CHAPTERⅥ（第2/7页）
一片空地……长草窸窣……
更多的树……
河水的气息再度袭来……
声音，稍后……声音……青草婆娑，水声叮咚……
更近了，更大了，终于近在眼前……天空弯折倒映其中，还有树林……洁净无暇，带着冰凉湿润的气息……我们漫步在河流左岸……河水从容流淌，我们随它前行……
喝水……星辰涉入浅滩，头浸在其中，大口畅饮如同水泵，鼻息喷溅水花……逆流而上，河水冲刷着我的靴底……淌下我的发丝，流过我的手臂……星辰转过头，大笑……
又是顺流，洁净、舒缓、蜿蜒……接着变直，变宽，变缓……
林木渐密，又转疏……
平稳，舒缓……
东方一点微光……
开始下坡，树木更少……岩石更多，黑暗将万物笼作一体……
大海的第一个模糊征兆，一缕转瞬既逝的气息……蹄声，踢踏，踢踏，在夜风清寒中……再度出现，一瞬间的盐味……
岩石，没有树……坚硬、陡峭、荒凉、下坡……不断上升的峭壁悬崖……
在石壁间飞奔……散碎的鹅卵石被奔腾的河流吞没，水流泼溅声消逝在轰鸣中……峡谷更深，渐宽……
向下，向下……
更加寂静……
东方再次泛起鱼肚白，山坡渐缓……盐味再现，更浓……
粗砂和页岩……转过一个拐角，向下，天空更亮……
落蹄，稳定、柔和且放松……
微风与亮光，微风与亮光……穿过一片石滩……
勒马。
在星辰脚下是荒凉的海滩，排排沙丘起伏绵延，在西南风的侵扰下抛撒出阵阵沙尘，模糊了远方晨曦下荒寒海面的轮廓。
我看着粉色的膜层自东方铺过海面。浮沙下露出的黢黑砂砾，斑斑点点，遍布各处。粗糙坚固的岩石耸立在汹涌波涛之中。在我和高达数百尺的巨大沙丘间，在凶险海滩之上，有一处怪石嶙峋的砂砾岩层，残损凹凸，刚刚从夜空或是地狱中冒出，躺在第一缕晨光之下，投下的影子浮动变换，恍若有自己的生命。
对，就是这儿。
我翻身下马，看着阳光将荒寒耀目的白昼投在海岸。这就是我要找的白热光芒。就是这儿，这个无人海岸，就是我要找的地方。它和我几十年前在影子地球上看到的一摸一样。没有推土机、筛粉器、负责清扫的黑人，没有高度设防的奥兰治蒙德城[10]。没有X光机、铁丝网、武装警卫。这些东西在这儿都不存在。不存在。因为这个影子中没有恩斯特?奥本海默爵士[11]，没有西南非洲联合钻石矿业公司，也没有一个政府批准他对海岸矿藏进行联合开采，分享利润。这里只是一片叫做纳尼比[12]的沙漠，在开普敦西北约四百英里。这条狭长地带布满沙丘岩石，宽度从几英里到十几英里不等，沿着这段无人海岸延伸约三百英里，另一侧则是理查德斯维德山脉[13]。我站在山脉投下的阴影中。这里和任何寻常矿场都不相同，钻石像鸟粪一样散布在沙地中。我，当然，也带了耙子和筛网。
我打开行囊，准备早餐。这将是炎热多尘的一天。
当我在沙丘间劳作时，想起了道尔，这个住在阿瓦隆、满头小辫、肤色砖红、脸上长着粉瘤的小个子。珠宝匠红粉？足够供应一支珠宝匠大军十二辈子的红粉，我为何要这么多珠宝匠红粉？当时，我耸了耸肩。只要付得起钱，他管我用来做什么。好吧，如果我觉得这东西有些新的用途，而他可以借此获取大量利润，除非他是傻子，否则……换句话说，他能在一周内准备好我所需要的数量吗？坦率的轻笑已经浮现在他的嘴角。一周？哦，不！当然不行！这不可能，无稽之谈……我明白了。那好，简短的客套。也许你的同行可以提供这东西，他们可能会对我几天后就能入手的一批未切割钻石感兴趣……钻石，我没提吗？等等。他一直都对钻石很有兴趣……是的，但可惜他在珠宝匠红粉的问题上没法满足我，真是遗憾。以他制造磨光粉的能力来看，刚才的话也许太过草率了。让他烦心的是数量问题。但既然原料非常丰富，制作方法又那么简单。是的，没理由赶不出来。一周内，没问题。那么，那些粗钻……
在我离开他的店铺前，他已经想出了解决问题的方法。
我认识很多以为黑火药会爆炸的人，这当然是谬论。它会快速燃烧，产生的气压将弹头顶出弹壳，推出枪管。它是被火帽点燃的，而那才是真正爆炸的部分——只要有撞针击中它。出于典型的安珀式深谋远虑，多年间我曾试验过很多易燃物，失望地发现火药无法在安珀点燃，而我试验过的所有火帽也都表现出相同的惰性。唯一能缓解这种失望之情的，是我确信我的兄弟们同样无法把火器带进安珀。很久以后，我有一次到安珀做客，当我磨光给迪尔德丽的手镯后，把所用的磨布放在火炉上，这才发现了这种阿瓦隆粉末的神奇特性。幸好用量很少，而且当时只有我在场。
它可以直接做成性能极佳的火帽。当用足够比例的惰性原料稀释后，也可以保证合适的燃烧性能。
我把这个情报藏在心底，感觉总有一天它会为解决安珀的主要分歧起到决定作用。不幸的是，没等那天到来，艾里克和我就爆发了冲突，这个信息也随我所有的记忆一道被埋藏。当我再度恢复记忆后，遇到了正准备进攻安珀的布雷斯，结果我的运气很快就和他一起用光了。我觉得他并非真的需要我，只是想把我拉进来，好随时监视我的动向。如果我用枪支把他武装起来，那他将战无不胜，而我则变得毫无用处。更重要的是，如果我们按照他的计划成功夺下安珀，局势就会变得更加紧张。他掌握了大部分军队，也控制着军官们的忠心。那我就需要更多的东西才能使力量均衡。比如说，来点炸弹，加上自动武器。
如果我恢复记忆的时间能提前一个月，形势就全然不同了。我会坐在安珀的王位上，而不是像现在这样被沙漠烧灼、磨蚀、风干，不必疲于奔命，好去解决接踵而来的一堆麻烦。
我把嘴里的沙子啐出，以防大笑时被它呛住。见鬼，我们已经做出了选择。我还有很多比“本该如此这般”更重要的事情可以回想。比如艾里克……
我记得那天，艾里克，我被锁到王位前，强迫跪下。我给自己加冕以此来嘲笑你，并为此饱受毒打。我第二次拿着王冠时，直接把它往你脸上扔去。但你接住它，露出笑颜。虽然它没能伤到你，但至少王冠本身也没摔坏，这让我很高兴。那是多美的宝冠啊……纯银打造，七个冠尖，镶嵌着让所有钻石都黯然失色的翡翠。两侧各镶了一大块红宝石……那天你为自己加冕，骄奢傲慢，急躁浮夸。之后你说的第一句话是对我的耳语，那时“国王万岁”的呼声还在大厅中回荡。我记得你说的每一个字。“你的双眼已经见证了它们所能看到的最美好的一切。”你说，接着，“卫兵！”你下令道，“把科温带出去，让铁匠烙掉他的双眼！让今天成为他记忆中最后的景象！然后把他扔进安珀最深的地牢，让他永远沉浸在黑暗中，让他的名字被人遗忘！”