长方形箱子（第3/4页）

还有另外一个状况在这两个无眠之夜被我发现，即在怀特太太去了多订的那间舱房之后，就立即会有某种声音从怀特的舱房中传出，那个很细微的声音听上去就好像是出于某种原因而在故意降低音量。我认真倾听、仔细思考，终于明白了声音的来源，我为此很是得意，那就是怀特正在把长箱子撬开所发出的声音，他肯定是为了让凿子能够撬开箱子上的铁钉，而用大头锤击打凿子的末端；怀特用大头锤击打的时候，一定是用了什么毛料或棉料制品把大头锤的头端包住，使之不会发出太大的敲打声，因而其声音听上去闷闷的。

随后，怀特其他的举动也被我全部听出来了。我听到木箱盖碰到床沿发出的细微声响，所以他肯定是完全打开了木箱盖；怀特大概极为小心，尽量轻声地把木箱盖卸下，之后轻轻地将盖子放在地上。并且，我肯定他挪动了箱子，将箱子放到舱中下铺的床上，之后就再无一点声息，直到天色将亮都是一片寂静。可是，似乎还有低声啜泣、喃喃自语的声音传到我耳中，那人显然在极度地克制、压抑着音量，简直无法听到，正因如此，我才会觉得那呢喃啜泣之声可能是我自己瞎猜乱想的；我想这绝不会是怀特叹息或啜泣的声音，肯定是我耳鸣。就我所知，怀特确实是执着地沉迷于艺术品，甚至到了某种无法自拔的程度，我猜想，他鉴赏艺术品的时候也许就有这样的习惯吧。他就是为了好好欣赏自己的珍贵收藏，好好享受视觉的饕餮盛宴，所以才会在深夜之中谨慎地将长箱子打开，此时他应该是心情激动，完全没有啜泣的理由啊。我想所有的祸根都在浓茶上面，哈迪船长善意地请我喝茶，我居然深夜之中睡不着觉就胡乱猜想。黎明破晓之前，怀特就又把木箱盖盖上，钉上钉子，这个过程在这两个夜晚我都听得一清二楚。随后，他就梳洗一番，到另外一间舱房中将怀特太太叫回去。

我们的海上航行已经持续了七天，这时刮来一阵极为强劲的西南风，我们只好赶紧从北卡罗莱纳州的海特拉斯角驶开。可是，就算天气再怎么恶劣，这艘有着齐全的装备和完善的预防措施的船都很安全。我们最后将前后桅杆上的部分船帆收拢起来，顺利度过了强风。

如此这般，接下来两天两夜的航行也非常平稳；事实证明，这艘船在各个方面都非常完善而坚固，并且海水渗入的迹象一点都没有。可没有料到，此后风势不仅没有减弱，竟然成了海上飓风，并摧毁了整个船只的后帆，后船帆变得破烂不堪，就这样，这艘船又挺过了连续好几个巨浪。三个当时在厨房中的人因为这桩意外而落入水中，并且船只的左舷墙差不多也毁坏殆尽。然后，我们为了抵御暴风雨的攻势，将一面纵帆升起在船只的前后桅杆间，所幸我们的应变措施得力，所以接下来几个小时的航行较为平稳了些。尚未完全平复惊骇的心情，暴风雨随即就毫不留情地袭来，又吹坏了前桅杆的中段船帆。

强风毫无减弱的迹象，还在暴虐地刮着，桅杆上的滑轮索具和船帆都被吹坏了，严重变形的器具都变成了废品。在跟强风搏斗的第三天，下午五点左右，猛烈的风势将船只的后桅杆吹倒在了船舷上。随后的一个多小时中，为了避免它雪上加霜，增加整艘船的重量，大家合力试图将倒塌的桅杆移开，可整艘船都在狂风的吹击下摇摇晃晃，我们实在没法完成这项工作，只能放弃。这时，船长到船尾跟我们说，船身渗水已经达到了四英尺之深；而更倒霉的是，抽水泵突然被卡住，无法进行抽水了。

这时，我们真是只能听从大自然的摆布了，所幸其他减轻船只重量的方法又被我们想到。我们把剩下的两只桅杆切断并扔到海中，把船上的货物尽可能丢弃。可我们虽然做了这么多补救措施，抽水泵依旧没能重新运转，而在这个时候，船只渗水的情况也愈加严重了。

晚上的时候，风势和海浪总算是消停了一些。虽然周围漆黑一片，可我们还是抱着那么一丝希望，想要尽快上到救生艇里逃命去。晚上八点钟的时候，总算是守得云开见月明，金黄的满月出现在原本漆黑阴暗的天空中。我们的请求好像被上天听到了，把一点点好运和皎洁的月光一起带给了我们，我们大家原本低落的心情也稍稍振奋了些。

努力一番过后，我们总算把船侧的大型救生艇成功放下；幸运的是，这个过程中无一人受伤。然后，大多数旅客和所有船员都挤到了救生艇上，并立即撤离。事后有消息传来，船难发生后三天，他们这一行人在经历了无数磨难之后，最后总算平安到达欧克拉寇克海湾。

留在独立号上的除船长以外，还有包括我在内的十二个人，打算坐上在船尾系着的小型救生艇逃生。我们将救生艇缓缓放下，上帝保佑，小艇没有被大海吞没，而是平安地浮了上来。包括船长夫妇、怀特一家人、墨西哥籍军官夫妇及其四个孩子，我，以及一名黑仆在内的我们这些人，也都顺利地搭上了救生艇。

这艘救生小艇没有多大的空间，且已经有十四个人和一些必备的器材、衣物、粮食放在上面，其他东西就根本没法容纳了；当然，在这么个危急时刻，大家也没心思想着什么个人财物了。可是，在我们划着救生小艇跟独立号拉开了一小段距离之后，忽然怀特站起身来，语气冰冷地请求哈迪船长掉转小艇的方向，让他可以到船上把他的长箱子拿回；毫无疑问，怀特的这项请求吓坏了我们所有人。

“请你坐下来，怀特先生，”船长严肃地说道，“船沿已经快进水了，你要是不坐好，船随时都有倾覆的危险。”

“那口箱子——”怀特还是站着，并大声喊道，“我说，请让我回去把我的箱子拿来。你不可以更不能够拒绝我，哈迪船长！那个箱子没什么重量，不会有麻烦的。我求求你掉转方向，让我回去拿箱子吧，看在上帝的份上。”

这位艺术家真心的恳请似乎有一个瞬间打动了船长，可是，船长随即就冷静了下来，并郑重而严厉地说：“我想，怀特先生，你大概是真疯了，我无法听从你的话。我跟你说，请立刻坐下来，否则这艘小船会被你弄翻的……老天啊，你站稳了，怀特先生——谁赶紧抓住他，把他抓紧，他眼看就要掉海里去了——唉，我就猜到他肯定会这么干，他这下危险大了。”

实际上，因为我们处在独立号的下风处，且跟独立号距离不远，所以风势不会向小艇狂吹。怀特从小艇上跳下后，上帝保佑，总算成功地把一条绳索抓在了手中，那跟绳索绑在了独立号的前桅杆上。接下来的一分钟，怀特就爬到了独立号上，疯子一样奔回了客舱。