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向文成对有备的要求或许有“暴虐”的成分，正因为他对这个小儿子也寄予着希望。当他面对山牧仁送给他的那一荆篮番茄、羊奶和来杭鸡蛋时，这些高营养的食品使他首先想到的是小儿子有备，他切盼他健康成长，他切盼他长成一个武备模样的有备。

现在，西贝牛走了，向家开始围住红石板桌吃晚饭。吃饭的有向文成、同艾、秀芝、有备和取灯。

夏天取灯来笨花，本打算只在笨花住几天。但同仁中学因为局势的缘故迟迟不能开学，取灯就在笨花住了下来，她觉得她已经融入了向家。刚才取灯在厨房帮秀芝拉风箱做饭，听见大哥向文成在院里和西贝牛说话，便不时停住风箱听听。后来西贝牛走了，取灯见正是停火捂锅的时候，就停了风箱从厨房来到院里。她把一只纤尘不染的锃亮灯罩扣在一盏煤油灯上，划根火柴替向文成点着。油灯把红石板照得很亮，月亮也升起来，向家的院子更显敞亮。取灯点完灯，又进厨房端出秀芝切好的咸菜，再把秀芝盛好的粥一碗一碗端上饭桌，直到全家围上红石板吃晚饭时，她才接上刚才向文成和西贝牛的话题。

取灯说：“大哥，牛爷同意梅阁受洗了？”

向文成说：“也不能说同意，他是对受洗有误解。可拦也拦不住，梅阁又不听他的，所以才来找我。”

取灯说：“闺女们也净拿受洗当笑话讲，说山牧师让受洗的男女都裸体着披个包袱皮下水，说得有鼻子有眼的可真实了。不过越是这样我倒越同情梅阁了，顶着多大的压力呀，长得又那么单薄。”

向文成说：“这就是宗教和老百姓之间的矛盾所在。宗教要争取信徒，老百姓对宗教又持排斥态度。有时候我也常为山牧仁想他在兆州的前途。”

向文成全家吃着饭一直说教会，说梅阁的受洗。取灯又说：“我就支持她，像她这种性格的人，就应该多给她点人生的自由，这对她的生命只有好处，没有坏处。”

同艾说：“大粪牛是个死榆木疙瘩，管那么多干什么。”

秀芝说：“可怜见，那天拿着块花哔叽给我看，个人裁，个人做，也够痴心的。”

向文成说：“取灯。”

取灯说：“哎。”

向文成说：“这受洗的仪式我还真想见见，也是给梅阁一点安慰。你看这样行不行，我带上你们，咱们都去。”

同艾听向文成说要带大家去教堂，就说：“我数叨大粪牛行，可我不进教堂。一家人招摇过市的。”

取灯说：“娘，你不用去，你去动静太大。我和大哥、大嫂、有备去。”

众人说话间，向文成已经停住碗筷，仰头直对着天上的星星出神。取灯看看想事的向文成说：“大哥，我看你主意已定，那咱们就去吧。”

向文成“嗯”了一声就找有备，他见有备端碗在远处转悠，就喊有备过来。

端着碗转悠的有备没想到父亲喊他，但他对家里人议论的事，心里很明白。他知道家里人支持梅阁去受洗，其实受洗的仪式他倒见过，这一点他比家人明白。去年他和几个孩子去教堂看受洗，黄长老不让他们进门，他们就登上砖摞，捅破礼拜堂后窗户的窗纸往里看。他见过那个灌满水的大池子，还看见教堂里早早就生起了一个大洋炉子，热气直往外扑。他还看见有一队男女走进来，有人把他们搀扶到水池子里。那些人并不是光着身子只披一件包袱皮，他们都穿着又肥又大、扫着地的大白袍子。有人把他们往水里领倒不假，可那不是摁，是他们自己一步一步地往水里走。后来受洗的人从水里走出来，讲台上就开始唱歌、演节目……端着碗的有备听见爹喊他，就知道是为梅阁的事。他走过来，把饭碗放在石板上，靠住姑姑取灯。

向文成说：“知道为什么叫你吗？”

有备心里虽然明白，可他不说话。取灯替有备说：“咱们看受洗去，都去。”

向文成说：“去是去，不光是看，还有事哩。这事也和受洗有关，谁也不许发怵，轮着谁就是谁。”

取灯说：“这倒突然，大哥，什么事？”

向文成说：“咱给梅阁助助兴。我编出小文明戏，你们上台演。”

取灯说：“让谁演，我？”

向文成说：“你，还有有备，主要是有备。取灯，你是个配角，有备是主角。”

向文成说到此，全家都放下碗筷，不约而同大笑起来。同艾笑得最响，这件事让常年不笑的她感到格外兴奋。她笑，还因为她见过演文明戏。那年在保定，有一伙中学生在街上演文明戏，她和孙太太挤在人群里看，还记住了其中许多台词。那出叫《文明结婚》的文明戏，一位主持婚礼的老者（女学生扮演的黑胡子老头）戴个黑边眼镜报礼单，操着某地方口音的普通话，诙谐地不着边际地说：“山上石块（十块），河里流快（六块），柳树底下凉快（两块）……”意思是说，为这结婚送份子的只有山上的石头，河里的流水和岸上的柳树，是一场没有人捧场的文明结婚。现在一提文明戏，同艾就想起那个粘着胡子念礼单的女学生。

同艾笑一阵，秀芝也笑起来。秀芝笑，是笑有备他爹怎么就想起了有备。到时候有备也许是个老头，也许是个梳纂儿的娘儿们，演戏轮着什么算什么。取灯对这些倒不奇怪，她在保定同仁中学时，也上过台。有备更不笑，只觉得身上一阵阵火辣辣。他怎么也想不出，为什么爹单在这个时候点到了他。他又想起了那次爹问他“谁捉了曹操又放了曹操”的情景。取灯已经觉出倚在身边的有备的不踏实，她猜出了他的心事，就给他鼓劲儿说：“有备，站直了，你能。在台上说话和在台下不一样，要不然你试试，你肯定行。”

向文成想到让有备演戏也是事出有因。先前一个唱梆子的戏班里，有位叫九岁红的孩子，平时说话磕磕绊绊连不成句，一上台，对于戏文的念和唱就分毫不差。后来九岁红还成了戏班里的头牌。向文成想，让有备大胆上台演出文明戏，既给梅阁助了兴，说不定也锻炼了有备。

取灯给有备鼓劲儿，有备便不再发怵上台的事。取灯趁热打铁地说：“咱有备说了，他演。大哥，你准备编一出什么内容的戏？”

向文成想了想说：“我看你们就演一出《出埃及》吧，这里边的主角是摩西。摩西是个老头儿，还有一群跟着他出埃及的犹太人。有备演摩西，那一群犹太人叫有备自己去找，找到谁算谁，多一个少一个也不要紧。戏里还有一两个人物，一个是耶和华，一个是埃及法老。事不多，不时在山上显一下。取灯就演这俩人。穿什么衣裳，怎么化妆，就交给取灯了。明天我就动笔。”