四十一
克莉·斯旺森将租来的那辆福特探路者停在车道上，抬头看着那幢冰冷阴暗的房子。房子里没有灯亮着，不过史黛西的车却停在车道上。她去哪里了？不知怎地，克莉觉得自己有些为史黛西担心，对她产生了某种奇怪的保护欲望，而这跟克莉先前的想法正好相反——那时她期望史黛西会保护自己，使自己更有安全感。
史黛西很可能已经上床睡觉了，尽管她看起来是一个晚睡晚起型的人。或者有人开车接她出去约会了，而她现在还没有回家。
克莉走下车，锁好车门，进到房子里。她看到厨房灯被关掉了——这就说明史黛西已经睡了。
头顶上低低地飞过一架直升飞机，随后紧跟着又飞过了第二架。刚才开车驶上峡谷的时候，克莉已经看到了很多直升飞机，而且还听到了从镇上传来的模糊的警笛声。她暗自希望别是又有一所房子被人纵火了。
她和泰德的约会并没有像她所期望的那样结束，她自己也不知道究竟是什么原因，可是在最后一刻她拒绝了泰德想要跟她一同回家来温暖她那冰冷被窝的请求。她已经对泰德动了心，非常动心，而她现在依然能感觉到自己的嘴唇在被他长久吻过之后存留的酥麻感觉。上帝啊，她为什么要拒绝他呢？
两人一起度过了一个美妙的晚上。他们在一家高档餐厅里进餐，这家餐厅是由一座老旧的石砌建筑修葺改造而成的，环境舒适并富有罗曼蒂克情调。餐厅里的灯光调得很暗，摆放着很多蜡烛，别具情调。餐厅所提供的食物也非常棒。进餐前克莉觉得饥饿难耐，吃掉了一大块上等大脊骨牛排，外加一杯麦芽酒，同时还享用了她最喜爱的山芋干贝和长叶莴苣沙拉，最后的甜点是她吃得连舌头都要卷进去的果仁巧克力圣代。他俩不停地聊天，其间聊到了关于那个蠢货马普尔和科莫德夫人的事。当泰德听说科莫德竟然与那臭名昭著的斯塔福德家族有关联时，着实是无比震惊。泰德在高地长大，他很早就认识并开始讨厌科莫德了，不过在他听说她竟然是采矿时代剥削和压榨小镇的冷血家族中的一员时，还是觉得愤慨不已。反过来，他也告诉克莉一件有意思的事情：现在修建高地山庄的土地最初是属于斯塔福德家族的——而且斯塔福德家族依然拥有高地社区三期工程的开发权，按照他们的计划，三期工程将在新的温泉浴场和俱乐部会所开张后就立即启动……
克莉让自己不再继续想这些事情，她走出厨房，进到了房子中间的走廊里。她觉得有些心神不宁——这是一种说不清道不明的奇怪感觉。她沿着走廊穿过房子，朝她和史黛西的房间走去，她想看看史黛西的情况如何。
史黛西的床是空着的。
“史黛西？”
没有人回应。
她突然想到了她们的狗，“杰克？”
并没有一只狂吠着的小狗跳出来迎接她。现在她开始变得十分不安了。她沿着小小的门厅四处走动着，嘴里不停地喊着小狗的名字。
仍然没有听到任何回应。
她回到房子的主走廊中。也许它正躲在某个角落里，或者是迷路了。“杰克？”
随即她停下来仔细聆听着，依稀听到了小狗微弱的哀鸣和一阵抓挠声。声音是从大卧室传来的——那个房间的门一直是关上的，而她被严格禁止进入那里。她走到大卧室的对开式推拉门旁边，“杰克？”
她又听到了一声哀鸣式的狗吠，同时还伴有抓挠声。
她感到自己的心“怦怦”直跳。一定是发生了非常不好的事情。
她将手放在推拉门上，试着滑动了一下，结果发现门并没有锁上，于是她慢慢地将门推开。突然间，杰克从门内黑暗的房间里冲了出来，蜷缩在地上发出“呜呜”的叫声，用舌头舔舐着她的腿，还紧紧地夹着尾巴。
“是谁把你放在这里的，杰克？”
她朝着那黑暗的房间望进去，里面很安静，看起来像是没有人——不过很快她便看到沙发上似乎有个模糊的人影。
“嘿！”她吃惊地喊道。
杰克蜷缩在她身后，“呜呜”地低鸣着。
那个人影慢慢地动了动。
“你是谁？你在这儿干什么？”克莉大声问道。这样做真是愚蠢，她应该赶紧离开这里才对。
“噢！”黑暗中传来了雄浑低沉的声音，“你回来了。”
“史黛西？”
对方没有回应。
“我的天哪，你还好吗？”
“很好，我没事。”对方含混不清地回答道。
克莉打开了房间的灯。史黛西仰坐在沙发上，一瓶半空的占边·波本威士忌摆放在她面前。她仍然穿着厚厚的冬装，而且还戴着围巾和帽子。她脚边的地板上有一小摊水，水迹一直延伸到了沙发底座。
“噢，真的是你，史黛西！”
史黛西挥了挥自己的手臂，紧接着那条手臂软弱无力地垂落在沙发上，“对不起。”
“你先前在做什么呢？你去外面了吗？”
“我出去散了会儿步，我想找到那个朝你的车开枪的混蛋。”
“可是我已经告诉过你不要那样做了。你一直待在外面的话有可能会被冻死！”克莉留意到史黛西腰后别着一把点45口径手枪和皮套。天哪，她得把那支枪拿走。
“别担心我。”
“我不是担心你，而是非常非常担心你！”
“来吧，坐下来喝杯酒。放松一下。”
克莉坐了下来，不过并没有喝酒，“史黛西，你遇到什么事情了吗？”
听了这话，史黛西突然垂下头来，“不知道。没什么。我这辈子算是完蛋了。”
克莉握着她的手。难怪小狗会被吓坏了。“我为你感到难过。我自己有时候也有同样的感觉。你想和我谈一谈你的心事吗？”
“我的军事生涯……彻底完蛋了。我没有家人，没有朋友，可以说是一无所有。我生命中除了一盒要运回肯塔基州的骸骨之外，就别无其他了。而我这样做是为了什么呢？这真是个毫无价值的主意。”
“可是说到你的军事生涯，你是一名上尉，你拥有那么多的勋章和荣誉状，你能做任何……”
“我的人生完蛋了。我被免职了。”
“你的意思是……莫非你并没有辞去职务？”
史黛西摇了摇头，“我是因病退伍的。”
“因为负伤吗？”
“因为创伤后紧张性精神障碍。”
短暂的沉寂过后，克莉说：“噢，上帝啊。我真为你感到难过。”
经过了长时间的停顿，史黛西再度开口说话：“你不会明白我的感受的。我常常像这样失控和发怒——没有任何理由。我常常像个疯子一样尖叫，或因惊恐发作而上气不接下气。天哪，这实在是太可怕了，而且这种发作是毫无预兆的。我有时情绪非常低落，甚至不能起床，一天之内会在床上睡十四个小时。接下来我便开始做这样的破事——喝酒。我没法找到工作。因病退伍……他们从我的工作申请表上看到这样的说明时，心里一定在想：噢，我们不能雇佣她，她是个精神病患者。他们都曾在车上系着黄丝带欢迎战争英雄，可是需要考虑是否雇佣一名患有创伤后紧张性精神障碍的退伍军人的时候又会如何呢？他们会说：你快离开这里！”