30（第2/5页）

白昼再次降临时，虽然不比前一天潮湿，但太阳被如铅般沉重的雾给遮住了。诡异的寂静一直持续着，三人环顾四周，陡然生起被隔绝于生机勃勃的世界之外的孤寂感。一望无际的空旷开始对谢伊以及派那蒙造成无法忽视的影响。谢伊在过去数日里变得更加急躁慌张，而善谈的派那蒙几乎不开口说话。只有凯尔赛特神色如常，他仍然保持着他的冷漠和严肃。

食不知味地吃完早餐，三人再次展开搜寻。现在他们在百般不愿下继续追缉，只想赶快结束这一切。他们继续向前，一方面是出于自我保护，一方面也是因为他们现在根本无处可去。派那蒙和谢伊两人已经开始猜想，为何凯尔赛特要持续搜寻。这里是他的祖国，如果他决定走自己的路，他可以一个人活得好好的。三天暴雨期间，两人曾经试着厘清他之所以继续跟着他们的原因，但现在他们实在累到无法思考。他们打定主意，在这次的旅程结束前，一定要弄清楚他究竟是何方神圣。三人在满地尘土和漫天大雾中拖着沉重的脚步，一路走到中午。

派那蒙突然停了下来。

“脚印！”

高大的窃贼欣喜地大喊，冲向他们左边的一处洼地，凯尔赛特和谢伊惊讶地看着他。不一会儿过后，三人热切地跪在清楚地拓印在地上的脚印旁。脚印来自于谁已经无须言语，就连谢伊都认得出来，那是地精的靴子留下的足迹，脚后跟处有明显的磨损。一连串清晰可见的脚印大致朝着北方而去，但是迂回行进，仿佛他不确定目的地是在哪里。看了一会儿后，派那蒙催促大家赶快起身。这些足迹应是几个小时前才留下来的，照它们曲折的程度看来，他们应该可以轻易追上奥尔·费恩。漫长的追逐终于快要来到尽头，这让帕那蒙喜不自胜。三人没有多说一句话，只是坚定地往北方移动。就是今天了。他们马上就会抓到奥尔·费恩。

地精留下的足迹飘忽不定，他们时而发现自己朝正东边行走，时而完全往相反的方向去。沉闷的午后冗长乏味，虽然凯尔赛特表示留下脚印的时间愈来愈接近，但他们的速度似乎还是没有变快，如果入夜前没能赶上他，他们将再次失去抓到他的机会。之前两次他们就快要逮住他了，却由于种种不可抗力而放弃追捕计划。他们不想再重蹈覆辙了，谢伊暗自发誓，如果有需要，就算天全黑了，他也要追下去。

远方阴森的山峰处就是令人生畏的骷髅王国，黑色的顶端像剃刀般突出于地平线。谷地人心里有股挥之不去的恐惧感，随着三人深入北境愈来愈强烈。他所承受的一切已经远超他的想象，搜寻奥尔·费恩和沙娜拉之剑都只是众多事件中的一小部分。虽然他并未因此惊慌，但内心敦促着他赶快结束这场疯狂的追逐，早日回家的声音仍刺痛着他。

到了下午，起伏的丘陵地形渐渐过渡到平原，三人视野更为开阔。自打他们进入这里以后，这是第一次他们能够以轻松的姿态挺直走路。但放眼望去尽是荒凉空虚的黄土和灰石，往北延伸直达连接骷髅王国和黑魔君巢穴的高峰，漫无边际，赤裸空旷，绝无人烟，只有同样令人恐惧的死寂笼罩着，没有虫鸣鸟叫，就连风吹过的声音也没有。奥尔·费恩歪曲的足迹就消失在这片荒野里，就像被这块土地吞了似的。

三人驻足良久，一脸不情愿地踏入这块不友善的土地。但现在没有太多的时间让他们仔细盘算，只能硬着头皮往前走。在视野更好的平原上能够看到更远的足迹，三人截弯取直，省了不少时间。不到两个小时，凯尔赛特就表示距离他们的目标物不到一个小时了。太阳逐渐西沉，薄暮在挥之不去的灰雾下更显苍茫，大地呈现一片诡异的朦胧景象。

跟随着地精的脚步，他们进入一处有许多尖锐突起物和巨大岩石的深谷。落日的余晖几乎完全消失在山谷黑暗的阴影里，而一心想快点追上地精的派那蒙只能眯着眼屈身贴近地面搜寻足迹，但印记却到这里戛然而止。在派那蒙探寻情况的时候，三人的步子渐慢。最后谢伊和凯尔赛特停在了吃惊的派那蒙身旁，经过一番仔细观察，他们发现有人刻意清除了地精所留下的所有痕迹。

几乎在同一时间，巨大的黑色身影从暗处现身，笨重迟缓地向前行进。谢伊最先看到他们，但总觉得是他的眼睛花了。派那蒙立刻心里有数，随即抽出剑并举起他的尖矛想要突围。但凯尔赛特却作出惊人之举，他快速向前，将震惊的小偷拉了回来。派那蒙不可置信地瞪着无声的伙伴，勉强放下武器。他们周边至少包围了十二个人，谢伊知道他们被巨人发现了。

疲倦的精灵骑士勒住大汗淋漓的坐骑，俯视瑞恩谷地。空旷的山谷从他们面前往东延伸两英里，两旁山势险峻，灌木匍匐。这个传奇的隘口千年来就是史翠里汉平原进入西境森林的通道，也是精灵国度浑然天成的门户。就是在这个著名的隘口，精灵军团和杰利·沙娜拉击败了黑魔君大军。也是在这里，布莱曼和神秘的沙娜拉之剑重挫了布罗讷，他带着大军落荒逃回平原，却遇上侏儒士兵，掉入陷阱，遭到歼灭。瑞恩谷地见证了超级大战以来最大威胁的覆亡，各族人民都将此和平谷地视为古迹，也是人类历史的天然遗址。有些人还专程绕了大半个世界来此，隔着时空感受当时那场恐怖的战役。

穹·林·桑德命骑士下马，精灵骑士们满怀感激地谨遵命令。此时他关心的不是过去的历史，而是眼前的未来。他忧虑地看着从北境铺天盖地袭来的黑色屏障，一天比一天更接近西境边界和精灵的家园。他瞭望东方地平线，黑暗已经渗入帕瑞诺周边森林。他痛苦地摇摇头，咒骂那天他怎会允许自己离开国王——也是他老朋友——的身边。他和伊凡丁从小一起长大，伊凡丁登基后，他就成为他的私人顾问，更自封为忠实的监察者。他们一起拟定计划，为一度被认为已在第二次种族大战中被毁灭的黑魔君布罗讷的入侵作准备。神秘的浪人亚拉侬曾经警告过精灵，虽然某些人对此嗤之以鼻，但伊凡丁却知之甚详。亚拉侬从未失误，他预见未来的能力虽然怪异，却准得吓人。

精灵人民遵从伊凡丁的指示备战，但入侵并未如预期地发生，之后帕瑞诺就跟沙娜拉之剑一起沦陷了。亚拉侬再次前来，请求精灵巡逻帕瑞诺以北的史翠里汉平原，阻止地精攻占德鲁伊要塞和将剑北送到黑魔君城堡。而他们也毫无疑义地照办了。

但料想不到的事就发生在穹·林·桑德离开国王之后。被壕沟困在帕瑞诺的地精出人意表地决定突围，派出三支重装部队展开突击。伊凡丁和他分头并进拦截地精，若不是中途杀出地精和巨人联合部队，他们可以轻取敌军。穹·林指挥的精灵溃不成军，他苟延残喘地保住一条命，但却找不到伊凡丁。精灵国王和他的整支部队全都消失无踪，穹·林·桑德整整找了三天还是不知下落。