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弗朗索瓦先生是印度支那铁路公司的项目经理，受派遣随贝尔总督前往印度支那协调滇越铁路的修建工程。行前他对自己的使命忧心忡忡，不知道如何应对人手奇缺、势单力薄的局面。根据他掌握的资料，这条铁路将是“印度支那与中国大陆这两大板块的连接线，它将直接把中国云南置入法国的殖民势力范围之内，”当然，还包括云南后面的四川、广西、贵州以及更广袤的土地。这条长度约为500公里的铁路将有3000多座桥梁和隧道，从安南（越南）海防一直延伸到云南府昆明，完成从海平面到云南高原的艰难爬升，整个工程预计将耗资7000多万金法郎。这是一项世界纪录的浩大工程，是疯子才会想得出来的计划。但是，法国人刚刚用钢铁建成了世界上最雄伟的建筑物——埃菲尔铁塔，他们也同样可以用钢铁征服云南高原。因此，在疯狂扩张殖民的时代，在赢得工业化进程先机的法兰西帝国，这样的计划就显得合乎时宜了。面对庞大而衰败的中华帝国，法国人的老冤家英国人也没有闲着，他们正在计划从缅甸修一条进入云南的铁路。因此法国政府的殖民官员当时有句时尚的话：“赶在英国佬的前面。”

总督大人的卫兵兼仆人图勒下士摇响了手中的铃铛，餐厅里安静下来，那是一种因为诧异带来的宁静，许多客人嘴里还嚼着火腿肠。

“女士们先生们，请安静！我，法兰西第三共和国政府派驻印度支那总督保罗.贝尔，向你们问候早安！我很抱歉打搅了大家良好的味口，但我这里有4000个职位，期待着各位梦想家来应聘。如果你们能如实告诉我，你们的特长和所受教育的情况，我将竭力为各位的美好未来提供保证。”

餐厅里开始骚动起来，许多人以为还在梦里。弗朗索瓦先生打开了那只大皮箱，里面一摞摞的空白表格很快就被一抢而空。有人问保罗.贝尔：“大人，你是要我们去开荒种地吗？”

总督回答道：“不，是去当殖民者。那里不缺廉价的劳动力，缺欧洲人的脑子。”

人们很快就填好了表格，在弗朗索瓦先生面前排起了长队，他负责初审，合格者再在总督大人面前复审。大卡洛斯也抢了两张表格，但在填表时却犯了难，不单是有些问题因为他识字不多而不知道该怎么填写，就是他知道的，自己的经历也乏善可陈，总不能填写往土耳其贩运私酒吧。小卡洛斯在他身后畏畏缩缩地说：“哥，我们还是去新加坡吧。我们可不是当殖民者的料。”

贩运私酒的经历给了大卡洛斯勇气，他对兄弟说：“你看看前面那些挤破了脑袋的家伙，哪个不是欧洲社会的下流胚，他们比咱们好不了多少。”

不过那天弗朗索瓦先生和他的上司贝尔总督似乎不是为同一个政府服务的官员。排在卡洛斯兄弟前面的是一个看上去很有教养的荷兰人，弗朗索瓦先生过目了他的表格，满意地点点头，让·站到贝尔总督大人前面试。总督问他：“你打算如何去面对那些人数众多、又缺乏教养的中国人呢？”

荷兰人回答道：“告诉他们上帝是仁慈的。”

贝尔总督又问：“你是一名神父吗？”

他答道：“不，先生。我原是阿姆斯特丹郊区的一名乡村教师，我的叔叔是神父。这些年我们一起在爪哇岛为上帝服务，可是在那里我们经常做着对方的工作，他办学校，我告诉本地土族人上帝的仁慈。”

总督大人撇了撇嘴，“先生，我很遗憾。你还是回爪哇岛上去为上帝服务吧。”

荷兰的乡村教书先生不甘心，争辩道：“尊敬的大人，我想尝试一种新的工作，请给我一次机会，听说中国人的灵魂也亟待拯救。”

总督大人不耐烦了，说：“噢，他们需要的，不是你说的那种拯救。下一个。”

本来大卡洛斯连站在贝尔总督大人面前的资格都没有，因为弗朗索瓦先生发现他的表格中不仅很多地方是空白，连自己的故乡克里特岛的地名都拼写错了，他当时就在大卡洛斯的表格上批了个“0”，还嘀咕了一句，“家乡的名字都写不全的人，如何能代表自己的国家。先生，请另谋高就吧。”可贝尔总督一下就相上了这个大块头，他用手指冲大卡洛斯勾了勾，“你，站过来。”

弗朗索瓦先生忙把大卡洛斯零分的表格递给总督大人，还对他耳语道：“这种人，不是流浪汉就是海盗，我可不想让·给法国政府丢脸。”

但贝尔总督似乎没有听见，他问大卡洛斯：“嗨，傻大个，当一百个中国人站在你面前，你如何去教化他们呢？”

大卡洛斯对这次求职已经不抱什么希望了，更对这些装腔作势的法国佬心存抵触。他不顾起码的礼节回答了考官的问题。

“听说他们比格列佛王国的小矮人高不了多少，对付这种劣等人，我把我的肌肉展示给他们看就够了。要是他们敢撇一撇嘴，吹声口哨什么的，我就走进这群小矮子中，用我的靴子像踢蚂蚁窝一样，踩扁了这帮狗娘养的。”

弗朗索瓦先生皱起了眉头，贝尔总督却笑了，他用笔在表格得分栏的“0”前加了一笔，“0”分便变成了最高分“10”分。

“祝贺你。我们需要你这种不讲规矩的家伙。”他对大卡洛斯说。