第95章
斯坦利家族的势力中心在英格兰西北部的柴郡, 其地理位置称不上优越, 但是当威廉.都铎接手威尔士和爱尔兰后，德比伯爵才有了带领家族百姓脱贫致富的可能。
因为柴郡在奔宁山脉和威尔士北部高低之间，跟他的老邻居一样, 同爱尔兰隔海相望。所以威廉.都铎在威尔士修建的灌溉系统势必要经过柴郡，这也导致两地的人民往来频繁, 甚至在威尔士推行土豆后，柴郡的人民也跟着种植起美洲运来的蔬果，然后定期到威尔士港口进行物资售卖。
长此以往, 也不至于找不到跟威尔士亲王搭话的接口，甚至诺福克公爵质问起他时, 德比伯爵也有了回应的底气。
毕竟钱归钱，政治立场归政治立场。
难道德比伯爵不跟威尔士亲王做生意，诺福克公爵就会养他全家吗？
然而那个时候的德比伯爵, 到底是没有在明面上跟诺福克公爵对着干。
可是现在不同，德比伯爵要是再不扬起反对诺福克公爵的大旗，那么他整个人都凉了。
“怎么, 斯坦利大人（指代德比伯爵）现在是后悔了吗？”被判定失踪的威廉.都铎注意到德比伯爵的分神, 笑里藏刀道：“现在拿我向诺福克公爵邀功还来得及, 只是西摩兄弟那边，你怕是要好好解释一下了。”
德比伯爵握紧了腰间的佩剑把柄, 冲着掌握一切的威尔士亲王低下自己高傲的头颅：“殿下, 还请您不要打趣我。我一直都是国王陛下最忠实的仆人, 怎么可能站在叛国者的阵营里。”
这一刻, 德比伯爵又想起了那些个死于他手的西摩士兵。
因为德比伯爵到底是诺福克公爵的养子，所以在霍华德家的大厦倾塌后，他得用用一张张投名状来获得威尔士亲王和国王陛下的暂时好脸，然后顺理成章地洗脱他身上的叛国嫌疑。
如此一来，德比伯爵算是彻底断了自己的后路，同时也体会到了被火烤的滋味。
“等我见了国王陛下，斯坦利大人没准能拿到嘉德骑士勋章。”威廉.都铎跨上随从牵来的骏马，算是给德比伯爵吃了颗定心丸：“放心，有我在那儿，你只会有功，不会有过。”
“那我就先谢谢亲王殿下的好意了。”心如乱麻的德比伯爵并没有被威廉.都铎安慰到，反而思考起他向威廉.都铎投诚后发生的种种事情，忍不住冷汗如雨，转头向那位十五岁的王储求证道：“亲王陛下，您不会在安排我去爱尔兰时，就已经预料了今天的情况。”
因为霍华德家族的成员素质良莠不齐，所以亨利八世绝对不会以为在爱尔兰帮着诺福克公爵敛财的，是凯瑟琳.霍华德的父兄，而是会惯性思维地将这笔账算到德比伯爵的头上。
到那时，即便德比伯爵有一千张嘴也是没法解释清楚。
毕竟威尔士港口是威廉.都铎的一言堂，只要他有心做一笔假账，再加上托马斯.克伦威尔和霍华德家的仇敌——詹姆斯.巴特勒爵士将爱尔兰本地和国会的账本填补齐全，就是德比伯爵没做过这事，威廉.都铎也能把它弄得跟真的一样。
所以说，威廉.都铎从一开始就没信任过德比伯爵。并且德比伯爵的进退两难根本不是从苏格兰战争打响开始，而是在他接受爱尔兰职位的那一刻就已经输了。
现在的情形只不过是德比伯爵顺应了自己的家训，做出了唯一能保命的选择。
即便他不从西摩兄弟的手里强行救下威尔士亲王，后者也会逼着他这么做，或是直接跟北方的新教徒威廉.塞西尔（他曾向胡安娜王妃投诚）联手，以叛国罪将他和西摩兄弟当场砍头，连理由都是现成的。
“我本想着你要是不来救我，诺森伯兰郡那边也有营救我的准备。”威廉.都铎的话让德比伯爵的冷汗直接滴在控制缰绳的手背上，衬得青筋暴起的粗糙皮肤苍白得像是女人的手。
“西摩兄弟应该很早就跟珀西家（诺森伯兰伯爵）搭上了话，否则他们不可能在塞西尔爵士的眼皮底下，塞进来暗杀我的人手。而这里面，加德纳主教牵了多少线，又做了多少努力。想必以后不等我来问，你就会跟我说得清清楚楚。”
在浑身发毛的德比伯爵的眼里，威廉.都铎的身影幻化成剧毒的八爪蜘蛛，将他牢牢地控制在细密的阴谋网里，就等着开餐的那一刻。
“您这么做的危险性真是出乎我的想象。”德比伯爵十分艰难地找回了自己的声音，转头不去对上威尔士亲王的眼睛：“王位继承人的性命可是很值钱的，您就不担心自己死于西摩兄弟之手吗？”
“那你觉得我该怎么办？”威廉.都铎很不喜欢这种废话：“怕死的人可登不上王位，谁又不是险中求富贵的赌徒？”
德比伯爵无法回答什么。
一行人在一天半后抵达了伦敦。
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和威廉.都铎承诺的一样，将王储安全护送回伦敦的德比伯爵得到了亨利八世的假意好脸，甚至还有幸与国王陛下共进晚餐。
“斯坦利大人，我很高兴你没有跟可恶的霍华德一家狼狈为奸，而是站在了你的君主这边。”既然威廉.都铎平安归来，那么亨利八世也没有什么可担心的，索性将苏格兰战事都交托给了约翰.达德利和塞西尔爵士，然后带着自己的随从和重伤的萨福克公爵回了伦敦。
都说好人不长命，祸害遗千年。
萨福克公爵被天花板砸了下半|身都没死，愣是残留着一口气等到了亨利八世的垂怜，为自己和凯瑟琳.威洛比的大儿子谋得了萨里伯爵之位。
至于那个万众瞩目的诺福克公爵……
在霍华德一家被清算干净前，亨利八世还不打算将其授出。
同时德比伯爵进城时就已经知道霍华德一家大都被关进了伦敦塔，只有几个地位较高的女眷是被特别监管在某个残留的修道院里，由亨利八世的亲兵把守，但是远比伦敦塔里住的舒服。
“陛下，您的话实在是令我感到惶恐不安。”德比伯爵进宫前就已经看见加德纳主教求见国王而无果的焦急模样，于是喉咙发干地饮了半杯葡萄酒，但却没有解渴的感觉：“您和上帝都知道，斯坦利一家一直是王室的支持者，我们不可能做出通敌叛国的事情。”
德比伯爵想用祖先的福泽来提醒亨利八世，他们为都铎王朝做出了多少贡献。可是搁在并不开心的亨利八世耳里，便成了德比伯爵的挟恩图报，甚至他还怀疑德比伯爵是因为自己没死才会立场突变地将威廉.都铎救出诺森伯兰郡，否则……
“亲爱的斯坦利大人，我当然明白你对都铎王朝的忠心可追溯到玫瑰战争。”亨利八世摇晃了下酒杯，觉得面前的一切都变了味，让他愈发烦躁：“所以审判托马斯.霍华德一事，就由你和克伦威尔先生共同负责吧！”