八、怡和洋行要让大淸亡国灭种，主意却是李钦出的（第4/13页）

“古东家，你平白无故，怎么说这样的话？”薛师爷嗔道，他看了一眼曾国藩，就见这位人称“天下第一臣”的总督慢慢敛了笑容，点头道：“你说吧。别处怎样本督不知，但在两江衙门，绝无因言获罪之理，这一点你大可放心。”

“那恕草民放肆了。”古平原起身缓缓走了两步，看着曾国藩道，“忍看硝烟之地重生战火，痛见伤疲之兵再举刀枪，何况黎民百姓何辜？怎能为一己之私让生灵涂炭，若如此，大人一生功业都要被抹得干干净净不说，‘千古罪人’这四个字不必盖棺亦可论定。”

薛师爷在曾氏幕下见过不少胆大包天之人，但还是被古平原这寥寥数语吓得浑身都木了，僵立着看向这个生意人。他片刻之前从未想过，竟然还会有人用这样的语气来跟曾国藩讲话，揭的又是这么一个万万揭不得的疮疤，偏赶上曾国藩又正在心神烦乱之时，这就好比当着满天神佛烧了庙宇一般，不用问，下一刻到来的必定是霹雳雷殛。

“这必是个疯子，此人休矣。”薛师爷暗自摇了摇头。

整个后堂还是好一阵子没有声音，足足一刻钟后，曾国藩才收回紧盯在古平原脸上的目光，转脸问薛师爷：“你说说看，放眼两江，能当着本督的面，说出刚才这一番话的人能有几个？”

薛师爷真恨不得今早急病卧床，也好过如今站在这里回话。他干笑了两声：“大人有功于社稷，造福于万民，此人竟胆敢口出如此狂悖之言，属下实在想不出还有谁会起而效尤。”

“说对了，本督也想不出第二个。”曾国藩望着古平原，脸上竟有一丝笑意，“古东家，你既然敢冒死进言，那么本督也就可以跟你打开天窗说亮话。曾国荃虽然粗躁，可是有一点他却没有说错，朝廷对湘军的疑心确实很重，今日同庆楼上的三出戏你也看到了，以史为鉴，若说本督心中不惊，那才是欺人之言呢。”

薛师爷轻叹一声，自从打下天京灭了长毛，如何能功成身退，不做被烹之功狗，就成了曾国藩的一块心病，从根儿上说，他的身体实坏于此。

古平原当然听得出曾国藩语出肺腑，缓缓点头道：“功高震主又逢主少国疑，大人确实有为难之处。”

他又想了一下，忽然讲起一件绝不相干之事。

“前些日子，有人专程从关外来找我，一见面居然是个老熟人。他本是官军，如今却要来找我拉拢一笔生意。”

薛师爷听得不明所以，刚要打断，见曾国藩并无不耐，又把话咽了回去。

“来找古某的这个人，本与我是仇敌，为了赚一份天价的佣金，不惜跋涉万里来此。大人可知道，他要卖给草民的是什么货物？”古平原顿了顿，“是洋枪，一万支洋枪再加上三百尊开花大炮。”

这个数目实在太大，曾国藩听了都不免耸然动容，问道：“这是什么人，手中怎么会有如此多的军火？”

“他姓许，曾经是关外大营的营官，与俄国的官军私下往来，这批军火就是俄国人让他来卖的。”古平原回忆着当时的情形，只要这笔买卖谈成，作为中人可以得半成利，立时便起居豪奢得可傲王侯，所以原本对自己恨之入骨的许营官，此番不惜卑躬屈膝，极尽讨好之能事。

“你是怎么回答的呢？”

“草民说，长毛祸乱已然平灭，两江无战事，根本用不着这批洋枪洋炮。”

曾国藩点点头：“你回答得很是得体。”

“可是这位许营官却这么说。他说俄国人知道少则半年多则两年之内，大清必然会爆发一场比长毛之乱还要猛烈的叛乱，既然要打仗，这批军火就不愁卖，早晚能卖得出去，不妨先买下屯起来，日后坐地起价可以大发一笔横财。”

古平原毫不意外地看到曾国藩的瞳孔猛然紧缩，他继续说道：“话赶话说到这儿了，我干脆就问个明白，到底为什么要打仗。许营官说，俄国人知道湘军早晚要造反，有了这批洋枪洋炮，至少也能与朝廷分庭抗礼，到时俄国人趁着朝廷陈兵江南，从北方杀过来，就可夺了关外三省和新疆、蒙古，他们对此寄予厚望。”

薛师爷在旁听得脸色苍白：“那、那然后呢，你……”

“许营官被我扣了起来，有人日夜看守，这件事大人不必担心。”古平原脸色凝重，“我方才说‘千古罪人’，不单单指的是让江南重燃战火，而且也是忧心于大好河山落于外邦之手。”

“听这一说，似乎湘军要反的流言已经传到外邦去了……”曾国藩微微苦笑，朝廷的心思，在他而言最明白不过，以曾参之贤、曾母之信，邻人三报尚且疑子杀人，何况自己是手握重兵的汉臣，朝廷对自己的忌惮不问可知。

“大人切不要自疑，若依此虑事，则祸不旋踵。”古平原也是思前想后才来说这番话。他今天在同庆楼上看得明明白白，曾国荃以及湘军一干将士已经被苏紫轩鼓动得满心反意，脑后的反骨都棱棱可见。只要曾国藩一动摇，湘军立时便要起兵，届时战火将烧遍大江南北。“乱世人不如狗”，还谈什么做生意，能保命已是不易。想到费掌柜他们，本是大有所为的一群生意人，却在两江苦苦挣扎十年；想到自己的老师、想到白依梅，如果没有大清与长毛之间的这场战争，他们如今都能活着，好好地活着。古平原这才决定冒死前来进言。

“那你说本督应该如何去除朝廷的疑心？”曾国藩话虽问出口，其实并不相信古平原能有何良策。

没想到古平原倒真有个主意：“方才我本想推荐徽商中的胡老太爷主事盐场，如今大人何不依样画葫芦。”

别看就是这么简简单单的一句话，曾国藩却蹙眉沉思半晌，眉头渐渐舒展，喃喃道：“做大事当以寻替手为第一要义。”

“是，草民说的正是这个意思。只是没有大人说得明白。”

“好、好、好。”曾国藩的赏识一向不轻易许人，此刻竟连说三个好字。他将手一指外面，“可笑那些人饶舌不去，一事不烦二主，你也替本督想个法子吧。”

古平原心头一松，随之笑道：“大人过去忌讳此事，不敢自明心迹，才给人可乘之机。要依我说，与其胶柱鼓瑟，不如快刀斩乱麻的好。”

曾国藩点头站起身，要过笔墨，命人备好两条长纸，略一沉吟，在卷云书案上一挥而就。

“薛师爷，待墨迹干了，你带人将这副对子张于大门之上。”

曾国荃等人在前厅中正等得不耐烦，忽见薛师爷带着两个扈从走了出来，上前刚要问。薛师爷躬身一礼：“九爷，诸位大人，请随我来便是。”