第一章 平安夜（第3/27页）

“你觉得他这个人迷人吗？”

“长得不错，但不性感。”

托妮笑了：“确实。那你觉得他有什么奇怪的地方吗？”

“没有。”

托妮感觉到对方有一丝犹豫，于是她没有说话，给了另一个女人一些思考的时间。在她旁边，艾略特正在跟其他人打电话，询问迈克尔·罗斯或他母亲的情况。

过了一小会儿，莫妮卡说：“我说，一个人一直独居并不代表他就不正常，对吧？”

托妮身旁，艾略特正对着电话说：“真是太奇怪了。抱歉那么晚打扰你。”

艾略特向对方说的这句话激起了托妮的好奇心。她决定结束通话，于是说道：“再次谢谢你，莫妮卡。希望我没有打扰你睡觉。”

“我丈夫是一个家庭医生，”她说，“我们早就习惯深夜里突然来电了。”

托妮挂了电话。“迈克尔·罗斯有足够的时间打开保险柜，”她说，“而且他独居。”她看着艾略特，“你给他母亲家里打电话了吗？”

“现在是一个老头住在那里，”艾略特说，他看上去有些害怕，“罗斯太太去年冬天就去世了。”

“糟了。”托妮说。

凌晨3点

刺眼的应急灯照亮了“克里姆林宫”的尖塔和山墙。气温为零下五摄氏度，但夜空澄澈，没有下雪。面向大宅的维多利亚式花园里，树木粗壮，灌木丛生。干枯的喷泉里，石刻恶龙警觉地站立着，一轮亮了四分之三的月亮向池中嬉闹的赤裸宁芙[5]泻下银光。

两辆小货车驶出车库，咆哮的引擎声击碎了此刻的寂静。两辆车上都在鲜明的黄色底色上画着四个不完整的黑色圆圈，那是国际通用的生物危害标志。警卫室的保安已经升起了路障。他们把车开出大门后，往南边风驰电掣而去。

托妮·加洛坐在领头车的驾驶座上，就像开她的保时捷一样，利用整条路的宽度横冲直撞，引擎轰鸣着，加速驶过弯道。她怕她去得太迟了。三个受过净化处理训练的男人坐在托妮的货车上。第二辆车里是一台移动式的隔离装置，由一个护理人员开着，还有一个名叫露丝·所罗门斯的医生坐在副驾。

托妮担心她的推测可能是错的，但更怕它也许是对的。

她拉响了一次红色警报，但除了自己的怀疑外她毫无依据。也许事情就像霍华德·麦克阿尔派恩说的那样，只是某个科学家在正当地使用了药物后忘了按规范记入记录中。迈克尔·罗斯可能只是擅自延长了自己的假期，而关于他母亲的事也许也只是个误会。如果真是这样，肯定会有人指责托妮反应过度，詹姆斯·艾略特还会补上一句“大惊小怪，典型的女人作风”。她也许会发现迈克尔·罗斯正关了手机，安全地在床上沉睡。她不敢想自己在早上该怎么向她的老板斯坦利·奥克森福德解释。

但如果她是对的，情况就更糟了。

一名员工没有请假就擅自缺勤；他在去向问题上撒了谎；新药物的样品从保险柜中消失了。迈克尔·罗斯做了什么才会让他可能染上了致命的病毒？药物虽然还在实验阶段，并不能对所有病毒都起效，但他也许会觉得用了总比没用好。无论他打算做什么，他都想确保在两周内不会有人上门找他。所以才装作要去德文郡拜访他那早已离世的母亲。

莫妮卡·安萨里说，一个人一直独居并不代表他就不正常，对吧？这句话中蕴藏的含义与实际的话语正好相反。那位生物化学家感觉到了迈克尔的不对劲，但是身为一个理性的科学家，她又不愿只凭直觉进行判断。

但托妮认为，人们绝不该忽视直觉。

只是想象一下玛多巴-2病毒泄漏的后果，她就感到自己几乎无法承受。这种病毒感染性极强，通过咳嗽和打喷嚏就可快速传播，而且它还是致命的。一阵恐惧的战栗爬过她的身体，她把油门踩到了底。

沿着这条荒无人烟的路开二十分钟就能到达迈克尔·罗斯偏僻的家。入口并不明显，但是托妮记得它。她转进一条短短的车道，路的前方指向一座藏在花园墙后的低矮的石头小屋。那里一片漆黑。托妮把车停在了一辆大众高尔夫旁，这辆车也许是迈克尔的。她按了下车喇叭，声音又长又响。

屋内毫无动静，没有灯亮起，也没有人打开门或窗户。托妮熄灭了引擎，万物俱寂。

要是迈克尔真的走了，为什么他的车还在这里？

“先生们，请穿上兔子服。”她说。

包括第二辆车里的医护小组在内，所有人都钻进了橙色的太空服里。这是一项棘手的工作。太空服由一种非常重的塑料制成，不能轻易弯曲和折叠，最后还用不漏气的拉链合拢。他们互相帮助对方用强力胶带把手套固定到手腕上，然后终于把太空服的塑料脚套塞进了橡胶套靴里。

这套衣服是完全密封的。身着太空服的人通过一个HEPA(高效空气过滤器)和一个风扇进行呼吸，风扇由一组绑在太空服腰带上的电池组供电。过滤器能够阻隔任何可能携带细菌或病毒的可吸入颗粒物。它也能将气味阻隔在外，但过于强烈的味道还是能够穿透它。风扇不断发出的呼呼声让有的人感到很压抑。面罩里的耳麦可以让他们互相说话，也可以通过一个加密的无线电频道和“克里姆林宫”的电话总机通话。

他们准备好后，托妮再次看向那座房子。要是有人现在从窗户往外看，见到这七个穿着橙色太空服的人，肯定会以为他们是飞船上的外星人。

但即使屋内有人，他也没有从任何一扇窗户里向外张望。

“我先进去。”托妮说。

她在笨拙的塑料服中动作僵硬地登上前门。她按了门铃，敲了敲门。等了一会儿后，她绕过房子走到屋后。那里有一座整齐的花园，里面坐落着一间木质棚屋。她发现后门没有锁，于是进了屋。她还记得上次迈克尔正在泡茶，而她就站在厨房里。她快速地穿过屋子，打开了灯。那些伦勃朗的画仍然挂在客厅的墙上。屋内干净整齐，空空荡荡。

她通过耳麦对其他人说：“里面没人。”她听见自己语气沮丧。

他为什么没有锁门就走了？也许他是决定再也不回来了。

这对托妮是个打击。如果迈克尔在这里，那谜题很快就能解开。但现在他们必须进行一次搜索。他可能会在世界的任何一个角落里。没人知道他们要多久才能找到他。她畏缩地想到，那样让人神经紧绷的焦虑时光可能会持续好几周。