第三章 瞒天奇谋（第6/7页）
挠钩抢土
睚和眦已经走了一段时间，胡客的速度必须更快，才有可能追上两人。
好在睚和眦不是汉人，而是新疆那边异族人的体型和容貌，这一点势必引来沿途路人的注意，这就给了胡客追踪的绝好机会。
胡客回到绍兴城内，弄来了一匹快马，一边打听一边追赶。
睚和眦走的是官道，追踪起来并不困难。胡客先是朝西北方追了一程，过钱塘江后折向东北，进入嘉兴府境内。
睚和眦似乎担心胡客会尾随跟踪，因此在嘉兴府境内兜了一个圈子，想是没有发现胡客跟来的迹象，因此取道东北，进入了松江府地界。
此番追赶，胡客每日只休息不到两个时辰，算得上是昼夜不停地追踪，即便这样，直到进入嘉兴府后，他才逐渐追近了睚和眦。在嘉兴府境内，胡客寻路人打听，都回答说不久前才看到两个异族人路过，隔了还不到一炷香的工夫，这让胡客松了一口气。睚和眦在嘉兴府境内兜圈子，胡客知道两人有所察觉，因此为避免被两人发现，不敢追得太紧，放匀了速度，始终落后两人大约一炷香的时间。
胡客跟着睚和眦兜完了圈子，直入松江府，等到追入奉贤县境内时，追踪的方向又有了新的变化，变成了正北方。在接连经过下沙镇和周浦镇后，胡客逐渐明白过来，前方的睚和眦，是在奔上海而去。
果不其然，离上海已经不远，这一晚睚和眦便不再落宿休息，只管一个劲地往北赶路。
深夜路上无人，胡客没有打听的对象，不清楚睚和眦的具体情况，唯有打马飞奔，以免被睚和眦甩掉。
一路追到东沟镇，路边终于出现了些许农户，胡客寻一家农户打听，得知片刻之前确实有马蹄声响过，沿着赵家沟朝黄浦江边去了。
胡客赶到了赵家沟汇入黄浦江的地方。
这里有一个小渡头，两只已经收工的私人渡船泊在岸边，船上不见灯火，艄公都已睡下。
胡客叫醒了一只渡船上的艄公，打听睚和眦的下落。
“是不是新疆人我不清楚，”艄公懒洋洋地回答，“不过刚才孟老鬼的船的确下了水，估计是有客人要连夜赶着过江。”
胡客抬眼眺望，宽阔的黄埔江面被夜色笼罩，看不见任何船影，看样子孟老鬼的船就算没划到对面的北岸，恐怕也离对岸不远了。
胡客让艄公起船渡江，却被艄公拒绝了：“潮已经爬上来了，天又黑得紧，不敢下水了。”又道：“你说孟老鬼啊？那老不死的胆子大，船又牢靠，就是刮风下雨的天气，他也敢下水渡客。”言下之意，他胆子小，船又不结实，因此不敢接胡客的生意。
旁边一只渡船上传来了声音：“年轻人，你出得起十两银子，我就送你过去。”
这边艄公吃了一惊，说道：“梁老汉，你哪根筋抽了？不说夜里涨潮，就说今晚江上过不过土，你都不清楚呢。”
“哪有连着两天过土的？”旁边渡船上走出来一个精瘦老汉，招呼胡客道：“年轻人，你上我这边来，我渡你过江！”
胡客上了梁老汉的渡船，付了十两纹银作为船费。
梁老汉乐呵呵地收下银子，解开船头的拴绳，唱了一声“起啰”，渡船便慢慢离开渡头，向江心划去。
夜里虽然涨潮，水面比平时高出半丈有余，但由于此处离入海口有一段距离，水流不算太急，渡船划行水中没有什么危险。可是梁老汉摆渡的同时，时不时朝下游望上一眼，显得颇为担忧。
胡客也朝下游望了一眼，入眼处皆是一团漆黑，瞧不出有什么名堂。但梁老汉的担心不像有假，胡客不由得暗中警惕了几分。
渡船划到江心时，梁老汉一直注意的下游，忽然有了动静。
一团火在下游北岸地势较高的地方燃了起来，虽然隔了好几里远，但在漆黑的夜幕下，这团火仍然十分显眼。
举火为号，这是胡客脑海中跳出来的第一个念头。
胡客顾盼两岸，果然发现对面北岸有不少黑影正在移动。
这些黑影之前一直隐伏不动，所以渡船到了江心，胡客也没有发觉，此刻下游忽然燃起火光，这些黑影像是得到了信号，立刻开始行动起来。
胡客观察了片刻，发现这些黑影正在不断地变大，看样子是有人划着舢板之类的小船，朝江心快速驶来。
梁老汉见胡客在张望北岸，便说道：“年轻人莫要担心，这是江上过土，常有的事。”他钻进舱内找出一盏白色的灯笼，点亮了挂在舱头，一边拍打手上的灰尘，一边说道：“这样就行了。”他嘴上说行，但话语里明显缺乏底气，而且不停地观望那些正逐渐靠近江心的黑影，似乎最终能否行得通，他心里并没有十足的把握。
梁老汉提到了江上过土，这个“土”，指的是烟土，亦即鸦片。
当年鸦片战争之后，民间把国内自产的鸦片称为“土药”，以此来和国外输入的“洋药”进行区分。后来时间长了，也就很少再区分“土药”和“洋药”，直接将所有的鸦片统称为土。
梁老汉所说的江上过土，是最近几年才在黄浦江上兴起的勾当。
上海开埠以来，由于公共租界和法租界不受清廷的制约，上海很快便成为了中国最大的鸦片集散地。从广东那边来的“潮州帮”，看准商机，摇身一变成为了土商，在公共租界和法租界附近扎根，利用租界的便利，大量走私贩卖鸦片，大发“土”财。
这些潮州帮走私贩土，有陆路和水路之分。
如果走陆路，潮州帮接到货后，通常会将鸦片分装在煤油箱里，这样运输时可以掩人耳目，然后尽可能地走安全路线，辗转运到十六铺附近的新开河一带。这一带是公共租界、法租界和华界接壤的地段，各方的巡捕房都不相干，算是一块真空地带，因此潮州帮在此设立了秘密的库房土栈，用来存放走私来的鸦片。
如果走水路，鸦片由远洋轮船运到吴淞口后，潮州帮在吴淞口接货，然后用小船装载，沿着黄浦江偷运到新开河一带入栈。但最近这些年吴淞口到租界一带的关卡查禁得特别严厉，小船偷运鸦片难以避开，如果要疏通这些关卡，打点所需的费用又太高，潮州帮绞尽脑汁，最后想出了一个更为高明也更加省力的办法，即“江上过土”。
所谓江上过土，是指潮州帮在吴淞口接到货后，将鸦片装进麻袋，等到晚上黄浦江涨潮时，将装满鸦片的麻袋推入水中。这些麻袋一个个漂浮在水面上，顺着涨潮时倒灌的海水流向十六铺码头，接应的人划着舢板到江面上捞取，或者预先等候在岸边，用竹竿挠钩将麻袋拖上岸。这种方式避开了沿途关卡的查禁，也无需任何打点的费用，因此获利更大，但却引来了另外一伙人的眼红。