抚今追昔

十一月十二日,星期五,早上九点半

就在希兹刚交代完子弹的事后,我们看到史普特穿过大厅,把前门打开了,因为冯布朗医生就在门外。

“早安,亲爱的史普特,”我们常常会听到他这种轻快的语音,“发现什么新状况了吗?”

“没有,先生,至少我认为没有。”史普特用僵硬的语气回答了他,“检察官和警方都没有离开这儿——先生,我帮你拿外衣吧。”

冯布朗向起居室里看了看,正好与我们的目光相对,于是他停下了脚步,向我们鞠躬行了个礼;然后,德瑞摩斯医生——他在第一起惨案发生的那个晚上见过的人——出现在了他的视线里。

“噢,亲爱的医生,早上好。”他一边说着一边向德瑞摩斯医生走去,“真对不起,一直没有机会向你说声谢谢,感谢你那晚帮我处理那个小姑娘的事。请接受我的道歉。”

“没什么,不用客气,”德瑞摩斯没把这件事放在心上,问道,“那个小姑娘现在怎么样了?”

“嗯,她的伤口愈合得很好,而且没有化脓。我想,我现在应该上楼看看她。”说着他看了一眼检察官,“是的,我应该可以去看她的。”

“德瑞摩斯医生,你想看谁就去看谁,”马克汉立刻站了起来,说,“如果你不介意的话,我们也很想同你一道去看看这个可怜的姑娘,而且我还有一些问题要问艾达小姐,有你在场可能会好些。”

冯布朗毫不犹豫地点了点头,表示同意。

“噢,对不起,我得先走一步了,因为我还有事要忙。”德瑞摩斯在对我们说这句话时语速很快,好像真的有什么着急的事情要做,但是他并没有很快地离开,而是磨蹭了老半天,在和我们每一个人握手道别之后,才关上门离开的。

“我认为我们目前首先要弄清楚的是,艾达小姐是否知道她哥哥的死讯,”当大家向楼上走的时候,万斯说,“如果艾达小姐还不知道这个噩耗的话,那么我认为,医生,这个坏消息只有由你来传达了,而且这样做是最合适的。”

史普特之所以能够抢在楼上大厅和我们碰头,一定是他告诉护士冯布朗医生已经来了,所以他说,艾达应该还不知道她的哥哥契斯特被杀的事情。

当我们走进艾达的房间时,我们看到她正在床上,看着杂志。她的脸色仍然很苍白,但是眼神中闪烁着蓬勃的生命力。仅仅这个神态,就能够证明她已经坚强起来了。对于我们突如其来的造访,使她有些疑虑,但是当她看到医生时,她的这种疑虑便消失了一大半。

“噢,艾达,今早上感觉怎么样?”他用职业性的亲和口吻问道,“你是否对这几位先生有印象?”

此时的艾达十分不安地偷看了我们一眼,然后软弱无力地微微一笑,对我们点头。

“是的,我记得他们……他们找到任何线索了吗?他们知道杀害朱丽亚的凶手是谁吗?”

“很遗憾,目前还没有什么线索。”冯布朗说着坐在了她的身边,并且握住了她的手。“亲爱的艾达小姐,我想你有权知道,昨晚这个宅子里又出事了,”德瑞摩斯用一种饱含深深的同情之意接着说:“昨天晚上,你的哥哥契斯特遭到了意外……”

“意外……啊!”她的眼睛张得很大,浑身颤抖。“你说我的哥哥……”她的声音变得颤抖而又破碎,“我知道你的意思!……你是说契斯特死了!”

在这种情况下,冯布朗只是清了清喉咙,然后把头转了过去,不敢看她。

“是的,艾达小姐。你现在必须要勇敢,并且不能让这事太困扰你。你知道……”

“他一定是被枪杀死的!”艾达突然大喊道,她的脸上充满了恐惧,“就像朱丽亚和我一样……”此时她的双眼直盯着前方,好像前面有一个只有她能看到的魔鬼在摄住了她的魂魄一样。

冯布朗看到艾达的恐怖但并不能帮上什么忙,而万斯趁这个时候来到她的床边。

“我们并不想瞒你什么,格林小姐,”他轻声地说,“是的,你已经猜到了。”

“那雷克斯和希蓓拉还好吗?”

“他们都很好,”万斯向她保证地说,“不过,你为什么这么肯定,你哥哥所遭受到的与朱丽亚小姐和你本人是一样的呢?”

艾达缓缓地将头转了过来,看着万斯说:“我说不清楚……只是感觉。从小到大,我都在想这屋子里会发生怎样恐怖的事。而在那天晚上,我似乎感觉到了什么,好像时间到了……啊,我真的不知道应该怎样说;就好像你一直期待的事终于发生了。”

万斯点了点头,对她的话表示赞同。

“的确,这幢不算健康的老房子,使住在里面的每一个人的脑袋里都塞满了各式各样诡异的念头。当然,”他轻声地继续说,“这也谈不上是什么超自然。大概你真的能够感觉到某些东西,而这些存在于你得想象中的灾难却也真的降临了,但严格地说,这仅仅是一个巧合。你也知道,警方认为这个杀人凶手只是个小偷。”

艾达沉默了,这时马克汉带着抚慰的微笑探出身子说:“从今天起,我会派两名警员二十四小时日夜坚守这幢房子,”他说,“这样一来,那些没理由待在这儿的人都混不进来的。”

“艾达,现在你明白了吧,”冯布朗医生插话进来,“你不会再有什么可担忧的了。目前你的首要任务就是使自己尽快地好起来。”

“不过,”她的目光仍然停留在马克汉的脸上,用极其焦虑的声音问道,“你为什么这么肯定那人是从外面进来的呢?”

“因为我们在外面的走廊上,两次都发现了他的脚印。”

“脚印……你确定吗?”艾达显出一种迫不及待的神情问道。

“毫无疑问,我敢打包票。因为那些脚印很清晰,而且很明显,这些脚印是那个闯进宅子想杀害你们的人所踩出来的。我想,警官……”这时他向希兹点了个头示意他,“给这位小姐看一下脚印模型好吗?”

于是希兹从口袋里掏出了一个牛皮纸信封,然后又抽出了一块史尼金做的薄纸板压印递给她。艾达接过这些东西,把它们放在手上仔细地看了一会儿。几分钟后,艾达终于发出了一个宽慰性的小小的叹息。

“我想你也发现其中的特点了,”万斯微笑着对她说,“你的哥哥大概没有一双非常优雅的脚。”

艾达把模型还给了警官。此时的艾达已经没有任何恐惧感了,那双被阴影缠绕着的眼睛现在也变得清澈、明亮了许多。

“格林小姐,现在你看完了模型,”万斯十分正常严肃地说,“我们想请教你几个问题。第一个,护士说你昨晚九点就入睡了,是真的吗?”