CHAPTER22 奥莉芙
萨蒂把我介绍给她的房东，然后就离开了，留下我独自面对。阿尔芒德太太胖乎乎的，脸上皮肤不太好，粉擦得很厚。她对我的个人品行似乎没什么兴趣，直接就开始交代规矩。
“不准带客人到你的房间。”她急吼吼地说，就好像我会让情郎在这里待得多晚似的，“我这儿是个规矩本分的地方。”
至少，我知道她这样说不是单单针对我的。“我不会带人来的。”
她眯起眼睛，表示怀疑。“我晚上10点整锁门。”
“我的计划是，每天晚上9点钟睡觉。”
“6美元一周，包括房租、早餐和晚餐。”
“可以接受。”
她抬起下巴，让我知道她在控制着局面。“如果你拖欠房租超过一周，我就会把你赶出去。”
“我会提前支付房租的。”
“我也有自己的账单要付，”她抽了一下鼻子说，“你们这些女孩子似乎都不明白这一点。”
我觉得这是表明她允许我入住了，于是我掏出钱包，付了房租。
1907年11月16日
一周的工资：7美元
支出：
房租（包括早餐和晚餐）6美元
午餐，7天，每天10美分70美分
纸，3天，每天2美分6美分
邮票 4美分
香蕉 10美分
金缕梅爽肤水 10美分
口香糖 6美分
洗衣费 18美分
衣领 15美分
合计 7.39美元
这还没有包括服装、医药和娱乐可能产生的费用。不用多久，卖衣服给玛蒂尔达的那笔钱就会花光。未来该怎么办呢？难怪那么多人会认为女人出来工作是自甘堕落。但他们的思想落伍了。今后不会再有女人该不该工作的问题。昂德希尔女士说，西格尔·库珀商场有3000名销售人员，其中76%都是女性。真正的问题是，老板给的钱还不够生活，怎么能期望女人不会自甘堕落？
我躺在狭窄的床上，盯着剥落的墙纸上的一只蟑螂。窗外不再有轰鸣声，只能看见黑乎乎的通气窗。房间更小了，甚至还放不下一张桌子。小柜子不花力气是打不开的，地板也磨损得严重，以前的房客用褪色的绿碎布地毯遮住了一部分。我把鞋子扔向蟑螂，没砸中。蟑螂动都没动。我盯着它挥舞着的触角，慢慢感觉到眼皮下垂。我很享受我这一生中最香甜无比的深度睡眠。
叮叮当当，闹钟的响声把我惊醒。我已经在外住了一周了，但还是不习惯每天早上这可怕的闹钟声音。只是因为害怕错过早餐，我只好起床，睡眼惺忪地来到楼下的餐厅，在一名正在批改学生作业的老师身旁找了一个空位子坐下，喝着寡淡的咖啡，听着桌子对面的电话接线女郎埋怨她的老板。吐司面包里夹的是人造奶油而不是黄油，味道差远了。还没有果冻。该去上班了。
和我同住的女孩们纷纷走出前门，赶去上班。由于我们住在城市的东边，大部分人都在往西走。有人步行，有人赶上有轨电车，有人登上高铁，还有的人要去坐地铁。我看到萨蒂排队上了有轨电车。在那车里挤来挤去，我觉得不值5美分，所以我和其他人一起，步行在第十四大街上。当我来到商场的员工入口，打卡处人很多，我发现自己和安吉丽娜的弟弟撞在了一块。
“Buongiorno[17].韦斯科特小姐。”
“早上好，斯皮内利先生。”
我们排队向前走，我不知道该说些什么，天晓得他离我那么近，高大得像运动员一样的身体紧紧挨着我。我们轮流打了卡。他转向男子更衣室，并抬起帽子，对我说了声：“Ciao[18].”
在女子更衣室里，大家都在疯狂地挤着，都想早点儿跑到自己的部门去。我直到来到营业部的柜台后，才松了口气。这儿是我的地盘。顾客在柜台外面摩肩接踵。
用呆滞的双眼看着柜台外的喧嚣，我似乎还不够清醒。想起刚才和乔·斯皮内利的相遇，这是这个早上让我最愉快的事情。他的目光足以让一个女孩子发自内心地产生对男性的欣赏——如果他不说话，他会更迷人的。
萨蒂突然出现在我身旁。“见鬼，你笑什么呢？”
我一脸天真地看着她说：“没什么。”
我直起身子，问一位女顾客需要什么。一边向她介绍一瓶花露水，一边责怪自己怎么对乔有了白日梦的幻想。如果我想要加薪的话，我得打动科恩女士，从竞争中脱颖而出。我决定要和科恩女士谈谈我的想法。
中午的时候，我没去吃午饭，而是在科恩女士的办公室前拦住了她，请她给我一分钟时间谈谈。
“现在谈话，时间正好。”她示意我在她办公桌对面的椅子上坐下。
我说了我的观点：给顾客提供面霜和乳液的样品。“如果顾客不敢冒风险去尝试新的商品，我们就销售不出去。如果我们让他们在商场里试用一下，就像他们在杂货区和家用区里可以试用商品一样，我们肯定就能卖出更多的东西。我们所要做的不过是打开一瓶试用的样品而已。”
“允许所有人都把手指伸进润肤膏里试一下？”
“这样他们就能看到、碰到、闻到。他们就不用担心买到不喜欢的化妆品，还要来退换。我们也就不会有那么多的退货了。”
“但这样不卫生啊。至少在食物方面，我们都会分餐而食的。”
“只要他们是在免费试用，他们就不会在乎有没有病菌——而且，大多数人身上是没有病菌的。我们不强迫每个顾客都来试用，我们只是给顾客提供一个试用产品的机会。”
“是这样的。”
“一旦顾客不再被柜台拒之于外，我就有机会告诉他们那些化妆品是怎么起效的。我敢打赌，他们会因此更乐意花钱来买我们的东西。”
“我认为你这个点子很有价值。我会和沃格尔先生讨论的。”
沃格尔先生是商场的副总裁之一，我曾经在商场里看见过他几次，是个相貌出众的男人。“这太好了，”我说，“谢谢你，科恩女士。”
“谢谢你，韦斯科特小姐。”
我赶紧冲到食堂，随便吃了些东西，又回到了柜台。和科恩女士谈话进行得这么顺利，我一点儿都不后悔错过了去街上吃午餐。
回到住处，我收到一封艾达姑姑的信。我撕开信封，急切地想了解我们目前的财务状况。我很高兴地发现，信封里还附了一封黛西的来信。我有好几个月不知道她的情况了。我决定把黛西的信存着，先看看姑姑的信。姑姑说，银行已经同意一年内不向我们收取债务利息，只要她能每个月分期还款。她招揽了房客，这样会有些收入。玛格丽特和镇子上的食品商签了个协议，卖她做的焙烤食品。她已经收到了大份订单，要做为节日定制的食物。姑姑催我圣诞节回家帮忙。不过，我的卧室已经出租给房客了，回去只能睡书房的简易床了。这样看起来，圣诞回家的诱惑就不大了。我把姑姑的信放在一边。