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熊道长忙又打了一个拱，说：“李社长，我们小庙请都请不来呢。我下午去宗教局汇报工作，没有陪好李社长和孙老师，恕罪恕罪。”

孙离见这熊道长果然人情练达。李樵也算是官员，又是女士，自然称呼时要放在孙离前面。熊道长对孙离客气，也许不是因为敬重他是作家，只因为他是宗教局马副局长的同学。

晚餐是素斋，一盘素烧茄子，一盘青菜末拌豆腐丁，一盘油炸鲊辣椒，一大碗香菇竹荪粉丝汤，一锅南瓜红米饭。饭菜都是江陀子端上来的，他一声不响地进来，一声不响地出去。李樵见庙里有这么小的孩子，嘴上想问，又怕失礼，就忍住了。

熊道长自然又连连道歉，说自己只能吃斋，委屈两位了。李樵对着红木几上的莲花插瓶细细看了半天，又伸手拈起一片落在几上的花瓣，对着光细看，放到鼻子前，深深吸口气，说：“真香。”

熊道长接口说道：“莲花有四德，一香，二净，三柔软，四可爱。谢而又发，华实齐生。《阿弥陀经》中说，极乐国土，有七宝池，八功德水，充满其中，池底纯以金沙布地。池中莲华，大如车轮，青色青光，黄色黄光，赤色赤光，白色白光，微妙香洁。”

李樵听得入神，赞道：“比读诗还好听，熊道长对佛学经典也这么熟悉啊。”

熊道长说：“宗教虽各有不同，却都是人类对生死，对宇宙，对过去与未来的猜想和思考。佛教讲诸法无我，诸行无常，涅槃寂静，是要让人看破虚妄，放下执念，这样就没有烦恼了。我们道家讲三一为宗，天、地、人三者合一以致太平，讲一气化三清，长生不死，肉体成仙。佛教教人不要怕死，道教教人不死。不死怎么可能呢？彭祖活了八百八十岁，还不是死了？”

“听熊道长这么说，你对道教还很有反思精神哦。”孙离言外之意，说的是熊道长并不信奉道教。

熊道长坦然说：“我不迷信任何宗教。我把所有宗教都当哲学，我想用它们来解决我的人生问题。有些人入道就为了打坐养生，以为老子《道德经》就是讲养生的。也有人以为道家可以预测祸福，你看我们大殿里就有个签筒，每天抽签的人不少。有些人抽了签，一定要我去给他们解。其实福因祸根都已自己种下了，只是自己一时迷惑，看不清楚，要有什么人帮他指点一下。《抱朴子》上说，得道之士掩耳而闻千里，闭目而见将来，这也不过是说人要入静，静虚生悟，就能顺其自然，参破造化。”

李樵问：“熊道长，别人说你是有一次在南岳大庙，听了道士们做斋醮时演奏的音乐，一时开悟出家的，是真的吗？”

熊道长笑着说：“那是后来我敷衍的。这样来回答我为什么出家人道是不是很唯美，也显得很神奇？我人道其实有很多原因，主要是对人生问题有很多困惑。我出家前，常人以世俗的眼光看我，样样都圆满。我却突然人了道，实在跟人解释不清，干脆胡诌一个理由，简单就回答了。”

熊道长边说边做了个手势，请李樵和孙离在餐桌前坐下。待李孙二位入了座，熊道长才坐下。晚餐是三个人一起吃，每人面前摆了两副筷子，一副红木，一副乌木。一副自用，一副是公筷。

孙离老家虽然是农村，他们村里却早有一个风俗，家家户户待客都用公筷，很多人家平时也用公筷。孙离离开家乡进城后，自家吃饭也一直用公筷。亦赤很大了还用不好筷子，两双筷子换来换去更不耐烦，就干脆拿一个大菜碗，一次把菜夹够，坐到一边吃去。

熊道长说：“我们道家讲究卯时进早餐，午时进中餐，酉时进晚餐。这三个时辰是阴阳交替的时候，这时进餐有利养生的。”

孙离想了想，说：“卯时是早晨五点到七点，午时应该是中午十一点到下午一点，酉时是几点？算时辰我脑子是个木的。”

李樵说：“就是现在啊，傍晚时候五点到七点。”

熊道长点点头说：“李社长说得是。按规矩我们进餐是不能说话的。但有客人来了，我们就破例了。请李社长孙老师用餐吧。”

李樵吃得很斯文，她喜欢吃那盘油炸的鲊辣椒。这鲊辣椒是何公庙里很有名的一道菜，泡酸的大红椒，挖去里面的籽，塞进拌好香料的粗糯米粉，放进陶坛子里腌上。要吃时，夹出来放在油锅炸熟，外头焦脆，里头香糯，酸辣得恰到好处，确实美味。李樵抿着嘴巴慢慢嚼着鲊辣椒，腮边若隐若现两个酒窝。

孙离细听熊道长侃侃而谈，心想道家讲究打坐练气，这熊道长还真有一点道家的修炼功夫。上午孙离听熊道长讲话，就觉得他的声音听起来很舒服。熊道长的声音既不是人们常说的温厚磁性，也不是什么沙哑性感，而是气息用得好，声音用气送出来，静水深流，又缓又匀。

吃过晚饭，李樵还想陪孙离去留河边走走。孙离却说：“天色还亮着，快回城去吧。你一个人开车，天晚了我不放心。”

李樵想起刚才看到的小孩，忍不住还是问了：“庙里怎么会有这么小的孩子？我说的是端菜的那个小孩子。”

“一个苦命的孩子，他爸爸坐牢去了，妈妈也跑出去几年了。”孙离说。

熊道长点点头，说：“是的，是的，孩子没地方去，我庙里只好把他收了。”

李樵听了叹息几声，也说不出什么话来。她晚些回去倒不怕天黑，只是想起报社还有事没处理好，只好告辞。

孙离同熊道长把李樵送到山门外，她的车尾轻轻弹了一下，再拐进弯道就不见了。孙离胸口突然一阵钝痛，只是当着熊道长的面不好怎么流露。

孙离回头对熊道长说：“你请回吧，我随便走走。”

熊道长拱手作了个揖，自己进山门去了。孙离顺着李樵离去的路，慢慢地走。他想起李樵晚饭时的吃相，斯斯文文的。只有那回在她家里做饭吃，李樵鼓着腮帮子，小嘴油光光的。

晚稻才收不久，田里散着横七竖八的稻草。孙离想起自己家乡，农人必要把稻草一把把扎好，立在田里晾干，再收回去码成草树。草树是孙离家乡特有的风物，过去在生产队还有专门的草树塬。通常是选高爽的地方，竖起高高的杉树桩，干稻草围着树桩码上去。码好的草树上尖下粗，像巨大的草塔。冬天喂牛、平时垫床铺、垫猪栏，都用干稻草。苍市这边乡下的稻草，晒干之后就堆在一起，一把火烧了，真是可惜。

孙离独自走了半个小时，收到李樵短信：老头子，我进城了。

孙离回短信过去：怎么这么快？你又飙车了吧？就是不听话！进城车多，小心。