第三章 十一月(第2/8页)

梅茜觉得他们已经把他折磨够了,就转身离开,让他踏踏实实享用他的松鸡。

丹对她说:“你注意到没有,贵族头衔总是给错了人?你看看休和他的堂兄爱德华。休为人诚实,既有才能又很勤奋,爱德华则愚蠢懒惰,一钱不值,可偏偏爱德华当了怀特海文伯爵,休的名头只不过是个皮拉斯特先生。”

梅茜尽量不去看休。虽然她很高兴能被邀请,但看见他处在家人的怀抱中,她心里十分难受。他的妻子、儿子、母亲和他妹妹形成了一个封闭的家庭圈子,把她圈在了外面。她知道他跟诺拉的婚姻很不幸——这清楚表现在他们对话的方式上,而且他们也从不触碰对方,从不微笑,从不显得亲热关爱。但就算这样也换不来任何安慰。他们是一个家庭,她永远不会成为其中一部分。

她真不该来参加这场婚礼。

一个仆人走到休身边,轻声说:“银行来电话找你。”

“我现在不能接电话。”休说。

几分钟后,他的管家走了出来。“茂贝瑞先生从银行打来电话,先生,他要找你。”

“我现在没法接!”休有些恼火。

“是的,先生。”管家转身走了。

“不,等一下。”休叫住他。茂贝瑞知道休正在参加婚宴。他是一个聪明而负责任的人,不会轻易打电话找休,除非出什么事。

出了什么大事。

休感到一阵恐惧。

“我还是接这个电话吧,”说着,他站了起来,“请原谅,母亲,公爵阁下,我有事要处理一下。”

他匆匆走出帐篷,穿过草坪进了屋子。电话在他书房里。他拿起听筒,说:“我是休·皮拉斯特。”

他听到了那个老职员的声音。“我是茂贝瑞,先生,对不起——”

“出了什么事?”

“从纽约发来一份电报,科尔多瓦爆发了战争。”

“天哪,真的吗!”这简直是个灾难性的消息,对休,对他家人和整个银行来说,没有比这更糟糕的了。

“实际上是内战,”茂贝瑞接着说,“是一场叛乱。米兰达家族攻击了首府帕尔玛。”

休的心狂跳着。“有没有说他们有多强大?”如果叛乱很快被粉碎,就还有希望。

“加西亚总统逃走了。”

“真见鬼!”这说明情况很严重。他心里咒骂着米奇和爱德华,“还有别的吗?”

“还有一份我们科尔多瓦办事处发来的电报,现在正在解码。”

“解完了立刻打电话告诉我——”

“好的,先生。”

休摇了几下电话机,接通接线员,把银行股票经纪人的名字告诉对方,然后等着那人被叫到电话前。“丹比,我是休·皮拉斯特。科尔多瓦债券的情况如何?”

“我们出价一半的票面值,但没人买入。”

一半的票面值,休思忖着,皮拉斯特已经破产了。他的心里充满了绝望。“会跌到什么地步?”

“会跌到零,我觉得。打内战的时候没人会为政府债券支付利息。”

跌到零。皮拉斯特银行就这样损失了两百五十万英镑。现在已经不可能让资产负债状况慢慢恢复元气了。休抓住最后一根救命稻草,说:“如果几个小时后反政府武装被消灭了呢?”

“我觉得即使那样也不会有人购买债券,”丹比说,“投资者要等等看。最好的情况也得等五六个星期,然后才能渐渐恢复信心。”

“我知道了。”休心里明白丹比说得对。经纪人的话不过是肯定了自己的直觉。

“我说,皮拉斯特,你们银行不会有事,对吧?”丹比不无担忧地说,“你们手里应该还握着不少债券。听说你们发行的圣玛丽亚港口债券没卖出多少。”

休迟疑了一下。他不喜欢说假话,但真相会把银行毁掉。“我们手里的科尔多瓦债券是多了点儿,丹比,但是我们还有很多其他资产。”

“好。”

“我得回到客人那里去了。”实际上休并不打算回客人那儿,但他要给人留一个沉稳的印象,“我正在招待三百人的午餐会,今天我妹妹结婚。”

“我听说了。恭喜!”

“再见。”

还没等他要另一个号码,茂贝瑞就又打进来了。“殖民银行的坎利夫先生来了,先生,”他说,休听出他的声音带着恐慌,“他要求我们偿还借款。”

“这个该死的家伙。”休咬牙切齿地说。殖民银行借给皮拉斯特银行一百万英镑,以帮助他们渡过危机,但这笔钱必须随要随还。坎利夫听到了消息,看见科尔多瓦债券骤然下跌,想到皮拉斯特银行肯定会遇到麻烦,自然想在银行破产之前拿回自己的钱。

他不过是第一个,其他人会紧随其后。明天早上,银行门外就会排起长队,一个个储户要取走自己的现金。到时候,休根本拿不出钱来付给他们。

“我们现在有一百万英镑吗,茂贝瑞?”

“没有,先生。”

整个世界的重量落到了休的肩膀上,让他觉得自己老弱无力。完了,银行家的噩梦开始了。人们都来找银行要钱,可银行根本没钱。这种事终于发生在他身上了。

“告诉坎利夫先生,你无法获得授权签署支票,所有的股东都去参加婚礼了。”他说。

“好的,休先生。”

“还有……”

“是的,先生?”

休停了下来。他知道他别无选择,但他仍然拿不定主意是否该把这句可怕的话说出口。他闭上了眼睛。还是痛快说出来了事吧。

“然后,茂贝瑞,你去把银行的门关上。”

“哦,休先生……”

“对不起,茂贝瑞。”

电话另一端传来一个奇怪的声音,休意识到是茂贝瑞在哭。

他放下电话。盯着他书房里的书架,眼里看到的却是皮拉斯特银行堂皇的大楼门面,脑子里想象着那华丽的大铁门关上的情景。他似乎看到路人驻足观看。紧接着,人们聚集过来,手指着紧闭的大门,兴奋地议论着。他们嘴里说的那几个字转眼之间就会传遍全城:皮拉斯特银行倒闭了。

皮拉斯特银行倒闭了。

休用两手捂住了自己的脸。

2

“我们现在连一个子儿也没有了。”休说。

看他们的表情,这些人一开始根本没明白这话是什么意思。

他们聚集在他家的客厅里。这个房间很是杂乱,是由他妻子诺拉装饰的,她喜欢在家具腿上悬挂各种花饰面料,每件家具正面都挡着各种装饰物。客人们都走了,谢天谢地——休没有把这个坏消息告诉任何人,直到宴会结束——但他的家人仍穿着婚礼的服饰。奥古斯塔跟爱德华坐在一起,两人都带着轻蔑、怀疑的表情。塞缪尔叔叔坐在休的身边。其他几个股东,小威廉、哈特索恩少校和哈里爵士站在他们的妻子——比阿特丽斯、玛德琳和克莱曼婷坐的沙发后面。诺拉脸上带着午餐和香槟的红晕,坐在她自己那把椅子上,靠着炉火。新娘和新郎,尼克和多蒂两人手牵着手,脸上满是惊恐。