油价涨了
这是一个极其寒冷的夜晚，屋外下着大雪，刺骨的寒风正呼呼地吹动山里的松树，大片大片的雪花飘落在窗前。达克见屋子里的炉火不太旺了，就从椅子上站起身来，走向屋子中央的火炉前，向正在燃烧的炉火中扔进一块木柴。他看了看窗外，令人恐怖的风雪和夜色已经完全笼罩了山谷，假如此时有人被困在外面，那他绝对支撑不了多久就会被活活冻死。
达克走回到煤油灯下，继续阅读邮寄来的广告目录。尽管炉子被烧得热乎乎的，他仍然感到身上泛着一阵阵寒意。
这时，屋外似乎有些动静，达克凝神倾听，但除了外面狂风的怒号之外，他什么也没听见。当达克继续低头阅读广告目录的时候，屋外又传来了声音，没错，那是敲门声！达克惊讶地抬起了头，在这样寒冷的冬夜，哪个傻瓜会到这荒山野地里来呢？
“砰砰砰”，敲门的声音越来越响，也越来越急促。达克充满疑惑地走到门前，费了好大劲儿才拉开生锈的门闩，只见一个人影随着一股夹杂着雪花的寒风。
那是一个中年男人，头上戴着一顶灰色窄边帽，身披一件风衣，脚上穿着一双沾满了污泥的皮鞋，融化的雪水已经把皮鞋浸透了。那人显然冻坏了，他一进屋便直奔火炉，搓着冰冷的双手，让自己几乎被冻僵的身体慢慢地缓和过来。
“这是个城里人。”达克心里说。
“太冷了，快冻死我了……”那人哆哆嗦嗦地从牙缝儿中挤出一句话。
“是呀”，达克懒洋洋地应了一声，然后就沉默不语了。
那人一边脱下湿漉漉的风衣，一边自我介绍道：“我叫克汉。”
“哦，我叫达克，你需要帮助吗？”他问。
“我的汽车在八英里外抛锚了，油箱空了，现在我需要一些汽油。”克汉说着，还指着窗外解释说，“我是一路冒雪走过来的！”
“那你应该暗自庆幸你走对了方向，如果你朝另一个方向走的话，你要走整整二十五英里才会找到最近的村子——香柏村。可我相信，你还没等走到那里就会冻死在半路上。”
“我知道，我们正是驾车从香柏村那边过来的，可是走到半路，汽油耗光了。”克汉说。
“那你怎么确信我这儿会有汽油呢？”
“因为我看见外面院子里有几只油罐，所以我想你这里一定能提供汽油。”
“哦，太遗憾了！如果你白天来这儿，你就会看清楚，”达克摇摇头说，“那两个油罐早都已经报废了，连罐口都锈得死死的，近七年就没有装过一滴油了。自从州政府另外修建了一条公路之后，我这里就很少有汽车经过了，有时候甚至两三个星期都看不到一辆车，尤其是冬天。”
“啊？你这里没有汽油？”克汉显得有些出乎意料，“可是，我现在急需汽油。”
达克摸着脸上的胡子，从衣袋里摸出一根被压扁了的雪茄，慢条斯理地说：“那就没办法了。”他一边说着，一边在桌子上划燃一根火柴，点燃雪茄，“你只有耐心等待了，如果走运的话，也许一两个星期后会有汽车经过，你可以请求他们帮你把车拖走。”
“不，那样就太晚了，我必须在今晚就得到汽油，必须！”
“我知道，”达克的脸上浮现出一丝不易察觉的笑意，他对克汉说：“为什么一定要今晚就动身呢？”
“我的太太还在车里等我，如果我不及时赶回去的话，她会冻死在车里。”
“原来是这样，”达克沉默了几秒钟后说，“别担心，应该会有办法。”
“我已经没有那么多时间了，老兄，”克汉焦急地说，“如果你这里有汽油的话，我想买两加仑，如果没有，那我只好……”说完，他拿起风衣，转身就要离开。
“你去别的地方也找不到汽油。”达克在他身后冷冷地说，“这么大的风雪，更何况，除非你向回走，去香柏村，可那距离这儿有二十五英里。”
“那我继续往前走呢？”
“如果你继续往前走，你能到达德斯汀经营的一个小型机场，那里也许有你需要的汽油，”达克话锋一转，得意地说，“不过，那儿也在十七英里之外。”
仿佛所有的希望都破灭了，克汉变得惊慌失措，他慌乱地说：“不行，我要马上走回到汽车那里，把我的妻子海伦接到这里来！”
达克慢慢从椅子上站起来，悠闲地走到窗前，他看着窗外的漫天风雪，轻轻地说：“这一趟往返，你要在风雪中走十六英里的路，我相信你能走到汽车那里，但我怀疑你是否还能回得来，尤其是还带着一个女人同行。克汉先生，你见过冻死的人吗？”
“可是，我必须得回去，否则我妻子就完了！”克汉痛苦地说。
“我很同情你的处境，”达克说，“对了，好像……我不太确定，好像我这里还有一些汽油，我可以卖给你一些，反正我的卡车已经坏了，冷却器也报废了，我暂时用不到这些汽油。”
“真的？太好了！”克汉惊喜地说，他原本紧张的身体也随之放松下来，“请卖给我一些，两加仑就够了。”说着，他从外衣口袋里掏出一只皮夹。
“请等一下，先生。”
“什么事？”
“你怎么带走汽油呢？总不能把汽油倒进口袋里吧？”
“对了，我差点儿忘了，你可以借一个油桶或者其他容器给我用用吗？”
“我不可能免费向客人提供，”达克说，“但我可以卖一个给你，你瞧瞧这个，”说着，他从桌子底下取出一个玻璃瓶子。
克汉笑道：“好！老兄，多少钱？”
“五元。”
“呵呵，真不便宜呀！一加仑汽油五元钱？看在这漫天风雪的面子上，我就让你敲诈一回吧！好吧，给我来两加仑。”说完，克汉从皮夹里抽出一张十元的钞票交给他。
达克却没有伸手接，而是直直地盯着克汉的眼睛，“我想你是误会了，我的瓶子就值五元，这并不包括汽油。”
“什么？一个玻璃瓶子卖五元？你知道吗？这样的瓶子在普通的店铺，两毛五分钱就能买到！你居然卖五元钱？”
“你说得没错，那你尽管去花两毛五分钱买好了，我又没拦着你。”说罢，达克作势要将瓶子放回去。
克汉看了看屋外的风雪，既愤恨又无奈，他攥着拳头问达克：“你的汽油要多少钱？”
达克的目光落在他的皮夹上，“哦，看来汽油对你和你的妻子很重要，这样吧，五十元一加仑。”
“什么？五十元？你这奸商，这简直是趁火打劫啊！”克汉大吼道。
“没法子，谁叫油价涨了呢！”达克慢悠悠地说，“我可没和你开玩笑，这是事实。”