假如最高级的精神产品通常只能从后世裁判庭那里获得承认和赞赏，那对于某些曾经不可一世的错误思想，等待它们的却是相反的命运。这些错误思想由颇有才华之士提出，看上去似乎有理有据，人们为维护这些错误见解花了不少脑筋、动用了不少知识。这样，这些错误思想在当代人中获得了名声和威望，起码在提出这些错误观点的人在生之时是这样。这一类谬误包括许多错误的理论、错误的批评，还有就是由时代的偏执定见所带来的某种虚假趣味或者风格，以及根据这些而炮制出来的文学、艺术作品。所有这些虚假的东西之所以取得威望、风行于一时，只是因为暂时还没有人懂得如何指出、证明或驳斥那些虚假所在。通常要等到下一代才会产生有识之士。那些冠冕堂皇的谬论也就寿终正寝了。只有在个别的情形，谬论才苟存长一点的时间。牛顿的色彩理论就曾经是、现在仍然是这样的情况。其他的例子包括古希腊天文学家托勒密的宇宙体系理论、斯达尔[32]的化学理论、弗·奥·沃尔夫[33]否认真有荷马其人的说法，或许还有尼布尔[34]对罗马皇帝历史的疑古批评，等等。因此，无论当世的判决是有利抑或不利，后世的裁判庭都会审议、推翻当世的判决。那是公正的最高法院。所以，能够同时满足当世和后世是相当困难的，也是相当稀罕的。
总而言之，我们应该谨记时间在纠正认识和判断所必然发挥的作用。这样，无论是在艺术、科学，抑或在实际生活当中，每当我们看到某一严重的错误思想观点出现和流传开来，或者，某些不当，甚至根本荒谬、反常的事情造成了影响，而人们又对此表示赞许，我们就能让自己平静下来。也就是说，我们用不着气急败坏，也用不着沮丧和气馁，而应该记住：那些人终将要从迷途折返；他们只需要时间和经验就会自然发觉明眼人一眼就可认出的东西。如果真理是以事实说话，那我们用不着急急忙忙以言词帮腔，因为时间自会雄辩滔滔地为真理主持公道。所需时间的长短，当然得取决于所认识对象的难度和虚假道理以假乱真的程度。但不管怎么样，这些谬误还是要走完它的路。在很多的情况下，试图提早揭穿这些东西是不会达到什么结果的。这些荒谬的观点或者做法大不了由于所向无敌而变得更加大胆放肆。情形变得越发离谱和疯狂，到最后，人们的醒悟已经是不可避免的了。也就是说，甚至在理论思想方面，荒诞的东西由于愚蠢家伙们的盲目自信而越闹越不像话，到最后，就算是最呆滞的眼睛也会一眼洞穿其中的荒谬。所以，我们应该对这些人说，“尽管疯狂吧，越疯狂就越好！”回头看一下那些曾经得意于一时、然后就销声匿迹的狂想和怪行，我们就能更加坚定信心。在语言的风格、语法、拼写等方面都有这样的一些怪诞玩艺儿，各领风骚三四年。至于异乎寻常的谬误，那我们就只能慨叹人生苦短了，但在看到这些终将走上回头路时，切记不要跟风，因为不想与潮流俱进可以有两种方式：要么在潮流之先，要么在潮流之后。
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注释
[1] 约翰·拉布吕耶尔（1645—1696）：法国讽刺作家。——译者注 [2] 本·约翰逊（1573—1637）：英国戏剧作家。——译者注 [3] 菲力浦·马辛格（1583—164）：英国戏剧作家。——译者注 [4] 弗·博蒙（1584—1616）：英国文学家。——译者注 [5] 约翰·弗莱切（1579—1625）：英国戏剧作家。——译者注 [6] 费·谢林（1775—1854）：德国哲学家。——译者注 [7] 路·冯·雅可布（1759—1827）：18世纪德国经济学家。——译者注 [8] 约翰·洛克（1632—1704）：英国哲学家，感觉论奠基人。——译者注 [9] 撒缪尔·克拉克（1675—1729）：英国哲学家、神学家。——译者注 [10] 路易·卡米奥斯（1524—1580）：葡萄牙文学家。——译者注 [11] 耶稣·本·西拉克（约前130年）：整理圣经《旧约》的希腊文部分的作者。——译者注 [12] 安东尼奥·罗西尼（1792—1868）：意大利作曲家。——译者注 [13] 马绍尔·荷尔（1790—1857）：英国生理学家，第一个提出对生物的反射作用的科学解释。——译者注 [14] 巴尔塔扎尔·格拉西安（1601—1658）：西班牙哲学家、作家。——译者注 [15] 赫西奥德（前8世纪）：古希腊文学家。——译者注 [16] 色诺芬（约前430—约前355或354）：古希腊历史学家、作家。——译者注 [17] 福康（前402—前318）：雅典统帅。——译者注 [18] 普卢塔克（约46—约120）：古希腊传记作家。——译者注 [19] 约翰·保罗（1763—1825）：德国评论家、作家，其小说作品以注重细节著称。——译者注 [20] 西·马曼（1771—1826）：德国政治评论家。——译者注 [21] 泰勒斯（前640—前548）：古希腊自然哲学家。——译者注 [22] 恩培多克勒（前5世纪）：古希腊哲学家、医学家。——译者注 [23] 希拉克利特（约前500）：古希腊哲学家。——译者注 [24] 德谟克里特（前460—前370）：古希腊自然哲学家。——译者注 [25] 巴门尼德（前5世纪）：古希腊哲学家，爱利亚学派的代表人物。——译者注 [26] 伊壁鸠鲁（前341—前270）：古希腊哲学家。——译者注 [27] 弗·戈·科洛斯托（1724—1803）：德国文学家。——译者注 [28] 参孙：基督教《圣经》中的人物，以身强力大著称。——译者注 [29] 瓦尔特·司各脱（1771—1823）：英国小说家，英国历史小说奠基人。——译者注 [30] 一般来说，某一作品的读者群，其数量与质量是成反比的；所以，例如，仅从一部文学作品很大的印数，是一点都无法推断出这部作品的价值的。 [31] 彼特拉克（1304—1374）：意大利诗人，人文主义先驱之一。——译者注 [32] 乔·恩·斯达尔（1660—1734）：德国医学家、化学家、生理学家。——译者注 [33] 弗·奥·沃尔夫（1719—1824）：德国古典语言学家。——译者注 [34] 乔治·尼布尔（1776—1831）：普鲁士政治家、历史学家。——译者注