永恒之火（第6/14页）

“我们抓到他了！”工人们喊道，“抓到他了，大人！”

“不是他！”穿宽袍的人大吼，“去抓那个流氓！快去追！”

“追谁？”

“比伯威特，那个小矮子！抓住他，抓住他！把他关进地牢！”

“等等……”丹迪走出包间，插嘴道，“施沃恩先生，你在喊什么？别随便诬陷我。快取消警报，没这个必要。”

施沃恩安静下来，警惕地看着半身人。丹德里恩出现在包间门口，歪戴着帽子，正在察看自己的鲁特琴。工人们低声交谈几句，放开了杰洛特。猎魔人压下怒火，只往地上吐了好几口唾沫。

“商人比伯威特！”施沃恩尖叫着眨了眨近视眼，“这算什么意思？袭击市政府官员的后果可是相当严重……刚才跑掉的半身人是谁？”

“我堂弟。”丹迪连忙回答，“一个远房堂弟……”

“没错，没错。”丹德里恩附和道，仿佛突然如鱼得水一般，“他是比伯威特的远房堂弟，叫图佩·比伯威特，是他家里的害群之马，小时候掉过井。幸运的是井里没水，不幸的是水桶砸到他头上。他平时没什么毛病，可是一见紫色就会发狂。不过也没啥好担心的，因为红色的耻毛能让他镇定下来，所以他才跑去‘西番莲’。听我说，施沃恩先生……”

“够了，丹德里恩。”猎魔人突然打断他，“该死，快闭嘴。”

施沃恩抚平宽袍，拍掉身上的锯末，挺起胸膛，换上颇为严厉的表情。

“好吧……”他说，“管好你的亲戚，商人比伯威特。你应该明白，他们的行为要由你来负责。如果就此提出申诉……但我没那个时间。比伯威特，我来这儿另有要事：以市政府的名义，我命令你缴清应付的税款。”

“什么？”

“税款。”官员重复一遍，趾高气昂地抿起嘴唇，“你这是怎么了？你堂弟让你魂不守舍了？赚了钱就得缴税，否则我只能把你扔到地牢最深处去。”

“我？”丹迪大吼，“我，赚钱？活见鬼，我明明亏大了！我……”

“说话注意，比伯威特。”猎魔人低声道。丹德里恩偷偷踢了踢半身人毛茸茸的脚踝。半身人咳嗽一声。

“当然。”他说，胖乎乎的脸上努力堆笑，“这是当然，施沃恩先生。做生意就得缴税。生意做得好，税钱就得多缴。反过来也一样。”

“你的生意好不好，轮不到我来判断，商人先生。”官员皱起眉头，坐在桌边，从宽袍里掏出一副算盘和一张羊皮纸。他在桌上将羊皮纸摊开，再用衣袖抚平。“我的工作是算账和收账。没错……总额相加……就是……唔……三上二去五，一去九进一……没错……一千五百五十三克朗外加二十个铜币。”

丹迪的喉咙里发出一阵嘶吼。工人们吃惊地交头接耳。丹德里恩叹了口气。

“好了，再见吧，朋友们。”最后，半身人开口道，“如果有人问起，就说我在地牢里烂掉了。”

二

“明天中午前就得缴清。”丹迪呜咽道，“施沃恩这狗娘养的。老狐狸本可以多宽限几天的。一千五百多克朗！我上哪儿弄这么大一笔钱？我死定了，完蛋了，这辈子注定要在大牢里过了！看在瘟疫的分上，别干坐着了。听着，我们一定要抓住那个无赖变形怪。必须抓住他！”

三人坐在一座喷不出水的大理石喷泉水池边。喷泉位于小型广场中央，周围都是品位极其堪忧的大富豪的住宅。水池里的水污秽发绿，小鱼在垃圾间游来游去。它们张大嘴巴，试图从水面呼吸空气，鱼鳃艰难地一开一合。丹德里恩和半身人吃着带馅煎饼，那是吟游诗人从街头小贩那儿顺来的。

“如果我是你，”吟游诗人说，“我会打消抓他的念头，转而找人借钱。抓到变形怪对你又有什么好处？你以为把他交出去，施沃恩就给你免税了？”

“你真是个白痴，丹德里恩。找到变形怪，我就能拿回我的钱。”

“什么钱？你钱包的每个子儿，都用来赔偿酒馆损失和贿赂施沃恩了。他身上没钱了。”

“丹德里恩，”半身人龇牙咧嘴地说，“也许你对诗歌有些了解，但在生意经上，请原谅，你根本一窍不通。你听到施沃恩算的税款数额没？税款是根据什么计算的？嗯？你知道吗？”

“爱啥啥。”诗人回答，“就说我吧，我连唱歌都要缴税。虽然我是为满足内心渴望而唱，可他们没觉得有什么区别。”

“我没说错，你果然是个白痴。生意税是根据利润征收的。丹德里恩，是利润！你听懂没？那个无赖变形怪偷走了我的身份，还骗到一大笔钱！他赚了很多！可我呢，我却要替他缴税，外加那流氓欠的一屁股债！如果我不掏钱，就得在牢房里过日子。他们会给我戴上脚镣，送我去矿山！看在瘟疫的分上！”

“哈！”丹德里恩欢快地说，“那你别无选择了，丹迪。你必须悄悄离开这座城市。你知道吗？我有个主意。我们可以把你裹在羊皮里，等你穿过城门时，只要不停地说：‘咩，咩，我是羊。’就不会有人认出你了。”

“丹德里恩，”半身人愤怒地回答，“闭上你的臭嘴，不然我揍死你。杰洛特？”

“嗯？”

“你能帮我抓住那只变形怪吗？”

“听着，”猎魔人徒劳地想把扯脱的夹克袖子接回去，“这儿是诺维格瑞，一座拥有三万居民的城市：包括人类、矮人、半精灵、半身人和侏儒，而路过的人恐怕有这数字的两倍。大海捞针啊，怎么找？”

丹迪吞下馅饼，舔了舔手指。

“那魔法呢，杰洛特？你的猎魔人咒语？有好多故事跟那些咒语有关。”

“只有变形怪以本来面目出现时，魔法才能找到他。不幸的是，他不可能用那副模样走在大街上。即使他真这么做，魔法也帮不上忙，因为这里到处都是微弱的魔法信号。半数房屋都有魔法锁，四分之三的人戴着用途各异的护身符：防小偷的、防跳蚤的、防消化不良的……简直数不胜数。”

丹德里恩的手指拂过鲁特琴的琴身，拨弄着琴弦。

“伴随春天归来的，是温暖的雨水气息。”他唱道，“不，这句不行。伴随春天到来的，是太阳的味道……该死，不对！肯定不对。可这些都不行的话……”

“别再嗷嗷叫了。”半身人厉声道，“你快把我逼疯了。”

丹德里恩把剩下的馅饼丢给池子里的鱼，又往里面吐了口唾沫。

“看，”他说，“金鱼。听说金鱼能帮人实现愿望。”