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J博士一行在中午前到达了拉瓦纳村。

这是个外表看起来再普通不过的村子，只是这里的高脚楼都建在山坡和溪水边，村屋间有规整分布的排水系统，村子一侧还挖有很深的石砌壕沟，雨季山洪暴发时，它们可用来疏导水流。这里的村民似乎很热情，他们好奇地围观着村里来的陌生人，没有任何敌意。孩子们走近士兵，伸出手指碰触那些枪支武器，仿佛它们只是些无害的玩具。治安官先和村长谈了一会儿，然后，村长将客人们请到了一个空屋子里，好客的村民们送上了鲜榨椰汁来招待。

接下来的安排非常有趣，也很有效率。村长让村内的成年男性一个个轮流进屋，然后，由莫尼旺博士来提问，当地人说的土语和柬埔寨通用语有很多词汇并非一致，因此由治安官充当了翻译。

由于地处偏僻，四周皆是丛林，这里的村民多以打猎和伐木为生，妇女们从事家务之余就做些佛教主题的木雕工艺品，甘多松朗的商人会不定期地进山来收购。这是山村和外部世界的惟一联系。

考察队要打听的是这一带的神秘洞穴。

村里所有的男子都过堂似的被问了一遍，但他们所提到的，无非都是那些在雨季时偶尔进去避雨的小山洞，或某个形成自然掩蔽的山谷凹口。村长又让稍微年长一些的男子进屋，他们也说不出个道道来。

J博士有些失望，但他对这个村子的其他部分还抱有兴趣。中村邮件中所出现的那个符号与这个村子可能存有某种关联。他正准备提出到村子附近查看一下，一个七八岁的女孩从门后探出了头，怯生生地打量着这些奇怪的客人。

村长招手让她进屋，然后问她是否有什么要和这些客人说。

女孩害羞地躲在了门后，然后又探出头来。这时，村长从身边的铁盒里拿出了几颗棕糖。女孩的视线像被勾住了一样。村长招呼她走近前来，把糖放到了她手里，然后又用当地土语和女孩交谈了一会儿。女孩快乐地奔出了屋子。

村长转告治安官，治安官又转告莫尼旺，然后莫尼旺又告诉J博士，村中最年长的老人曾和女孩说起过年轻时曾到过一个大山洞。不过，可不能当真，因为那很可能是老人编出来哄小孩的。

“老人还活着？”莫尼旺问道。

“是的。”

“那么，由治安官陪同，请莫尼旺博士和佐藤君亲自去拜访一下那位老人吧。在一无所获回雨居寺前，至少再作一次努力。”J博士说。

他们离开的这会儿，女孩又跑进了屋子，她好奇地看着J博士。

此时已是正午，天气分外溽热，J博士的头有些发晕。昨晚他几乎一宿没睡，此刻感到了一丝倦意。站在他面前的女孩，眼神那么无辜纯洁，但她盯着他的目光却让他莫名其妙地浑身不自在。有一会儿，这目光甚至让他隐隐有了某种愧疚感：在这个村子里，他是一个别有企图的闯入者。

只有直子还留在屋子里。她让女孩走到她身边，还和女孩做起了游戏。

若不是最近发生了一系列变故，J博士本已打算进入半退休状态，然后开始一个力所能及的适合老年人的环球旅行。但现在，一切都改变了。在这副衰老躯壳下，他发现自己竟然还是和四十年前那样野心勃勃。

过了很久，治安官、莫尼旺博士、佐藤才和村长一同回到了这里。令J博士意外的是，他们带回了一点确切消息。村里最年长的老人，“二战”期间曾作为征用劳役参与了丛林公路的建设，那条公路现已废弃。而他记得，在公路尽头的山里，他曾见过一个山洞。那时，公路和山洞附近经常有从其他地方征来的劳工进进出出。他记不得确切地点了，只是说，那条公路的路基还在。治安官和村长又询问了村里的成年男子，其中一个说他知道那条废弃的公路在哪里，如果客人们愿意去试试的话，他可以带路。

“博士，您看如何？”

莫尼旺看着J博士。一个百岁老人的嘴巴里所说出的事情，近乎于某种传说了。不过，眼下他们的时间很充裕，如果有必要，甚至可以让士兵搜遍丛林里的每一寸土地。

J博士又回到了现实中。也许这是个线索，今天泰柬边境的很多山区公路都是那时出于军事需要由南方军本部和泰国政府所建设的。

他们从拉瓦纳村出发了。临走时，村长和全体村民一直将他们送到了村口。为了让J博士行走方便，他还派了四个壮年男子带上了吊床和竹竿，如果博士感到行走不便的话，随时可以往上边一躺。博士很感谢这个贴心的安排，但他心里暗想，坐在这样的特制轿子里，感觉一定很不舒服。你就像一头被猎人捕获的猎物，只能可怜兮兮地躺在那张网兜里。他会保持学者的体面，尽量不去坐那个劳什子，除非万不得已。

这段路比刚才来拉瓦纳村的下坡路难走得多，他们得穿过一大片原始森林。向导和士兵们不时用砍刀劈砍着那些横生的枝丫和无处不在的藤蔓。下午的阳光烤得人口干舌燥。在这样的丛林中行走，犹如置身于某个没有出口的绿色迷宫中。

三个小时后，他们穿过了那片丛林，来到了目的地——村中老人所提到的废弃公路。

“公路在哪里？”莫尼旺问村民向导。

向导仔细查看了周围地形，然后在他们驻足的林间空地上独自兜了一大圈。他找了根长长的树枝，不时拨弄着地面。

突然，他兴奋地跳了起来。他趴在地上，徒手清除着满地的落叶和草茎。

所有人都围了过去。士兵们用砍刀刨开了地基地表的腐蚀土。很快，他们就清出了一小片平整而龟裂的地面。一个士兵用砍刀敲打着地面，刀锋溅出了火花。他们找到了混凝土路基，那条秘密公路就在他们的脚下。

接下来一段是陡峭的上坡路。没走多远，J博士就崴了脚，他很不情愿地躺到了那张网兜里。

但此时，他的心里又升起了希望。中村增造曾在两人偶尔的一次聊天里提到自己在东南亚丛林为军队服务的经历，而高木议员提供的地图也同时指向了此处。这条丛林公路出现在这里，不会是自然界简单的概率巧合，也许这条道路将会揭示出一段久已尘封的帝国历史。如果幸运的话，他毕生探索的秘密也将在这里找到解答。

他叫来了莫尼旺博士，询问他们所走的路线是否仍在地图标示的狭长区域内。莫尼旺让带队长官用携带的军用GPS定位仪测定着目前方位。

“我们正是在这个区域内，博士。”

考察队沿那个路基接近秘密洞窟的时候，发生了一些状况。士兵在前方发现了动静，他们立刻散开队形，趴在了草堆里，子弹全都上了膛，瞄准了前方。而其他人都暂时停止了前进。