第十三回 娓娓青灯女儿酸语 滔滔黄水观察嘉谟（第2/2页）
说到此处，翠花向翠环道：“你自己央告铁爷可怜可怜你罢。”老残道：“我也不为别的；钱是照数给，让他回去，他也安静，我也安静些。”
翠花鼻子里哼了一声，说：“你安静是实，他可安静不了的！”翠环歪过身子，把脸儿向着老残道：“铁爷，我看你老的样子，怪慈悲的，怎幺就不肯慈悲我们孩子一点吗？你老屋里的炕，一丈二尺长呢，你老铺盖不过占三尺宽，还多着九尺地呢，就舍不得赏给我们孩子避一宿难吗？倘若赏脸，要我孩子伺候呢，装烟倒茶也还会做；倘若恶嫌得狠呢，求你老包涵些，赏个炕畸角混一夜，这就恩典得大了！”
老残伸手在衣服袋里将钥匙取出，递与翠花说：“听你们怎幺搅去罢。只是我的行李可动不得的。”
翠花站起来，递与那家人，说：“劳你驾，看他伙计送进去，就出来。请你把门就锁上。劳驾，劳驾。”那家人接着钥匙去了。
老残用手抚摩着翠环的脸，说道：“你是那里人？你鸨儿姓甚幺？你是几岁卖给他的？”翠环道：“俺这妈姓张。”说了一句就不说了，袖子内取出一块手巾来擦眼泪，擦了又擦，只是不作声。老残道：“你别哭呀。我问你老底子家里事，也是替你解闷的。你不愿意说，就不说也行，何苦难受呢？”翠环道：“我原底子没有家。”
翠花道：“你老别生气，这孩子就是这脾气不好，所以常挨打。其实，也怪不得他难受。二年前，他家还是个大财主呢。去年才卖到俺妈这儿来。他为自小儿没受过这个折蹬，所以就种种的不讨好。其实，俺妈在这里头，算是顶善和的哩。他到了明年，恐怕要过今年这个日子也没有了！”
说到这里，那翠环竟掩面呜咽起来。翠花喊道：“嘿！这孩子可是不想活了！你瞧！老爷们叫你来为开心的，你可哭开自己咧！那不得罪人幺？快别哭咧！”
老残道：“不必，不必；让他哭哭很好。你想，他憋了一肚子的闷气到那里去哭？难得遇见我们两个没有脾气的人，让他哭个够，也算痛快一回。”用手拍着翠环道：“你就放声哭也不要紧，我知道黄老爷是没忌讳的人，只管哭，不要紧的。”黄人瑞在旁大声嚷道：“小翠环！好孩子！你哭罢！劳你驾把你黄老爷肚里憋的一肚子闷气也替我哭出来罢！”
大家听了这话，都不禁发了一笑，连翠环遮着脸也扑嗤的笑了一声。原来翠环本来知道在客人面前万不能哭的，只因老残问到他老家的事，又被翠花说出他二年前还是个大财主，所以触起他的伤心，故眼泪不由得直穿出来，要强忍也忍不住。及至听到老残说他受了一肚子闷气，到那里去哭，让他哭个够，也算痛快一回，心里想道：“自从落难以来，从没有人这样体贴过他，可见世界上男子，并不是个个人都是拿女儿家当粪土一般作践的。只不知道像这样的人，世界上多不多。我今生还能遇见几个？想既能遇见一个，恐怕一定总还有呢。”心里只顾这幺盘算，倒把刚才的伤心盘算的忘记了，反侧着耳朵听他们再说甚幺。忽然被黄人瑞喊着要托他替哭，怎样不好笑呢？所以含着两包泪眼，扑嗤的笑了一声，并抬起头来看了人瑞一眼。那知被他们看了这个形景，越发笑个不止。
翠环此刻心里一点主意没有，看看他们傻笑，只好糊里糊涂，陪着他们嘻嘻的傻了一回。
老残便道：“哭也哭过了，笑也笑过了，我还要问你：怎幺二年前他还是个大财主？翠花，你说给我听听。”翠花道：“他是俺这齐东县的人。他家姓田，在这齐东县南门外有二顷多地，在城里还有个杂货铺子。他爹妈只养活了他。还有他个小兄弟，今年才五六岁呢。他还有个老奶奶。俺们这大清河边上的地，多半是棉花地，一亩地总要值一百多吊钱呢。他有二顷多地，不就是两万多吊钱吗？连上铺子，就够三万多了，俗说‘万贯家财’，一万贯家财就算财主，他有三万贯钱，不算个大财主吗？”
老残道：“怎幺样就会穷呢？”翠花道：“那才快呢！不消三天，就家破人亡了！这就是前年的事情。俺这黄河不是三年两头的倒口子吗？庄抚台为这个事焦得了不得似的；听说有个甚幺大人，是南方有名的才子，他就拿了一本甚幺书给抚台看，说这个河的毛病是太窄了，非放宽了不能安静，必得废了民埝，退守大堤。
“这话一出来，那些候补大人个个说好。抚台就说：‘这些堤里百姓怎样好呢？须得给钱，叫他们搬开才好。’谁知道这些总办候补道王八旦大人们说：‘可不能叫百姓知道。你想，这堤埝中间五六里宽，六百里长，总有十几万家，一被他们知道了，这几十万人守住民埝，那还废得掉吗？’
“庄抚台没法，点点头，叹了口气，听说还落了几点眼泪呢。这年春天就赶紧修了大堤，在济阳县南岸又打了一道隔堤。这两样东西就是杀这几十万人的一把大刀！可怜俺们这小百姓那里知道呢！
“看看到了六月初几里，只听人说：‘大汛到咧！大汛到咧！’那埝上的队伍不断的两头跑。那河里的水一天长一尺多，一天长一尺多，不到十天工夫，那水就比埝顶低不很远了，比着那埝里的平地，怕不有一两丈高！到了十三四里，只见那埝上的报马，来来往往，一会一匹，一会一匹。到了第二天晌午时候，各营盘里掌号齐人，把队伍都开到大堤上去。
“那时就有机伶的人说：‘不好！恐怕要出乱子！俺们赶紧回去预备搬家罢！’谁知道那一夜里，三更时候，又赶上大风大雨，只听得稀里花拉，那黄河水就像山一样的倒下去了。
“那些村庄上的人，大半都还睡在屋里，呼的一声，水就进去，惊醒过来，连忙就跑，水已经过了屋檐，天又黑，风又大，雨又急，水又猛，──您老想，这时候有甚幺法子呢？”
未知后事如何，且听下回分解。
【刘鹗】评
止水结冰是何情状？流水结冰是何情状？小河结冰是何情状？大河结冰是何情状？河南黄河结冰是何情状？山东黄河结冰是何情状？须知前一卷所写是山东黄河结冰。
野史者，补正史之缺也。名可托诸子虚，事须征诸实在。此两回所写北妓，一斑毫厘无爽，推而至于别项，亦可知矣。
庄勤果慈祥恺悌，齐人至今思之。惟治河一端，不免乖谬，而废济阳以下民埝，退守大堤之举，尤属荒谬之至。惨不忍闻，况目见乎，此作者所以寄泪也。