第十九章 高宗后期的帝国与武术世界（1759年—1799年）（第4/8页）
嵩山少林自晦聪的时代就和清廷保持了暧昧关系，由于圣祖时代的加封，它事实上已经是一个半官方的门派。清廷也维持了两手政策：在对南少林叛乱分子毫不留情地镇压的同时，对北少林则加以优待。事实上，少林和清廷的关系密切得异乎寻常，在1750年，高宗南巡时，甚至在少林寺住过几天。317福康安有理由期待少林方面的合作，其掌门人大智方丈也立即答应来北京。不过，由于多年内乱，清廷对武当的情况就不那么了解，也不知道其掌门无青子曾是反清的顽固分子陆菲青。陆菲青已经年纪老迈，不想再为孱弱的武当招惹事端，他也答应到北京与会。但他打定了主意：如果可能就加以破坏。
当然，所有的门派都愿意参与会议。传统上在武术世界秩序中被认为是第三位的门派峨嵋则和天地会往来极为密切，一位德高望重的修女长老甚至在新疆为天地会培训年轻的武术家，其门派接到邀请后谢绝与会。官方对此保持沉默，但峨嵋山此后被严格监控。
峨嵋的青年修女圆性，属于天地会在新疆培养的新一代武术精英，1769年初，当她在华南为天地会刺探情报时，首先知悉了会议的消息，并火速报告给天地会在新疆的总部。圆性还亲自对会议的前期准备加以破坏，她具有与其年龄不相称的高明武术，通晓许多门派的秘传技艺，对愿意和清廷合作的门派都深感痛恨。似乎为了和其修女身份形成反差，她打扮成一个浓妆艳抹的世俗女孩，自称“紫色衣服的猿猴”，多次儿戏般地要求和许多门派的掌门人比武，击败他们并逼迫他们将掌门的权力让渡给自己。她成功地攫取了少林韦陀门、八仙剑和九龙鞭等九个小门派的掌门信物，号称“九个半门派的联合掌门”，以此对掌门人会议进行嘲弄。
胡一刀之子胡斐此时刚刚成年，在全国范围内开始了他的“大旅行（grand tour）”，他在1765年帮助过赵半山，深为他所器重；赵半山期待他也能加盟天地会，所以要求圆性去找到胡斐，赠送给他一匹骏马。胡斐虽然没有加入圆性的行动，但对圆性本人却深深着迷。圆性邀请他一起参与抢夺掌门人的行动，不过胡斐对其他门派的武术了解有限，无法仿效圆性的行动。
虽然令人瞩目，但圆性的举动亦可说是相当愚蠢的。她作为“联合掌门”的地位在武术世界史上从未被承认过，这些门派之间毫无联系，她对各门派仅仅是用武力威慑，但没有取得任何管理权，其名义上的门人甚至不知道这位总掌门的真实身份。显而易见，这一头衔除了让这些门派难堪，并令武术世界感到恐慌外，并没有任何意义。圆性做法的唯一后果，只是在其身份曝光后，增加了天地会试图吞并所有门派的谣言，而令半个武术世界都变成天地会的敌人。
福康安本拟以官方名义，赐封少林、武当、峨嵋和昆仑四个门派以“四大门派”的头衔，不过峨嵋既然拒绝与会，而昆仑又已四分五裂，这一名单就不得不加以变动。他考虑过传说中武术无与伦比的苗人凤，此人也可视为苗家剑这一剑术流派的掌门人，福康安本来打算邀请他与会，但被田归农劝阻了，田归农告诉他，苗人凤这一危险的潜在叛乱分子不仅不会答应与会，可能还会对大会加以破坏。田归农建议他不如除掉苗人凤，以保障会议的进行。福康安听取了这一建议并派遣几名武术家和田归农一起去控制苗人凤。田归农送给苗人凤一封信函，在上面沾有有毒物质，导致苗人凤双目失明，然后加以围攻。但由于胡斐的赶到救援，这次行动仍然以失败告终。胡斐又找来了一名精研医术的毒药专家程灵素，请她医治了苗人凤。但在苗人凤的视力恢复前，他和程灵素就离开了，从而双方并未真正见面。318
田归农对武术世界第一高手的冒险围攻不能说完全失败：苗人凤被迫隐居养病，从而阻止了此人可能对会议进行的干扰。此后名声仅次于苗人凤的汤沛在福康安的帅府活动，让自己被选为与少林武当并列的资深掌门人；最后，在高宗的批示下，刚刚从缅甸战场回来的海兰弼作为黑龙门的掌门人也与之并列，成为所谓的四大掌门人，即四位掌门人的领袖，他们被预定为会议的特殊嘉宾和裁判。
掌门人会议的过程及后果
在1769年9月21日，亦即按华历算法天地会发动的北京暴动之后十周年，全国掌门人会议如期召开，大约有140个门派的掌门人接受邀请，除去因被圆性剥夺了掌门之位及其他原因而无法与会者，仍有124位掌门人参加了这次聚会，根据查良镛博士的估计，这大约是当时门派总数的一半左右，这已经是一个惊人的成就，加上他们的门人和随从，实际与会者大概有五百人之多。连当时的与会者胡斐都对此数量感到惊讶。319
掌门人们认为会议的目的只是登记各门派的情况并与清廷建立关系，这未免把问题想得过于简单。高宗御赐了八只刻有龙浮雕的玉杯，八只凤凰浮雕的金杯和八只鲤鱼浮雕的银杯，作为对各门派的赏赐，大智、无青子、汤沛和海兰弼四位掌门首领一人得到了一只价值最高的玉杯，其余的则需要通过武术比拼来争夺。武术家们普遍认为龙纹的玉杯之外，获得金杯和银杯都毫无意义，只能证明自己门派的次等地位。查良镛指出这是蓄意挑起各门派的争端。320但清廷可以辩解：通过武术的格斗得到崇高荣誉乃是武术世界自华山的剑术比赛活动甚至更早时期以来的传统，官方只是为此提供了一个平台。另外，朝廷方面也的确需要选拔出武术过硬的门派，与之建立稳固的关系，去选拔人才，应对天地会和丐帮的挑战。
但在会场进行的角逐并非是公平的。天龙门显然是内定的优待对象，连福康安也对田归农表现出特别的态度，田归农拥有从李自成那里传下来的一把宝刀，占据了很大优势；而身为裁判的汤沛则接受了五虎门凤天南的贿赂，秘密发射一种银针帮助他获胜。另外，由于规则的疏漏，让并非以武术取胜的药王门掌门人石万嗔凭借研制的生物化学的毒剂也占据了一席之地，无人敢于向这位“毒药之王（King of Venoms）”挑战。在这些复杂因素的作用下，比赛多次出现了混乱的局面。昆仑刀的掌门人西灵修士，本来认为自己是昆仑派的嫡传，有资格获得玉杯，但被诸多力量所排挤，并未出手就不得不黯然下场。
更为麻烦的是天地会的袭击。福康安再一次低估了这些宿敌的力量。此时天地会的精锐力量已经赶到会场附近，首先是陈家洛的书记心砚混进会场进行侦查，随后“黑白死神”常赫志和常伯志兄弟赫然闯入会场，向武术世界致意，随即逃走。由于福康安本人在场，王剑英、秦耐之和周铁鹪等武术精英必须以保护他为重心，反而令常氏兄弟有脱身的可能。但心砚就此而得意忘形，大摇大摆地扰乱会场，在“红娘子”的后人、五湖门的美女掌门人桑飞虹面前卖弄，导致被海兰弼和汤沛所擒。天地会遂大举出击，赵半山和石双英等人闯入会场，在陆菲青的暗中配合下救走了心砚。福康安对此十分恼怒，但仍然要求比赛继续下去。