因为足迹从井前经过，往那边去了。”

言耶指着足迹延伸的方向。

“可那样走下去，前方什么也没有——”

他一边说，一边把视线投向更远的前方，一瞬间，就哑口无言了。

因为他发现，在自己眼前延续的赤脚足迹，通到西侧的悬崖就突然消失了。辰之助简直像是从那里跳进了海……

“这、这究竟是怎么回事啊……”

“两位请待在那里别动。”

言耶绕井前进，试着靠近崖侧。

在足迹消失的地点四周，虽然曾经杂草丛生，但如今一切都化作了泥泞之海。再向南去是岩场的起始之处，但怎么看也不可能跳到那儿去。而且最重要的是，最关键的足迹是直通往崖边的，所以除了从断崖绝壁坠落，按理不会再有别的去处。

为谨慎起见，言耶上岩场看了看。只见斜度舒缓的岩面由此延伸开去，不久即化为山体。在这岛之西南部的斜坡上，冲鸟村的废墟及其下方的广阔沙滩，映入了他的眼帘。而废村的上端直到岛的东南部，覆盖着郁郁苍苍的广袤森林。

“和赤黑先生的情形完全一样。”

情不自禁感叹的同时，言耶的背脊上蹿过一股令人震颤的寒意。

返回足迹消失的地点，他战战兢兢地向崖下窥探，确定直到下方遥远的海面为止，之间没有任何遮挡物存在。

“刀城老师，难道小辰是从这里掉下去了……怎么会……”

行道不安的语声，在天空渐渐明亮起来的鸟坯岛南部微弱地回响，倏地消失了。

“当然还不能断言，不过就以现状来看——”

盯住地面头也不抬的言耶发现，以这关键的足迹为中心、空开四尺左右距离的左右两侧，各有一道细痕，呈平行状态。“这是什么？”

靠近前去蹲下观察，就能发现痕迹虽然极细，却陷进了地面深处。简直就像是把直通到崖头为止的薄长板，竖着插进地面的感觉。不过，板的长度充其量也就两尺。

“怎么了？发生了什么事？”

也许是对言耶蹲着不动的模样感到疑惑，行道发出了担忧的声音。

断定没有别的东西要看后，言耶把奇妙的细痕深深印在眼底，随即催促两人返回集会所。行道想知道辰之助的下落，言耶也一样。

回到集会所玄关时，遇到了正在游廊下转悠的钦藏。三人被质问去了哪里，言耶便原原本本作了说明。至于正声，似乎还完全处在熟睡之中。

只有说明似乎不能让钦藏满足——抑或是不能信赖吧，他独自一人追踪足迹去了。不过，他很快就回来了，一脸严峻地说道：

“赤黑的事情还可以认为，他以某种形式介入了鸟人之仪，结果出了差错或有别的什么原因，坠崖了。可辰之助……有点匪夷所思吧？”

“因为他打算今天一大早就上拜殿燃起狼烟，呼唤接人的船来以便回浦呢。”

“小辰为什么要在天还没亮的时候，一个人去那个什么也没有的悬崖呢？”

男人们近乎惊恐地疑惑着。

瑞子怯生生地问：“会不会是想上厕所却走错了方向，就那样坠了崖？”

“要这么说，我觉得厕所和足迹消失地点之间的距离未免有点太大啦。”

“确实。说走错嘛，偏得又那么远，不自然啊。”

钦藏也赞同言耶的观点。

“譬如说醉了什么的，会不会呢？”

瑞子进一步向行道询问。

“对小辰来说，临睡前不喝酒是不可想象的……但昨晚毕竟还是不同，虽然他从包里拿出了酒瓶，却似乎忍住没喝……所以我想他没做过那么不谨慎的事。”

“总之先把正声叫起来，好好吃一顿早饭吧。然后大家一起去找朱音小姐、赤黑先生和间蛎先生——”

言耶的提议得到了三人的首肯，众人走进集会所。

直到言耶在枕边出声唤他起床为止，正声都丝毫没有醒来的迹象。他睁开眼后，也没立刻起身，一副半梦半醒的表情。

“说真的，间蛎先生人不见了。”

言耶本认为，直奔主题地说了足迹的事，正声一定会一跃而起。然而，这句话造成了全然相反的效果。

“他所惧怕的事——在他身上发生了呢。”

低语的正声，在褥子上把自己的身体缩成一团。

“所惧怕的事……是指？”

正声在精神上受到的冲击，似乎比外表看起来的更重，间蛎辰之助失踪的消息更是雪上加霜。