第一次预选 间奏曲
“最后，被他拯救了。”
“真的，有一种总算听到了音乐的感觉。”
回到休息室的路上，从紧张感和苦差事中解放出来的评审们说出了心里话，引起一阵笑声。
真不错，那个人。
第一天最后一个演奏者高岛明石的名字深深地刻在了三枝子心上。
在听演奏之前，完全没有听到过这个名字，当然也没有听说过关于他的什么传言。
年纪最大，二十八岁。
二十八岁，在满眼都是年轻孩子的音乐大赛的世界里，已经算得上是老资格了。有技巧和表现力那是理所应当的。有些人会过于关注参加的比赛的数量，失去灵气，或是研究透了各个音乐大赛的倾向和应对方法，失去了自我。但是，他身上完全没有这种老手的油滑。他的演奏方式一开始让人觉得是正统派，但其实十分独特。他也并不是孤芳自赏，而是在向听众倾诉。
能遇见这样的参赛者，真令人愉快。他的演奏给人流丽舒展的印象，更让人兴趣盎然的是，他的独特毫无阻碍地就吸引了三枝子。
在听参赛者们的演奏时，要考量技术，不管自己多么虚心地去听，都会觉得最后耳朵被污染了。也可以说是留下了“音垢”，这东西一旦沾上耳朵，擦都擦不掉。渐渐地曲子变成一团音，越来越不像音乐。
但是，高岛明石的演奏，却让人听起来感到就是音乐。将耳朵上的污染一扫而净，让人感觉耳朵重新打开了。
看观众们的反应，他们似乎也和专业人士有同样的感受，这正是音乐不可思议的地方。不过，专业人士和业余爱好者有时候反应也完全不同。
“怎么样？”
纳撒尼尔在身边问道。
他看起来心情不错。
“啊，对了，对了，这才像是音乐大赛，这个感觉。”
纳撒尼尔扑哧笑道：
“不愧是三枝子。”
“也许是我没怎么当过评审的原因吧。来会场之前其实是挺期待的，来了以后，才觉得真麻烦，压力真大。学习能力为零。”
“你的路还长着呢。现在尾巴翘得太早以后就不好办了。”
“我记起来了，你以前也这样说过我。”
是啊，如同参赛者们都在期待着“下一次比赛”，评审们也都在期待“下一个明星”。持续两周的比赛，特别是持续五天的第一次预选，全部听完也需要不少体力。不安排好节奏很难撑下来。
“说起来，你觉得怎么样？有没有中意的演奏？”
“水平又提高了。技术水平如此接近，真是可怜。没有特别出挑的地方，就不能崭露头角。”
“那就是说，你的秘密武器，那孩子最棒？”
从纳撒尼尔轻松自如的表情来看，他对自己的弟子有着绝对的自信。
“哪里哪里，比赛什么的，也要看运气。”
“又来了，明明很有自信。最后那个觉得怎么样？”
“感觉不错。应该说，脚踏实地的感觉。”
“啊，确实。”
“一起吃晚饭吗？”
“好啊，吃什么？”
“地下的印度料理如何？”
“OK，就吃辣的吧。正好鼓鼓劲。”
评分表已经收上去了。两人在休息室稍停了片刻，就去了酒店内部的餐厅。虽说大赛准备了足够的零食，但八个小时一直在做评审，一天下来也是相当疲劳，肚子饿得扁扁的。地方上的酒店餐厅打烊时间很早，他们尽快点好了酒菜。两人都算得上是美食家。
“离婚了？”
两人举起啤酒杯干杯，三枝子单刀直入地问道。
纳撒尼尔露出一张不快的脸。
“快办好了，赔偿费谈好的了话。”
“戴安还好吗？”
三枝子曾经见过纳撒尼尔的女儿。在这个看似很大实则很小的世界上，分手后，两人也不时擦肩而过。
“挺好的，我以为她更喜欢我，现在看起来也不是。”
“怎么了？”
“这回，戴安要当歌手了。”
“啊，恭喜。哪一类歌手？”
“流行歌手。她从中学时就参加了女子乐队，说是要组个团出道。”
“啊。我还以为你女儿不像你，可爱又温顺呢。”
“是啊。”
纳撒尼尔爽快地承认了。
“她还是有音乐才华的。反过来说，涉世未深啊。说到这点，妻子更适合艺能界，脸也更漂亮。她说可以当女儿的经纪人。”
“啊，原来如此。”
纳撒尼尔满世界飞，实际上不可能陪在女儿身边。妻子虽是知名演员，但主要在英国国内工作，更能照顾女儿。
“不过，总归是共同监护吧。也挺好的。”
“不好。”
纳撒尼尔摇头。
这个男人一旦觉得“不好”再怎么劝也无济于事。三枝子知道这一点，所以也不再提，换了个话题。
“你们还是父女啊。我现在，和儿子也只是网友。”
“是嘛。说起来，他已经工作了？”
“嗯，公务员。”
“让人放心啊。”
“嗯，是个踏实的孩子。”
“你还和那个男人在一起吗？”
纳撒尼尔看了一眼三枝子。
“哪个男人？不是说我儿子的父亲吧？”
“不是。是个比你年纪小的音乐人吧。”
“嗯，还跟他住在一起。没有入籍。”
三枝子现在，和比她小八岁的作曲家生活在一起。那个人既会编曲又会演奏，是个优秀的音乐人，也是个可靠的男人。说起精神年龄，说不定反而比三枝子成熟。两个人都有工作，待在一起的时间不多，但十分合得来。相处轻松，令人放松。
“不考虑回来吗？”
唐突的告白，令正在啃着咖喱鸡的三枝子一瞬间没有反应过来。
“回来？回哪里？”
“回到我身边。”
“啊？”
所说台词有几分肉麻，在这种时候，纳撒尼尔正是一个干脆直接的男人，跟分手时的优柔寡断形成了鲜明的对比。
是啊，是啊，就是这种男人。
三枝子在脑中提醒自己。
“你那可爱的秘书小姐怎么样了？”
三枝子揶揄道。她装作并不把纳撒尼尔的话当真。对他在恋爱初期的赤裸裸的表白，她并不是不心动，但她还记得其后两人漫长的争吵，一直到分手，令人筋疲力尽的记忆。还有他这次必须要付给妻子高额的赔偿金，据业界传闻是因为一个能说五国语言的美丽的波兰姑娘的介入，这次见了老相好，只是想图一时逃避吧，这是三枝子下意识的判断。
“哎呀，连你也说出这种话。”
纳撒尼尔苦笑了。
“她是个能干的秘书。别的什么都没有。”
“是吗？”
三枝子缩缩肩膀。
“谣言满天飞啊。”