第二十七章 前往委内瑞拉（第2/3页）

天啊，尽管如此，这笔金额，对于一个无意中发现口袋里这笔钱的年轻人来说，无疑是一笔巨款，但当我抵达利物浦郊外母亲与我姐姐珍妮特住的小屋时，我才发现这笔钱远远不足以喂饱母亲门前那只贪婪的狼。

有一家空头公司，其中所有的董事都凭着笃信宗教而并非商业信誉，无情出击而后瞬间逃遁，恰在我踏进家门的那一刻，正如拉丁诗歌里描述的，在稀薄的空气中隐身匿迹。我母亲在哄骗中家财散尽：这都是父亲留下来的给母亲当家用的遗产，还有我和姐姐继承的钱财。这帮虔诚的流氓盘算着自己世俗的利益，与自己那些信徒伙伴一样，如出一辙，他们态度虔诚，俨然“基督再现”似的，毫无疑问，根据这种独特的宗派一款款掷地有声的条规，在上帝与人类眼中他们受人尊敬，而他和他的合作伙伴都隶属这一宗派。但尽管如此，他想方设法进入一个遥远友善的地方，那个地方在国际律法的管辖之外，人们无需付钱给聒噪的贷款人，笔笔钱财价值不菲，在这笔钱财中，有一些说不定就是我们继承的钱财和母亲的资金！在这种情况下，理所当然我会琢磨着如何尽善尽美地帮助我那可怜的母亲和姐姐，让他们无心酿成的窘困瞬间消失。

幸运的是，我手头上还有这笔钱财。

上校被营救船援救之后，在“北方之星”号与大家长期的相处中，他极力夸大我对他的帮助。上校对我倍加关爱，比起我在这艘船上的卑微职位他给予的关注似乎太多了。在我们从纽约返航时的一次谈话中，问过我对未来有何打算后，他提供了一次机会让我随他返回委内瑞拉，并允诺，如果我接受的话，一开始就酬薪很丰厚，随后给我一次发家致富的良机。

但我热爱大海和这份职业，出于一名水手的热爱，除去热爱我这艘老帆船和船员之外，那时我已经学会将这份职业当成一种正当职业，并不想放弃它而成为一名陆地人；因此，虽然我对上校怀有崇高的敬意，加上我对他年轻的小女儿钟爱不已，在我瞧见“圣皮埃尔”号的那天晚上，我觉得自己和她之间有一种神秘的共鸣感，而那时船长告诉我们相隔已有几百英里之遥。对我来说，拒绝上校的请求，我心不甘情不愿，而且也缺乏教养，只能告诉他我喜欢“黏在”船长与这艘老帆船上！

而上校心肠特好，一开始并没有把我的婉拒当作最后决定；当他前往巴黎送艾尔西去修道院学校时，艾尔西离开我时热泪盈眶，并且保证无论如何她都是我的小小朋友，还自我保证说，如果我经常给她写信告诉她我在哪儿的话，如果学校允许的话，她会常常写信跟我保持联系。为了艾尔西，也为了我自己，这位热心肠的好心人，就像他说的，对我的福利甚是关心，并向我保证他会慷慨相助，在最后离开去南美洲之前，在海地海盗和他们的同谋叛徒审判大会结束之前，这段期间他都会为我保留这一职位。

因此，回想起这一切，在我需要的时候，我自然而然地求助于上校，在他参加巡回审判返回利物浦时我述说了我的困境。顺便说一句，对于加图遭到惨不忍睹的杀害，以及在那艘厄运连连的船上的其它魔鬼行径，因为没有囚犯积极参与作证而证据不够充分，这个黑鬼恶棍和他们的同党只被判处了五年拘役，法官因无法加重刑罚而深感遗憾。

当这件繁缛冗杂、让人腻烦的事件尘埃落定时，我们都觉得兴高采烈，我们终于可以遨游天下了。

维里克上校不仅只是让我对他信任。

“老天！我的孩子，你必须也应该当我的儿子，”他紧攥我的手不放，我知道他的忠诚至死不渝。“跟我一起走，我会让你变成男子汉，也会变成富人，迪克·霍尔丹！”

“可我如何安置我母亲和姐姐呢，先生？”我踌躇地说道，“离开这段时间我该如何安置她们呢？”

“你可以把你的薪水转交给她们，因为你在加拉加斯[11]时什么都不缺，你会跟我住在一块儿当我的私人助理，”他一面回答，一面盛意拳拳地握着我的手。“我这儿的代理会定期给你母亲付酬金，因此赡养母亲这一点你无需忧心。但决定这一重要的人生大事，我需要你再三考虑一下，我的孩子，这是我作为朋友的建议。去请教一下艾坡加斯先生，据我所知他是你的老友，也是你的船长；还有，如果他和你其他的伙伴让你接受我的建议，还有你的母亲和姐姐都愿意让你走——这样的话，迪克，你可以认为事情就这么定了，有一天，你会为我的提议而心怀感激的。”

船长毫不犹豫地给出了他的意见，但像大多数饭友一样，他情谊绵绵地说，与我分离他深感遗憾，他会惦念我的。

“务必要去，小伙子，”他说，“老天！这真是这辈子千载难逢的好机会啊，你或许觉得老天注定你有好运呢！”

福塞特先生与加里·奥尼尔他们两人都满腔热情。

“老天爷，现在就去，先生，”加里·奥尼尔说道，他幻想着我将来会飞黄腾达，因此带着一种滑稽的口吻表示俯首顺从。“当你当上委内瑞拉国家总统时，我希望你别忘了你谦卑的老友加里，有很多很多的胆小鬼当仆人，有很多很多的钱你都不懂怎么花。好家伙，我真希望我是总统，我是在为你着想呢，哎呀，我不介意把教皇当成我的叔叔。上帝保佑他！

不过，见我成功地结交了上校这样的好朋友，斯波克沙文嗤之以鼻；可是因为他鼻尖的损伤，现在还缠着绷带，更准确地说缠着鱼胶硬膏，这并没有让他变俊，他不能像以前一样翘起气呼呼的鼻孔嗤笑我、让我恼火了。

至于老马斯特斯，当我告诉他我即将离开这艘船、辞去公司职务时，他变得愁眉苦脸起来。

“你记住我的话，霍尔丹少爷，”他阴森森地说道，“在你之前的许多人都放弃了大海，他们从中得到了什么呢？一无所有！当水手的人就应该不离开大海，这就是我要说的：如果他们放弃了大海，尽管我希望你不会放弃，但他们会后悔一辈子的。你走了我真感到遗憾，还有哈，霍尔丹少爷，我说过我们看到那条该死的幽灵船就会发生些事儿的！”

“因此也发生了一些事情，水手长，一些难能可贵的事情，我亲爱的！”当我站在舷梯上准备私自离开这艘船时，我开玩笑地说道。“但是现在没关系了，老伙计！伙计们，再见了，作为一个年轻人，第一次与你们一道航行以来，谢谢你们对我的善待。”

我确确实实相信，但他和大伙儿一块儿向我道别时，我可以看见老水手长眼眶中盈着泪，船员们手执绳索为我欢呼雀跃，为我“送行”，欢呼声响彻整个默西河。