引子

 （一）

秋风萧瑟，枯叶飘零。洛阳城外邙岭一片肃杀之象，干枯的树枝不时在风中折 断，发出清脆的咔嚓声。

樵夫老魏头喜滋滋地将打好的柴一条条码好，用绳子捆紧。 

这是一处小山坳，不知何时长满了高高低低的灌木，夏天时候荫翳蔽日，常有瘴气出没，所以不常有人来，如今秋高气爽，瘴气散去，正是打柴的好时候。自从 前几年被老魏头寻摸到这么一处好地方，一家人整冬的柴火都不用愁了。这里柴多 而干净，全是各种手臂粗的硬柴，比前山打的干草、桐木等耐烧多了。

这处山坳并不平坦，低洼处像是个半月牙，靠近山体那侧，有个被埋了一半的 圆形土台，生生比这边高了丈余，上面长满了黑黝黝的槐树。老魏头先将低洼处落 地的木柴归集在一起，见土台上几棵槐树树枝干枯垂落，便往土台上爬去。

土台上一层厚厚的落叶，踩在上面咯吱咯吱响。老魏头深一脚浅一脚朝正中那 棵最粗大的树木走去，不料脚下一滑，一屁股坐在了地上。

幸亏落叶松软，脚倒没有受伤，不过年纪大了，这么一墩，还是有些吃不消。 老魏头按住旁边一块花斑石头，准备站起来。

手上刚刚用力，花斑石头突然一动。老魏头一看，顿时吓了一跳。原来是一条 扁担长的青花水蛇，脑袋上长满乌青的鳞甲，正慢慢移动。

老魏头久处山林，经验丰富，情知此季节正是蛇类冬眠之时，活力不足，只要 不去惹它便没事，忙悄悄挪动身体，手脚并用，爬到旁边一棵大树上。

青花水蛇蠕动了一番，慢慢抬起头来，接着开始扭动，脑袋或一探一探，或在盘起的腰身中穿插，同时灵活地摇摆尾部，如同跳舞一般，极富有韵律性，而身下 的落叶纷纷被卷起，环绕着水蛇纷飞。

老魏头还是第一次见如此异事，不由大感惊奇，探身往落叶圈中观看，一时忘 了脚下，咔嚓一下踩断了树枝。

青花水蛇瞬间固化，保持着昂头跳舞的姿势一动不动，一双烟雾蓝的眼睛紧紧 地盯着老魏头。老魏头吓得屁滚尿流，跪在树杈上祷告起来：“蛇爷爷饶命，小的 不是故意要惊扰您……”

水蛇似乎听懂了他的祷告，慢慢调转了头。

——蛇头后面，分明还长着一颗人头，五官齐全，双眼微闭。老魏头身子一 抖，“啊”的一声从树上掉了下来，已经滑入落叶的水蛇箭一般折回，刚好驼在老 魏头身下。

老魏头毫发无损，呆坐在地上，过了良久才回过神来，而那条水蛇早已不见踪 影。老魏头匍匐在地上，战战兢兢地磕起了头：“多谢蛇爷爷搭救……”

（二）

敦厚坊中，一家挨着一家的商铺正开门迎客，喧闹之中透着几分安逸，唯独一 个挂着“忘尘阁”招牌的店铺，房门虚掩，冷冷清清，几个上门的客人见状，纷纷 摇头离开。

其实店铺里并非没人，伙计胖头正站院内掌柜的门前，一脸焦急，顾不上招呼店里的生意。

房间里有一些异动，似乎什么东西在翻滚、挣扎、撕扯，还伴随着压抑的低 吼。胖头将耳朵贴在房门上，小心翼翼地叫道：“老大，你好些了没？”

床上一条手臂粗的青花水蛇，正拱着身子左右摆动摇摆，身体摔打在墙壁上发 出啪啪的声音，同时尾巴紧紧缠住床腿，鼻子用力地在桌角的棱角上蹭。

胖头急了，将门拍得山响：“你是不是不舒服？我去请郎中来吧？” 

左侧脸颊的一块旧皮终于脱落。水蛇几近虚脱，直挺挺躺在床上，努力想要做出回应，但发出的却是若有若无的嘶嘶声。 

胖头跳脚叫道：“老大，你到底在不在？我买你最喜欢的烧鸡，你要再不出门我就吃完了啊。”在另一个房里养病的老伙计汪三财忍无可忍，披着外衣出来，抚着胸口叹道：“几天不下床不出门，还有个做掌柜的样子么？！” 

胖头讪讪地解释道：“老大他不舒服。” 

汪三财一连咳了好几声，勉强道：“算了，还是我拼了老命来。”说着摇头叹气，慢吞吞去了前堂。 

水蛇翻了一个身，将身子盘起，高高扬起脑袋，疯狂甩动，已经褪下的长长蛇蜕水袖一样在空中舞动，只听轻微的“刺啦”一声，右边脸颊和鼻子上仅存的旧皮 被扯了下来，露出细腻的新生纹理和灵巧精致的鼻子。

水蛇软塌塌地俯在床上，勾着脑袋，有气无力地盯着自己胸腹部那些骷髅状的 墨绿色斑点。一盏茶工夫过去，新换的外皮颜色柔和了些，水蛇缓缓盘起，脑袋迎 着从窗口缝隙里钻入的凉风，一动不动。

胖头忙过一阵，又回到房门口。侧耳细听，房里声息全无，肥脸上顿时显出不 安的神气，嘴里叫道：“我撞门了啊！”用尽全力朝房门撞了过去。

门刚巧开了，胖头收不住势头，扑倒在屋内地面上，摔了个结结实实。 

掌柜公蛎穿着一件崭新的长袍，懒洋洋地靠在门后，道：“睡个懒觉，都不让人安稳。” 

胖头飞快爬起来，嘬着下嘴唇，欣喜道：“吓死我了，这么些天都不出门，我还以为你病了呢。” 

公蛎的脚步有些浮，慢慢扶着桌子走到床前重新躺下，道：“我没事，只是天冷了不想动。” 

胖头用手扇着鼻子，道：“屋子里一股子烂树叶的味道……今天天气不错，还是出去晒晒太阳好些。”盯着公蛎的眼睛，忽然道：“真没病？我怎么看着觉得哪里 不对劲儿呢？”伸手去摸他的额头，被公蛎一把打开。

公蛎不耐烦道：“我说没事便没事。出去，别影响我睡觉。” 

胖头突然张大了嘴巴，伸出手在公蛎眼前晃了又晃，迟疑道：“你的眼睛……眼睛好像有点问题。”转身拿了桌子上的铜镜，道：“你自己看。” 

镜子中，公蛎黑色的瞳孔不知何时成了烟雾蓝色，但蓝色之下，又隐隐透出一圈暗红，而且因为多日未睡好，眼白布满血丝，看起来就像害了眼疾。 

公蛎猛地眨了眨眼，觉得视力正常，又拉开衣服查看胸口的鬼面藓，按了几按，发现并未加重，便知这是蜕皮之后的正常反应，遂放了心，白了胖头一眼，道：“少见多怪。” 

一瞥之下，目光穿透胖头厚厚的袍服，似乎看到下面藏着一把红彤彤的小刀，但定睛再看，却只看到胖头粗壮的腰身和粗糙的衣服了。 

公蛎道：“你腰里别着什么东西？” 

胖头低头看了看，茫然道：“没什么。”忽然想起来什么，往腰里一摸，压低声音喜滋滋道：“这个这个，十分好用……我寻了来，财叔还不让拿，我偷偷藏起来 的。看着是木头，锋利得很呢。”