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克恩点点头。

有六个人脱离了队伍，朝商店走来。他们拿着各式各样的武器，脸上显露出毫不动摇的使命感和决心。

“真怪。”克恩说。

“你瞧，我是个矮人，”珠宝匠道，“据说这是拥有魔法的种族之一。那些拜星星的家伙说，只要我们抛弃魔法，星星就不会毁灭碟形世界。他们大概会揍我一顿。就这么回事。”

他用镊子夹起刚刚完成的作品。

“这是我制作的最古怪的东西。”他说，“可看得出来，绝对很实用。你说它叫什么来着？”

“大口嚼嚼。”克恩道。一个马蹄形的小东西卧在他皱巴巴的手掌里，克恩看了看，张开嘴，然后发出一长串哼哼唧唧的声音。

店门“砰”地开了。刚才的六个人大步走进店里，在墙边站好了位置。他们冒着汗，有些犹疑，但为首的一个轻蔑地推开克恩，然后抓住矮人的衬衣，把他提了起来。

“我们昨天就警告过你，小矮子，”他说，“没人在乎你是横着出去还是竖着出去，所以现在咱们可真要——”

克恩拍了拍他的肩膀，对方极不耐烦地回过头来冲克恩咆哮道：

“你要干吗，老爷子？”

克恩没做声，他等着对方把注意力完全集中在自己身上，然后，他笑了。这是个缓慢而懒散的笑容，嘴里一共展示出大约 300 克拉的珠宝，顿时令这间小屋蓬荜生辉。

“我会数到三。”他友好地说，“一，二——”老头瘦骨嶙峋的膝盖往上一抬，随着肉乎乎的一声闷响，埋进了那人的腹股沟里；接着他半转过身去，全力把胳膊肘送进对手的肾脏，让他坠入克恩为他量身打造的疼痛之中。

然后，克恩对地上那团痛苦的圆球喊出了“三”。要知道，克恩的确曾经听说过“公平竞赛”这个词儿，不过他老早就确定自己对此毫无兴趣。

他抬头看看其他人，同时展现出自己无与伦比的微笑。

他们本该一拥而上，然而其中一个却仗着自己有把宽剑而克恩却两手空空，试着不动声色地从侧面接近他。

“哦，不，”克恩猛摇双手，“哦，别逗了，伙计，那样不对。”

那人斜了他一眼。

“什么不对？”他满腹狐疑地问。

“你从没用过剑吗？”

那人朝自己的同伙半转过身去，征求大家的意见。

“不常用，不，”他说，“不怎么用。”他凶巴巴地挥了挥手里的剑。

克恩耸耸肩，“或许我快死了，但我总希望死在一个能像战士那样握剑的人手上。”

那人看着自己的双手，疑虑重重地说：“依我看没什么问题。”

“听着，伙计，对这玩意儿我还算有些了解。我是说，过来，唔——不介意吧？——好，你的左手放在这儿，握住剑柄上的圆头，右手这样——对，就是这儿——然后刀锋就能直插进你腿里。”

那人尖叫着抱住了自己的腿，克恩朝地上剩下的那只腿飞起一脚，然后转向屋里的其他人。

“太浪费时间了，”他说，“你们干吗不一起上呢？”

“没错。”一个声音从他的腰部传来。珠宝商拿出了一柄体格惊人的大板斧，斧头脏兮兮的，保证能额外带给敌人对破伤风的恐惧。

剩下的四个人评估了一番形势，开始集体朝门口退却。

“别忘了把那些傻头傻脑的星星擦掉。”克恩说，“你们可以告诉其他人，野蛮人克恩一看见它们就来气，明白？”

门飞快地关上。一秒钟之后斧头砸了过去，弹回来的时候切掉了克恩鞋尖的一条皮革。

“抱歉，”矮人说，“这是我爷爷的。我只用它砍过柴。”

克恩试探性地动动下巴，“大口嚼嚼”似乎非常合适。

“我要是你就离开这地方。”话音未落，矮人已经开始在屋里翻腾，一盘盘的宝石和贵金属装进了一个皮制的大口袋里，一堆工具进了一个袋子，一包成品进了另一个袋子，最后矮人运起一口气，双手握紧小煅炉两侧的把手，“嘿”的一声把它放到了自己背上。

“好，”他说，“我准备好了。”

“你要跟我一起走？”

“如果你不介意的话，直到城门口为止。”他说，“没问题吧？”

“嗯。不过你得把斧头留下。”

他们踏进空无一人的街道。午后的阳光中，克恩张开嘴，两排小亮点驱散了所有阴影。

“我还要去接几个朋友。”他说，“希望他们没事。你叫什么名字？”

“兰克颚。”

“我在哪儿能搞到块——”克恩顿了顿，充满爱意地品尝着这个词，“牛排？”

“那些拜星星的关掉了所有旅店。他们说这种时候还大吃大喝是不对的，星星——”

“我知道，我知道。”克恩说，“我想我已经弄清门道了。有没有什么东西是他们赞成的？”

兰克颚陷入了沉思。最后他说：“点火烧东西，他们还挺在行，书啊什么的。他们点了好些大火堆。”

克恩大吃一惊。

“用书做柴火？”

“没错。真可恶，不是吗？”

“是啊。”在克恩看来，这种举动简直骇人听闻。像他这样在野外讨生活的人最能体会一本厚书的价值——只要你小心翼翼地撕，它能够坚持整整一季，为你点燃多少做饭的火堆！而在雪夜里，一把潮湿的柴火和一本干燥的大书又拯救过多少生命。假如你想抽口烟可又找不到烟斗，一本书也从不会让你失望。

当然，克恩知道有人在书上写字，不过他一直觉得这是在毫无意义地浪费纸张。

“要是你的朋友们遇上这伙人，恐怕他们就有麻烦了。”兰克颚难过地说。

他们拐过街角，路中央的大火堆映入了眼帘。两个拜星星的人正把一摞摞的书塞进它嘴里。书来自附近的一所房子，这些人不仅破门而入，还在门上涂了颗星星。

关于克恩的消息还没传开，烧书的人谁也没留意他。克恩溜溜达达地走过去，靠在一堵墙上。未烧尽的纸片飞到热气腾腾的空气中，从屋顶上飘散开去。

“你们在干吗？”他问。

其中一个女人伸出一只熏黑的脏手，拨开眼睛上的头发。她直愣愣地盯着克恩的左耳说：“为碟形世界扫除邪恶。”

两个男人从房子里走出来，他们都瞪着克恩，或者至少瞪着他的左耳。

克恩拿过那女人抱着的一本厚书。封面上有好些红黑相间的石纹，克恩坚信它们肯定能拼成一个词。他让兰克颚看了眼书皮。

“亡灵通讯。”矮人说，“巫师的书。我想是讲怎么跟死人联系的。”

“巫师就爱搞这些玩意儿。”克恩用两根手指捻起一页；纸薄薄的，非常柔软。书上有机体一般的难看字迹对他毫无影响。没错，这样的书无疑能成为一个人真正的朋友——