周年礼（第2/5页）

“札克纳梵不足贵族出身。”玛烈丝驳斥无礼的女儿，但布里莎的话还是刺痛了她。当时是玛烈丝无视于女儿的反对，执意牺牲札克纳梵以换取崔斯特的性命。

贾拉索清清喉咙以缓解渐增的紧张气氛。佣兵头子知道他得尽快完成任务，离开杜垩登家。他知道约定的时刻将至——但杜垩登家还不晓得。“有关我的酬劳这件事……”他提醒玛烈丝。

“狄宁会处理。”玛烈丝挥了挥手，视线却一直停留在女儿身上，与她恶毒的凝视对峙。

“那我先告退了。”贾拉索边请示，边向旁边站着的长子点头。

佣兵头子还未来得及向门口退出一步，杜垩登家的次女维尔娜忽然闯了进来。她的两颊散发着红外光，显然因为紧张而发热。

“该死！”贾拉索屏气轻轻咒骂一声。

“怎么回事？”玛烈丝主母责问道。

“赫奈特家族！”维尔娜大喊，“敌军已冲进城门！我们遭到攻击了!”

一道魔法闪电穿透杜垩登家大门，轰隆一响，精金制的门扇应声而毁，将近五百名赫奈特的士兵一拥而入——比情报还多出一百名左右。杜垩登家的三百五十名禁卫军立即从平日所居的石笋柱中一拥而出，准备迎击。

虽然敌我数目悬殊，札克纳梵一手训练的杜垩登兵团很快便摆好防御阵势，保护法师与牧师，以让他们安全地施法。

出乎意料，一群施以飞行术的赫奈特士兵奔然登陆于杜垩登王室内厅的外阳台上。杜垩登守军手持小型十字弓射出淬毒的箭矢，削弱了敌人的武力。即使如此，空降入侵者还是让杜垩登士兵措手不及，情势十分危急。

“赫奈特没有神宠！”玛烈丝尖声大喊。“他们不该明目张胆地攻击！”在接二连三的闪电术轰炸的雷呜声中，她有点退缩。

“哦？”布里莎哼了一声。

玛烈丝对女儿投去了严厉的一瞥，但现在不是争辩的时候。卓尔贵族进攻时，一般会派家族的最高牧师与军队随行，对敌方士兵施展心灵障壁。然而，玛烈丝并未感觉到任何心灵攻击，这更证实兵临城下的是赫奈特家族。失去罗丝宠爱的家族，无法施展任何罗丝赋予的法力，因而也无法进行心灵攻击。如果他们有任何法力，同属失宠状态的玛烈丝与众女儿们也根本无法抵御。

“他们怎么敢发动攻击？”玛烈丝大声质问。

布里莎了解她母亲的想法。“他们非常单刀直入，”她说，“想单靠他们为数众多的士兵来歼灭我们家族。”室内的每个人，甚至全魔索布莱城的居民都知道，如果在战争中一方未能彻底歼灭另方，将会遭致何等残忍的处罚。赶尽杀绝的行为只要没受到指控，就不会触怒蜘蛛神后。

此时，杜垩登家族现任侍父锐森脸色阴沉地走进前厅。“我们寡不击众，情势危急!”他说：“我担心很快便会溃败！”

玛烈丝不接受这个消息。她狠狠地挥了锐森一拳，把他打得飞过半个房间远。接着她转向贾拉索。“立刻召集你的军团，”她对着佣兵头子大喊：“马上！”“可是，大人，”贾拉索吞吞吐吐地说，显然他的损失大了。“达耶特独立佣兵团是个秘密团体……我们不能介入公开事务，否则会惹火执政议会的!”

“你要多少我都付你。”绝望的主母下了许诺。

“可是代价……”

“你要多少我都付！”玛烈丝再次吼道。

“这样的行动……”贾拉索开口。

玛烈丝仍然不给他任何争辩的机会。“佣兵首领，解救我的家族，”她咆哮着，“你会获得一笔可观的利益!但是我警告你，失败的代价更昂贵！”

贾拉索并不吃威胁这一套，尤其是出自一位落败的主母，她的整个世界即将在她身边崩溃。但是在佣兵头子的耳中，“利益”这字眼隆隆作响，掩盖了所有的威胁。连续十年来因杜垩登——赫奈特之战而赚得的高额酬赏，使他毫不怀疑玛烈丝实现承诺的意愿与能力，而这笔交易，也比同一桩较早时与赫奈特主母席娜菲达成的协议更为有利可图。

“谨遵您意。”他再次脱下那顶夸张的帽子，对玛烈丝主母行一鞠躬。“我会尽我所能。”他对狄宁眨眨眼，杜垩登家长子会意，随即紧跟着退出前厅。

两人走到阳台上，俯视战场。他们发现情势比锐森描述的更加恶劣。杜垩登存活的士兵退守在前门口一处巨石笋丘前，四周均是敌人。

赫奈特的一位飞行士兵发现杜垩登贵族的踪影，随即降落在阳台上，然而狄宁马上一剑杀了他，动作干净利落。

“干得好。”贾拉索赞赏地对狄宁点点头。他靠过去轻拍杜垩登家长子的肩膀，但狄宁避开了。

“我们有别的事要做。”他简短地提醒贾拉索：“召集你的兵团，要快，我担心赫奈特家族会战胜。”

“放轻松点，狄宁吾友。”贾拉索大笑。他从颈边拉出一支哨子开始吹奏。哨子上施有魔法，达耶特佣兵团成员之外的人都听不到哨音。

杜垩登家的长子惊讶地看着贾拉索冷静地吹奏无声的旋律，但接下来的景象更让他目瞪口呆：一百多名赫奈特士兵忽然转而攻击同伴。

达耶特独立佣兵团只效忠他们自己。

“他们不可能攻击我们，”玛烈丝坚持道。她在内厅里踱步，“蜘蛛神后不会支援他们的攻击行动的！”

“没有蜘蛛神后的力量，他们仍然节节胜利。”锐森谨慎地缩身在离她最远的房间角落里说话。他的话依然不中听。

“您说他们不会进攻的！”布里莎对母亲吼道，“就像您说我们为何不能进攻他们一样！”布里莎清楚地记得那些对话，是她建议公开对赫奈特展开进攻的。当时玛烈丝在大庭广众下严厉地斥责了她，布里莎要回报那时的羞辱。当她反击母亲时，她所说的每个字都因愤怒的讽刺而颤抖。“杜垩登的玛烈丝主母错了吗？”

玛烈丝瞪着女儿，全身颤抖，不知是愤怒还是惊骇。布里莎挑衅地迎视母亲，毫不退惧。刹那间，杜垩登家的主母突然对自己的行动决心感到动摇。这时，杜垩登家的么女玛雅走进来，主母紧张地转头看向她。

“他们攻进来了！”布里莎喊道。最糟的局势到来了，她抓紧手上的蛇首鞭。“我们甚至没来得及准备反击！”

“不是的！”玛雅很快地纠正她：“没有一个敌人攻上阳台。情势逆转了，赫奈特军败退了！”

“如我所预料！”玛烈丝说这话时特别针对着布里莎，端详她的反应。“愚蠢的家族，竟敢在失去罗丝神宠的情况下行动！”尽管玛烈丝如此宣示，她仍觉得有一股其他势力介入了屋外的那场战斗。她的结论无可避免地指向贾拉索和他那帮不可信赖的盗贼。