第二章 失去的盟友（第2/4页）
“弗姆斯顿侯爵？”克瑞斯感到有些奇怪。由于他在北陆原会战中展示出的才能和武勋，以及克拉里克王在公众场合的多次表现，近来确实有不少林斯塔的文臣武将悄悄地跑来拜访以拉近关系。不过弗姆斯顿侯爵是一个相当正直和刻板的人，应该不会这样未雨绸缪的。
“请他到会客室。另外，请杰克佛里特将军一起到会客室来。”克瑞斯站起身来，每次对于那些奉承者他总是用客气的态度和暧昧的言辞将他们打发走。而且一定会让索菲亚人跟在旁边听他们交谈。克瑞斯本人根本无意于林斯塔的王座，但是他并不想让林斯塔的群臣过早知道这一点。让那些大臣一直抱着希望可以让索菲亚人在林斯塔国内的地位得到保证，他行事也方便一点。
片刻之后，弗姆斯顿侯爵和克瑞斯就在会客室里碰面了。面对克瑞斯满身的英睿之气，老侯爵显得惶恐不安。
“殿下，老臣无奈，前来向殿下提出这样无礼的要求，请殿下千万恕罪。”
克瑞斯嘴角边露出一丝笑意，又隐隐带着点失望的神色——他大致能猜出弗姆斯顿侯爵的要求。
“侯爵大人不必顾虑，有什么要求尽管说出来，只要我能够做到的……”
“是这样的，殿下也知道我们林斯塔的财政状况一向不佳，虽然有足够的粮食，却缺乏流通的钱币。前些日子的大战以及随之而来的重建费用，阵亡士兵的抚恤，还有立功将士的奖赏已经耗尽国库中仅有的一些金币。所以，林斯塔的财政实在无力再承担索菲亚军的军饷支出了。”
本来，从苏尔雅城调往凯亚斯城的金币只是象征性的，索菲亚皇家骑士团重建和恢复兵力所需的大量资金都是来自那一批被神秘佣兵团送到林斯塔的索菲亚财宝。在那些财宝用尽了以后，克瑞斯很快找到了另一个经济支柱——米兰公国的秘密支持。因此他在财政上并不匮乏。
不过，索菲亚皇家骑士团日常的军饷和林斯塔的王家近卫军团是一样的，而且以前一直是从苏尔雅城的国库中拨给，虽然数量不多，却用来表现林斯塔和索菲亚两国间的同盟关系。如今取消这项供应，虽然在经济层面上并不会给索菲亚军带来困难，但在政治层面上的意义却是很大的——林斯塔断绝了对索菲亚的经济支持。
克瑞斯脸上的笑意变成了惊愕的神色，他万万没有料到弗姆斯顿侯爵提出的居然是这样的要求。不过，很快他的脸色就平静下来。
“啊，那也没什么，我们这里本来也没对苏尔雅城抱太大的希望。今后我们的资金自行解决好了。”克瑞斯接受了这样的要求，一直站在他身后的杰克佛里特嘴角微微动了动，终于还是没开口。然而，弗姆斯顿侯爵脸上的难堪之意却更加浓厚，犹豫了良久，终于又说话了：“还……还有，殿下。因为凯亚斯城以前一直是林斯塔的直辖领，现在被殿下您收回成为自治领，所以……按照规矩，凯亚斯城每年都应该向苏尔雅城缴纳一定的赋税……”
自知要求过分，弗姆斯顿侯爵的声音越来越低，而且又赶紧补充：“老臣也知道这样的要求太不合理，可是……殿下，如果能从凯亚斯城得到一定的资助，林斯塔其他地方的平民们就可以少交很多的赋税……”
克瑞斯没有说话，脸色却微微有些发青。这时，一直忍耐着的杰克佛里特终于开口了：“侯爵大人，请恕我冒昧，这样的要求是克拉里克陛下提出的吗？”
弗姆斯顿侯爵脸色变得苍白，嘴角抽搐了许久，才慢慢地说道：“不，不，只是老臣自己的不合理要求，请殿下恕罪，老臣也是出于无奈……”
“所以就把主意打到我们头上了！弗姆斯顿侯爵，过去我们两国的关系一向很好，从圣佛朗西斯城每年都有运输车队满载着金币和丝绸前往林斯塔，今天你们支援我们的资金与之相比不过是九牛一毛而已！而且在北陆原会战中我们给你们的援助也不算少了。如今，在我们最需要帮助的时候，阁下竟然……”
“好了，杰克佛里特将军。”克瑞斯沉静地挥了挥手，阻止了杰克佛里特的怒气。
“好吧，侯爵大人，您可以放心地回去，告诉那个女人，她的要求会得到满足的。但是，她必须善待父亲大人。如果她没有好好伺候我的父亲，我是不会放过她的！”克瑞斯的话音并不高，语调也很平静，但杰克佛里特和弗姆斯顿侯爵两人都受到了巨大的冲击。弗姆斯顿侯爵抬起头看了克瑞斯许久，才低下头去恭敬地行礼：“事，老臣一定转达。另外，还有一件事……”
“什么？”
“请稍等。”
弗姆斯顿侯爵点了点头，起身走出了门外，过了片刻，他又折回来了，手中抱着一卷精美的地毯。
“这是陛下私下里嘱托老臣带来的，陛下说无论如何要您收下。”
弗姆斯顿侯爵慢慢地摊开地毯，当最后一卷丝织品被揭开之后，室内骤然闪出了一道璀璨的金光——在众人的面前呈现出一柄金色的三叉戟长枪——只有林斯塔王才能执掌的圣地之枪！
旁边的杰克佛里特禁不住发出了惊呼声，而克瑞斯也站了起来，脸色凝重——
“这……父亲大人……我明白了，但我的心意还是一样，侯爵阁下，请您转告父亲大人，圣地之枪我收下了，因为我确实擅长于用枪，但除此之外决无它意。”
已经不需要再说什么，弗姆斯顿侯爵深深地弯下腰去。
“那么，老臣告退了。”等到弗姆斯顿侯爵退出以后，克瑞斯无奈地叹了口气，慢慢地瘫坐在椅子上，眼中隐隐有泪光闪动。
“殿下，您……”杰克佛里特大为惊异——克瑞斯应该是不会为了金币伤心吧。果然，克瑞斯立即给了他一个答案：“父亲大人快不行了。”
“什么？”
“至少他已经不能处理政务了，所有的权力都落到了那个女人的手里。”
“原来殿下是根据这一点来判断的吗？可是弗姆斯顿侯爵说那是他自己的主意……”
“人人都知道我们的资金并不依靠苏尔雅城，断绝同我们的经济来往只会破坏我们之间的关系，至于用要求凯亚斯城缴纳赋税的办法来麻烦我们，更是典型的妇人之见。就算是麦尔考斯利那样的男人也不会提出这样的建议。弗姆斯顿侯爵一向不偏不倚，当然更不会用这种蠢办法来触怒我了。”
“如果是那样，那么今后我们同林斯塔的关系……克拉里克陛下把圣地之枪传给您的意图，应该是很明显了……”
克瑞斯重重地坐下，语气中带了明显的怒意：“杰克佛里特将军，这件事情以后请不要再提起！最多，以后不能去苏尔雅城探望父亲大人了。不过，以我们的实力，也不必过于顾虑，就算那个女人不知天高地厚地想动手，麦尔考斯利和其他重臣也一定会全力阻止她的。当然了，必要的戒备还是应该的。杰克佛里特，让摩尔德斯和伦贝朗的骑兵中队长期保持警戒状态。任何情况下凯亚斯城的守备队不能少于两个中队。”