第3章 天助自助者（第2/3页）

伊丽莎白当然明白，不管是寄宿学校还是私立女校，大都需要五六年才能念完。而一般中产阶级以上人家的小姐，会在十六岁的时候正式进入社交界。如果伊丽莎白执意要去学院，那么她嫁出去的可能性会大大降低。

这个时代，淑女们一生最重要的大事就是把自己嫁出去。伊丽莎白的想法无疑与之相悖，饶是简，也有些不认同。

伊丽莎白大笑：“本来就渺茫的机会，还会在意它再次缩减吗？一颗葡萄即使完整也比不上削去一半的苹果。”更何况，这个时代嫁人一点都不友好：多少光鲜亮丽的先生们用妻子的嫁妆养情妇。甚至妻子们完全不能支配她们自己的嫁妆，就算是全留给自己的儿女都不能做主。不幸福的妻子们的出路，似乎畸形的只剩下熬死丈夫，做个有钱的寡妇？

简见她似乎主意已定，忍不住还要劝说。

伊丽莎白正色道：“简，你知道，这是我唯一的机会，趁着还没有进入社交界。”没有哪个已经进入社交界的淑女再去学校的，这会带累整个班纳特家的名声。

“好吧，我似乎完全劝说不动你。莉齐，我们暂且停止这个话题，明天听听加德纳舅舅的意见之后再讨论好吗，况且，我不觉得你能说服妈妈。”

“哦，我想我能说服爸爸。若是爸爸同意，他会帮我说通妈妈的。”

次日，班纳特太太起了个大早，一叠声的催促佣人去网来新鲜的鱼和虾。“清晨的鱼虾最新鲜。”她说。

班纳特先生难得没有反驳她的高谈阔论，甚至附和说：“善于垂钓的人都知道，早晨和傍晚鱼群最活跃。”

班纳特太太却无心听先生的高见，她急急忙忙地去寻乔治亚太太：“好太太，我希望你已经学会了那道美味佳肴。”

乔治亚太太面露难色：她昨天对伊丽莎白小姐的厨艺抱有轻视之心，认为小姐们心血来潮的下厨一定会搞砸，所以根本没有仔细看过伊丽莎白的动作步骤。

班纳特太太老大不高兴，惊叫道：“天呐，难道还需要我的小莉齐亲自下厨吗？淑女们不该过分沾染厨房里的事情！”

乔治亚太太忙说：“亲爱的夫人，请允许我向伊丽莎白小姐请教。昨天小姐做的时候，我虽然碍于这是属于她私有的菜谱没敢细看，但也能觉察的出这两道美味并不十分复杂困难，至少比舞会上喝的白汤要简单。只要伊丽莎白小姐把步骤告诉我，我一定能做出来！”

这话倒提醒了班纳特太太，这两道佳肴可是她们班纳特家独有的，至少在朗博恩是。千万不能叫乔治亚太太传扬出去，班纳特太太盘算着要把这道菜作为班纳特家招待客人的特色，整个朗博恩的太太们都会吃惊羡慕的。

她急忙去寻找班纳特先生，把这个想法告诉了他，班纳特先生倒也认同，不像往常觉得夫人的话都是孤陋寡闻，处处显得她自己智力贫乏。要知道就算是舞会上都会准备的白汤，也有各自独门的秘方呢，虽然大家都知道白汤是用肉汁、蛋黄、碎杏仁和奶油掺和成的，可卢卡斯家做的就是比别人家要好喝。班纳特先生对卢卡斯先生总是吹嘘的两件事：他觐见国王的事，以及他家白汤的美味感到厌烦。如果班纳特家也有一品拿得出手的菜肴，那么他在卢卡斯面前至少可以堵回去一件。

班纳特先生欣然应许，叫他的太太高兴极了，这位常常咋呼的太太立刻叫女佣把乔治亚太太请来。

当着班纳特先生的面，太太叫道：“乔治亚太太，我的小莉齐自然可以把两道美味交给你，只是你要保证不把它传出去，就连你那个在城里的亲戚也不说！”

班纳特先生再次感伤夫人的智力，口头的约定有什么用呢，因此他说：“或许我们该在纸上落实一下，请乔治亚太太坐下吧。就像亚瑟王的圆桌骑士一样，彼此平等，信守承诺。”

可惜他的幽默再次不被理解，班纳特太太宁可感叹她自己的神经，也不愿意翻动丈夫的藏书，根本不明白圆桌骑士忠诚信任的含义。至于乔治亚太太，这是一个可怜的寡妇，无儿无女没有依靠，从班纳特夫人生下莉迪亚就开始在朗博恩侍奉，她巴望着能够长长久久在班纳特家做下去。

伊丽莎白在楼上的起居室里，正在帮玛丽和吉蒂挑选今日见客的衣服，还不知道班纳特先生和太太这样郑重其事对待鱼片粥和鲜虾粥呢。

“好了，莉齐，放下你手里的衣服，相信我，玛丽多笑笑比她穿哪件裙子要重要多了！”班纳特太太一来，就打断了姐妹融洽和美的时光，她把伊丽莎白拉下楼，没看见玛丽失落的目光。

伊丽莎白注意到，只是班纳特太太风风火火，不容拒绝，只好先依从她。伊丽莎白将事情按在心里，打定主意要改变这种情形：玛丽是个可爱真挚有责任心的小姑娘，不该被这样忽视。

“亲爱的妈妈，你今天比昨天还要美丽，简直容光焕发，是因为加德纳舅舅要来的缘故吗？”

在楼下站定，伊丽莎白轻轻擦去班纳特太太额角的细汗，为喘着粗气的太太整理了一下鬓发——病了一场之后，伊丽莎白下决心融入这个家庭、这个时代，她要渐渐收起满身的尖刺，试着放下戒备和警惕。发现家人的美，学着不吝啬的赞美是她迈出的第一步，最浅显简单的一步。

“我的小莉齐，五个女儿里你最贴心，妈妈的宝贝！”班纳特太太大为感动，这两天莉齐真是太讨人喜欢了。她都有些记不得为什么之前觉得莉齐最不讨喜。要知道，虽然整个家里无时无刻不充满班纳特太太的声音，可实际上，这位太太是最被冷漠的。也许正是因为她无处不在，所有人才下意识的不大注重她的感受，就连她最温柔的大女儿简也是如此。

班纳特太太是个极为情绪化的女人，她此时的感叹当然是真实的，但也十分具有时效的局限性。指不定什么时候又要恨得牙痒痒，抱怨伊丽莎白不体谅她脆弱的神经了。而且这个时刻很快就要到来，就在她的兄弟来到时。

……“招待舅舅的话，不如我亲自来做，我相信乔治亚太太在旁边看一遍会更有利她掌握？”

“我不允许！莉齐，固然偶尔为家人下厨是件好事，可淑女们不该沾染厨房的烟火味，尤其是在客人要来的时候！”

伊丽莎白拗不过班纳特太太，只好费了许多口舌教给乔治亚太太。乔治亚太太十分不理解她说的那些“一点”“稍许”“片刻”，强烈要求伊丽莎白说清楚是茶匙还是汤匙，是十分钟还是半个钟头。两个人都累得很。

中午的时候，加德纳舅舅带着他的男仆，坐着一辆两轮马车抵达朗博恩。