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探寻天花病毒奥秘的工作一刻也没有停止，同时要求销毁天花病毒的呼声也一刻都没有中止。人类在对天花病毒销毁与否的态度上始终存在着矛盾，但不管怎样，矛盾的双方都希望在规定销毁的最后期限内，能将天花病毒的特异功能占为人类己有。

然而，这又谈何容易。

正当科学家们开始日渐了解天花病毒复杂的结构，思索从中我们可以学到什么东西的时候，有关销毁天花病毒的讨论也日渐趋于一致。

1996年5月24日，世界卫生组织再次明确了销毁全部天花病毒的最后期限日：1999年6月30日！

四

要想打开一个未知世界，三年时间当然谈不上宽裕。

在紧迫的时间面前，无论是美国还是俄罗斯的科学家们，都一刻不停地进行着非常紧张又细致的探寻工作。在美国，一家生物技术公司投资了上亿美元用来研究天花病毒的特异功能，希望从中引出一种全新的制药和治疗方法。他们的努力没有白费，经过反复探索，一种模拟天花病毒偷取人体免疫指令而研制的新药终于诞生了。这种药对类风湿性关节炎和心脏病具有全新的疗效！

如果说科学家是催生这种新药问世的父亲，那么天花病毒就称得上是孕育这一新药的母亲。新药成功问世这一消息传到地球的另一边，让俄罗斯的科学家们也激动不已。确实，在这个世上，对天花病毒抱有热情的人似乎正在变得越来越少，而且规定的最后期限也正在日夜逼近。新药诞生在这个时候，无疑是对那些准备死守销毁期限不放的人，尤其是一些蒙受恐怖组织巨大压力的政治家敲响了“放宽期限”的警钟。

事实上，人类对天花病毒宝贵价值的发掘工作，至此仅仅是才刚开始。科学家们发现，天花病毒大约有50~100种基因与人体防御系统相互作用，现在他们才研究了十多种基因；而用来开发治疗类风湿关节炎和心脏病新药的基因只是其中的两种而已，剩下的基因已有某种迹象表明，将为我们攻克白血病、急性艾滋病及大脑疾病提供非它莫属的帮助。至于还有的很多种基因，目前谁也不知道里面包藏着什么宝贝。一些科学因此就严正指出：如果就这样销毁它就等于焚书；这本书人类还远远没有读完呢；这本书里说不定珍藏人类战胜疾病的无限希望。

但要求销毁天花病毒的声音也不是无力的，他们认为：烧掉“这本书”等于烧掉人类对恐怖组织的一大恐惧，而留下它等于留下了心腹之患。一旦天花病毒落入恐怖分子手中，就可能给人类带来灾难。在美国，30岁以下的人几乎都未接种牛痘，这些人对天花病毒没有任何免疫能力。天花病毒一旦投放在这些人中间，就完全可能造成一起世界范围的天花灾难。这种灾难的降临，其危害将是无法估量的，即便以“这本书”全部的无价之宝来抵偿也难以偿清。

如果说这声音更多的是西方某些政治家发出的，那么在科学家中间也不乏要求销毁天花病毒的呼吁声，他们的理由是：现在整个天花病毒全都被克隆成质体和基因序列，所以有关贮存在天花病毒中的信息完全可以通过研究它的克隆基因来获得。这也就是说，保留天花病毒已纯属多余。

应该说这个呼吁销毁的“声音”是有相当威力的，在它的作用下，销毁天花病毒似乎是指日可待的事了。

但要求保留天花病毒的人同样找到了反驳的有力武器，他们指出：即便销毁了保存的天花病毒，也不是绝对的销毁了。因为一些埋葬在冰雪中的天花患者的死尸随时都会暴露出来，在这些尸体上极可能藏有活性的天花病毒。此外，从世界各地的实验室来说，也不能彻底排除有秘密保存天花病毒的，一位叛逃到美国的俄罗斯间谍说：据他了解，俄罗斯至少还有两个实验室偷偷地保存着天花病毒。

还有，最近有科学家发现，猴子身上的一种痘病毒在血缘上与天花非常相似，虽然它现在还没有直接危害人类，而且其传染性很差，但谁又能保证它不会变化，不会给人类再次带来天花。

更主要的是，现在DNA的合成专家可以在一夜之间制造出1000个DNA的核甘酸。在不久的将来，以这些核甘酸合成天花病毒不是不可能的。这就是说，天花病毒事实上已经到无法销毁的地步了，你今天销毁它，明天就可能有人将它重新制造出来的，而且新合成的天花病毒必将更加危险可怕，因为它是一种新的病毒。

以上种种理由表明，销毁美国和俄罗斯两大研究所里的天花病毒是不可取的，因为这并不能达到彻底销毁天花病毒的目的。换言之，既然这样做不能达到彻底销毁天花病毒的目的，这样做又有何必要呢？

不论是呼吁销毁也好，还是要求保留也罢，双方的理由都是充分的。在双方没有绝对说服、压倒对方的情况下，出现一些对抗行为是难免的。录用以下这组资料是最能说明对抗的激烈的──

1999年4月，美国首先向世界卫生组织发难，宣布：他们将更改销毁天花病毒的最后期限，继续保留一段时间。

1999年5月，世界卫生组织申明：销毁计划不可更改，美俄双方必须在原定期限内，即在本年度6月30日前全部销毁天花病毒。

1999年6月，世界卫生组织又重申这一要求。

几天后，俄罗斯也向世界卫生发难，表示他们也不愿意这样做。

美俄双方的坚决态度，促使世界卫生不得不再次更改销毁时间，将最后期限改为：2002年12月31日。

这是对是错，没有人知道，也许只有上帝知道。

天花，这个曾经给人类带来巨大灾难和恐怖的恶魔，今天，它虽然已被人类完全制服，却依然让人类感到无所适从的头痛和隐隐的不安。但愿人类为它作出的巨大付出，会成为以后它给人类带来巨大福音的砝码。