第三章（第3/6页）
有一个奇怪的东西躺在瓦砾堆里，位置正好位于向阳处，落日余晖的强光让舞蛇难以睁眼直视。她眯起眼睛。她有些不安，好像她在调查着某件与她不相干的事件。
一具全身发皱的马尸躺在火山口的边缘，尸体在热气中逐渐腐败，僵直的双脚受到浮肿腹部的推挤，古怪地举向空中。环扣住马头的金色缰绳在夕阳下反射出橙红色的光芒。
舞蛇松了一口气，发出像叹息又像呻吟的声音。
舞蛇跑回放置毒蛇袋的地方，催促白雾入袋并拿起狂沙，然后出发返回营地。这条响尾蛇不经意地用舞蛇难以掌控的方式缠绕在她的手臂上，她咒骂了一声。她停下脚步握住它，好让它能够滑进它的隔层内。她的手还牢牢抓着它时，她又开始奔跑。袋子不停撞击着她的脚。
她气喘吁吁地抵达营地，并弯身入帐。马利戴斯和艾力克正在睡觉。舞蛇跪坐到洁西身旁，并小心翼翼地把被单盖上。
离舞蛇上次检查洁西还不到一个小时。她身侧的瘀血颜色更深了，身体不寻常地发红。舞蛇查探她的体温，她的额头烧烫，却又似纸般冰冷。洁西对她的碰触并没有任何反应。舞蛇移开她的手，光滑肌肤下的瘀血色泽似乎又加深了。才不过几分钟，舞蛇惊恐地发现又有另一处开始瘀血。辐射污染让微血管壁变得非常脆弱，轻微的压力就会导致微血管破裂。洁西大腿绷带中央又印上了一片血迹，颜色倏地变得更加鲜红。舞蛇握紧拳头。她在发抖，像是从体内深处吹来一股刺骨的寒风。
“马利戴斯！”
马利戴斯立刻醒来，打着呵欠，充满睡意地喃喃着：“怎么了？”
“你们花了多久时间才找到洁西？她是在火山口附近摔倒的吗？”
“没错，她那时正在勘探。那也是我们来这里的原因就是因为洁西在这里发现了宝物，其他手工艺匠的作品都无法与我们的作品媲美。但这一次她勘探的时间却超过一天。我们是在傍晚的时候找到她的。”
他们花了整整一天才找到她，舞蛇想。他们一定是在舞蛇先前看到的其中一个火山口发现她的。
“你为什么没有告诉我？”
“告诉你什么？”
“那些火山口很危险”
“大夫，难道你相信那些古老的传说吗？我们来往这个地区已经有十年了，但什么事也没发生。”
现在不是怒言怨怼的时候。舞蛇再看一眼洁西，了解到她的疏忽，加上她的伴侣对古老世界残存的危险轻蔑的态度，已经不经意地置她于死地。舞蛇本有办法治疗辐射污染，但到了这么严重的地步，她根本无计可施。无论她原本能够尝试做些什么，都只能够延缓洁西死亡的时间而已。
“怎么了？”马利戴斯的声音第一次透露着恐惧。
“她被辐射污染了。”
“污染？怎么会？她吃的喝的食物，我们也都尝过了。”
“是火山口。那块土地已经被污染了。那些传说是真的。”
在太阳晒黑的肤色下，马利戴斯脸色苍白：“那么想点办法，救救她！”
“我无能为力。”
“你治不了她的伤，你治不了她的病”
他们注视着对方，心中都感到痛苦又愤怒。马利戴斯的眼光先垂了下来：“我很抱歉，我无权……”
“马利戴斯，但愿神让我无所不能，可惜我不是。”
他们的交谈惊醒了艾力克，他起床，然后走向他们，一边伸着懒腰一边挠痒。“我们现在应该”他来回看着舞蛇与马利戴斯，然后再瞧一眼他们身后的洁西，“喔，老天……”
就在刚刚被舞蛇触摸的地方，洁西额头上刚形成的瘀青正在缓缓渗出血。
艾力克冲到她床边，伸手准备碰她，但被舞蛇制止了。他试着推开她。
“艾力克，我只摸了她就变成了这种情况。你不能这样帮她！”
他茫然地看着她：“那应该怎么做？”
舞蛇摇摇头。
泪水涌了上来，艾力克推开她。“这一点都不公平！”他跑出帐篷。马利戴斯准备追出去，但他在入口停下脚步，并转过身。“他不了解，他太年轻了。”
“他懂。”舞蛇说。她抚摸额头，但试着不对皮肤造成压力也不搓揉。“而且他说得没错，世界一点都不公平。有谁说过世界是公平的吗？”她不再说话，不想马利戴斯感染到她内心因为洁西失去机会而感到的痛苦。她的机会已经被命运、无知与另一个世代的疯狂行为掠夺殆尽。
“马利？”洁西的手在空中颤抖地摸索着。
“我在这里。”马利戴斯伸出手，却倏地停在半空中，不敢碰她。
“怎么回事？为什么我……”她缓慢地眨眼，眼睛充满血丝。
“轻轻地。”舞蛇轻声道。马利戴斯握住洁西的双手，动作轻柔得就像小鸟的翅膀。
“要出发了吗？”她口气中的热切带着微微的不安，不愿去了解事情出了差错。
“还没有，吾爱。”
“好热……”她抬起头，调整位置，但突然的喘气让她动作暂停。一个讯息无须费力即进入舞蛇的脑海，她受过的训练让她能够冷酷无情地分析：体内出血，关节处也在出血。头颅内部呢？
“那个摔断的创伤从来没有让我这么痛过。”她头没有移动，看着舞蛇，“是别的伤口，其他更糟糕的伤口。”
“洁西，我”舞蛇尝到了嘴唇上的咸味，还掺杂着沙漠尘土中的沙粒，她才第一次察觉到她在流泪。她一时哽咽，无法言语。艾力克蹑手蹑脚进入帐篷内，洁西想再说话，但只能够喘气。
马利戴斯抓住舞蛇的手臂。她感觉到他的指甲刮伤了她的皮肤。“她快死了。”
舞蛇点头。
“医生应该懂得如何救人如何”
“马利戴斯，不要这样。”洁西细声地说。
“如何解除痛苦。”
“她不能……”
“我的一条毒蛇死了。”舞蛇说话的声音比她预期的更大声，挑战的口气中混合着悲伤与愤怒。
马利戴斯没有再说什么，但舞蛇可以感觉到他未说出口的责难：你既救不了她，现在又无法让她死。这一次换成舞蛇垂下目光。这是她应得的谴责。马利戴斯不再看她，转向洁西。他庞大的身影遮住了她，就像一个高大的魔鬼准备与猛兽或黑暗决斗。
洁西伸出手触碰马利戴斯，却陡然将手抽回。她看到就在她手里因工作形成的茧之间，柔软的手掌心出现了瘀血。“为什么？”
“过去的战争，”舞蛇说，“在火山口”她的声音中断。
“那么传说是真的了，”洁西说，“我的家族相信外面世界的土地具有杀伤力，我以为他们在说谎。”她的眼神失去焦点，她眨了眨眼，往舞蛇的方向看去，但似乎并没有在看她，她又眨眨眼睛。“他们编了那么多谎话，为了要让孩子们顺从的谎话……”