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“经常发生吗，这种事？”灵思风有气无力地问道。现在他们已经走上了一条四壁漆黑的走廊。

“从没停过。我觉得这很浪漫。不过你离开的时候，要记得千万别回头。”

“为什么？”

她耸耸肩，我不知道。也许是因为风景不怎么样吧。你到底是不是英雄？”

“唔，不是。不是你说的那种。其实哪种都不是。比那还差点儿，事实上，我只是来找个朋友。”他可怜巴巴地说，“我猜你没见过他吧？又胖又矮，叽叽喳喳的，戴着眼镜，衣服挺怪？”

说着说着，他意识到自己漏掉了什么关键性的东西。他闭上眼，试着回忆过去几分钟的对话。然后，一个词像沙袋一样砸中了他。

“爸爸？”

她垂下眼睛。“其实是养父，”她说，“他说他在我还是个小女孩的时候发现了我。很悲惨。”她又高兴起来，“不过还是来见见他吧——今天有朋友拜访，我敢肯定他会想见你的。他没什么社交活动。其实我也是。”她补充道。

“抱歉，”灵思风说，“但不知道我理解得对不对？我们说的是死神，对吧？高高瘦瘦的，空荡荡的眼窝，经常在管镰刀的部门进进出出？”

她叹了口气，“是的。恐怕他的相貌对他的确有些不利。”

就像我们前面提到的那样，尽管灵思风之于魔法和自行车之于大黄蜂根本就是一码事，但他仍然保留着从事这门艺术的人拥有的一项特权：在他临死的时候，死神会亲自来索命（而不是像对普通人那样，把差事交给手下随便哪个神话里的拟人形象）。由于灵思风办事效率低下，他老是没能在规定的时间死掉，而假如死神还有什么讨厌的东西，那无疑就是不守时了。

“听着，我猜我朋友肯定已经逛到别的什么地方去了。”他说，“他老是那样，一辈子也改不过来，认识你很高兴，我得走了——”

可她已经停在了一扇填着紫色天鹅绒的大门前。另一边有声音传来——令人畏惧的声音，单单用排版印刷别想描绘出来，得发明一台带回声混响的自动印刷机，而且可能还需要一种像鼻涕虫的话那样的字体。

这个声音说的是：

能请你再解释一遍吗？

“是这样，只要你不出将牌，下家就可以取得两个将吃，只损失一张海龟，一张巨象和一张大秘仪，然后——”

“那是双花！”灵思风咬牙切齿，“那声音化成灰我也认得！”

等等——瘟疫就是下家？

“哦，得了，小死，他不是已经说过了吗？我说，要是饥荒出——那叫什么来着——对了，将牌，又怎么样？这是个含混、潮湿的声音，单凭这一声保准就能传染一大片。

“啊，那样你就只能将吃一张海龟了。”双花热心地解答道。

“可如果战争一开始就出将牌呢，那叫牌方就能得到两墩牌了？”

“完全正确！”

我没怎么听懂。再跟我说说心理叫牌法，我觉得我快把那个弄明白了。这个声音沉重而空洞，就像两块石墨猛地撞到了一起。

“意思就是为了误导对手而叫牌，不过这样做当然也可能为你的对家带来麻烦——”

双花继续兴高采烈地唠叨个没完。灵思风只听天鹅绒里不断飘出些什么“可以再叫的套牌”什么“两张小牌”和“大满贯”之类。他一脸茫然地看着伊莎贝尔。

“你知道他们在说什么吗？”她问。

“一个字也不懂。”

“听起来复杂得要命。”

门的另一边，那个沉重的声音说：“你刚才说人类拿这个来消遣？”

“当然，有的人才真叫在行呢。恐怕我只能算是业余水平。”

可他们只有八九十年的寿命啊！

“说到寿命，谁能比你更清楚呢，小死。”灵思风从没听过这个声音，也绝不想再有这样的机会，特别是在天黑之后。

“的确非常——迷人。”

发牌，让我们看看我到底弄明白了没有。

“你觉得我们是不是该进去了？”伊莎贝尔道。门后的声音说：我来叫牌……“老鳖流氓”。

“不，抱歉，我敢说你弄错了，让我们看看你的——”

伊莎贝尔推开了房门。

这是一间，咱们实话实说，很不错的书房，或许光线稍稍暗了那么一点点。也许是装修那天天气不太好，室内设计师又有点儿头昏脑胀的，所以才会在每个平面都放上一面大钟，还到处插满了他急于脱手的又大、又肥、又爱流泪的黄蜡烛。

碟形世界的死神是个传统主义者，对自己的服务深感自豪，所以他把绝大多数时间都花在了自怜自伤上，因为他的工作从来得不到赏识。他会向你指出，其实谁也不怕死亡本身，大家怕的不过是痛苦、分离和遗忘而已。还有，自己不过是长着空荡荡的眼窝、又对本职工作心存自豪罢了，这难道应该成为大家反对他的理由吗？他还会提醒你，他还在使镰刀呢，而其他世界的死神早就买联合收割机了。

屋子中央摆着一张黑色的呢面桌子，死神坐在桌子的一头，同饥荒、战争和瘟疫争得热火朝天。双花是唯一一个注意到灵思风的人。

“嘿，你是怎么来的？”他问。

“呃，有人说是造物主拿起一把——哦，你问的是那个，唔，很难说得清楚。不过我——”

“你带箱子来了？”

那个木头箱子推开灵思风，停在了自己的主人跟前。双花打开箱盖，在箱子里一阵翻腾，最后拿出一本皮革封面的精装书，他把这本小书递给了战争，此君正用裹着锁子甲的拳头猛砸桌子。

“这是《叫牌定约规则》。”他说，“写得很不错，还有不少关于双飞的说明和——”

死神伸出白骨森森的大手，一把抢过书去，自顾自地浏览起来，对于屋里还有两个大活人这件事全无反应。

好，他说，瘟疫，再开一副牌。就算要了我的命我也要把它弄个明明白白。当然，只是象征的修辞而已。

灵思风抓住双花，把他推出房间，拉着他一阵小跑通过了走廊，箱子在后头拼命地甩动短腿。

“到底是怎么回事？”

“唔，他们闲得无聊，我想他们会喜欢那个的。”双花气喘吁吁地回答道。

“什么，玩扑克？”

“这是一种特别的玩法。”双花说，“叫做——”他迟疑了片刻，语言可不是他的强项，“在你们的语言里，它该说成是你们架在河上的那种东西。”他好歹完成了句子，“我想是这么说的。”

“水管？”灵思风胡乱猜测道，“鱼线？大堰？大坝？”

“没错，大概是吧。”

他们来到了门廊，那面大钟还在分分秒秒地流逝着世上的生命。