第二十一章  比尔敦荒原

比尔敦荒原随处看见长满青苔的岩石，绵延着一片又一片的绿色芦苇，大乌鸦在其中来回踱步。凸起的高地上，零星长着矮小的橡树，枝条下垂，瘦骨嶙峋。高地的周围便是沼泽，每年都会被洪水淹没一次。小虫和蚊子漫天飞舞，空气中弥漫着一股泥土腐烂的味道。耳边总是萦绕着似有似无的声音，像是幽灵般从远古传来。荒原上的每一寸土地，都浸透污物和烂泥，有些危险地段，一旦深陷其中，便不能自拔。比尔敦没有路，因为它时刻在变化，没有一条路可以成形。这片土地是如此原始而神秘，却让人心生怪异，竟觉得它如此秀丽，就好像那种潮湿的灰色飞蛾，翅膀上点缀着各式各样的斑点，看着也觉得欢喜。

上游三条泥泞不堪的支流，长年累月徒劳地灌溉着低地，交错形成整个荒原中间那几条浑浊的河流。其中一条支流，便挡住了去温特鲁德的路。河水缓缓流动，十字圣球指向了支流南边的一侧，另一侧的沿岸则是密密的芦苇，低沉的蛙叫仿佛是在阻止他们过河。

“梅德罗斯说的守夜是怎么一回事？”莉亚挥着手赶走脸上的飞虫。

“我不知道，”科尔文绷着脸看着前方的树。脚下的泥很滑，马蹄不一定能踩住，他很小心地牵着马儿往前走。

“我以前听人说过，”莉亚说道，“大教堂里就会举行这样的仪式。圣学徒会为了他们所珍视和渴望的东西，彻夜不眠。每次圣骑士会试之前，很多人都这么做。”

“圣骑士的很多方面，你都很了解。现在我都习以为常了。”他转头说道。

“你肯定知道梅德罗斯是什么意思？”

“他说的是我妹妹，她叫马尔恰娜，现在还在弗什，她不知道我在这里。又或者他说的是你。反正就是……这条河没有尽头吗？我们现在还不能过河？”

“如果他指的是我，那你得教我怎么守夜，”莉亚说道，“我从前没有经历过。不吃东西，倒是可以。有些晚上，如果不太累，我都睡不着。但我觉得守夜没这么简单吧。”

“没错。”

“那你可以告诉我吗？”

“现在还不行。”

“为什么？”

突然，他像是被惹恼了一样，话说得有些粗鲁，“因为我现在正设法别让这匹马摔倒！我需要高度集中精神，结果你一直问个不停。你就不能安静会儿吗？”

莉亚心里窜起一股无名火焰，幸好自己坐在他背后，就省得看到挂在他脸上不耐烦的表情了，否则会更加不爽。他以为全世界只有他注意到恶心的烂泥？只有他担心疲惫的马儿快要应付不过来了吗？现在她心里有几千几万个结，脑子里全是梅德罗斯方才说的话。她想和别人聊一聊，好弄清楚他的话究竟是何意。梅德罗斯说的话，有一半都让她云里雾里。

她低头看着十字圣球，发现指针没有动静，心底一抽，刹那间，绝望和痛苦一拥而上。心里恳求道，“请告诉我们去往温特鲁德的安全路线。”指针转了起来，最后指向南边，依然是沿着河流的走向继续往前。她闭上眼睛，心下一松。

“打扰到你，我非常抱歉，”她咕哝道，心里紧跟着默念了三个字，“小骑士”。“等一下，指针转向了。”

“是吗？让我看看。”他坐在马鞍上，转过身，两人看着圣球上的指针转了起来，指向了河流对岸，“就是在这儿吗？”他有些怀疑。

河流很平缓，没有起伏的波浪，但并不能确定河有多深。上游陡然传来一声刺耳的“咔啦”声，马上又消失无踪。他俩吓了一跳。

“抓紧我，”科尔文说道，“如果马儿开始划水，我们就有可能摔下去。你要抓紧我，我会抓紧缰绳。对——抓紧。抓牢圣球，千万别掉了。不然，我们就再也找不到它了。你会游泳吗？”

“不会。”莉亚的心开始狂跳起来。

“终于有一件事情，我会做，但你却不会了。等会儿要是我们被水淹了，也不要害怕。不要靠我太紧。我可以把你带到河岸边，但如果你靠得太紧，我自己就没法游水了。明白吗？”

她咬住嘴唇，点点头。

“那我们走吧。”说完，他双腿夹了一下马肚子，推着马儿入水。马儿看着河面上的浮渣泡沫，有些畏缩不前，不停喘着粗气，非常警觉。科尔文吹了声口哨，再用力踢了一下马肚子，马儿便开始过河。河底的泥土松软湿滑，马儿有些站不稳。莉亚觉得自己像是混在奶油里面被搅来搅去。马儿一个趔趄，她的双脚便浸没在了淤泥中，人也开始慢慢往下沉，淤泥渐渐没到了腰部。满是砂砾的裙子黏在身上，河水如铅一般，往她身上压去。莉亚很害怕，紧紧抓住科尔文。

“没关系！”他大叫一声，“抓住圣球！紧紧抓住！”

“马儿会游泳吗？”莉亚很害怕，几乎都要窒息了。马鞍变得异常滑溜，她觉得自己要滑下去了。

“马儿当然会游泳！抓紧些，你要滑下去了，要滑下去了！”

科尔文马上抓住她的胳膊，但也正因为这个动作，掀起了一阵大浪涌向莉亚。他的手指都快嵌进她的骨头里了，实在是太疼了。好在最后，他还是将莉亚拉回了马鞍。

“千万别弄丢圣球！圣球还在吗？谢天谢地，它还在。水很冷，但没关系。我们就快到了，河水不算深。你坐稳了吗？”

“坐稳了。”莉亚轻轻说道，刚才因为太过惊恐，有些失态，现在觉得特别不好意思。马背弓了起来，河水的确不深。没过多久，马儿便放弃了游水，马蹄翻搅起河底的淤泥。经过河水中段后，马儿终于探身出水，游上河岸另一边，莉亚赶忙紧紧抓住，不然又要掉下马去。他俩爬上斜坡，终于连滚带爬来到一处稍平缓的地方。两旁的芦苇轻轻拂过他们的脸颊。

科尔文长吁一口气，“我们先在这儿休息一下，再往下走。”他跟着莉亚爬上去，一脚踩进烂泥，全身都湿透了。“先让马儿休息一下，随后再赶路。”他轻轻拍着马儿的脖子，“它得先缓缓，好攒够力气。治安官的手下即便追上我们，它好歹也得有力气跑起来。当然他们怎么能在这片沼泽地里找到我们，暂时也还是个问题。你还好吗？”他终于是发现莉亚满脸的愁容了。

她正低头看着自己，原本的蓝色裙子，下半截早变成了深褐色，发灰的污泥贴在她身上，非常难受，斗篷也好不到哪儿去。一只袖子被撕开了，可能是刚才科尔文怕她掉下去，紧紧抓住她胳膊的时候扯开的。每走一步，鞋子里便渗出水，怎一个惨字了得。回头望去，米尔伍德早已消失在视野中，眼前只剩下了托尔山。