07

上午已过了大半。在史托拉克的地精小村落——医士村，雷雨终于要结束了。此前，一团团翻滚而来的乌云夹带着狂暴的闪电，不时被历时长久、轰隆作响的雷声打断，暴雨以冬季冻雨的力道重击在林地上，强风将大树连根拔起，全村的矮房子都是以石砖和灰泥砌成，但屋顶都被吹走了。暴风雨在凌晨时是从瑞柏平原吹过来的，现在它往东朝沃夫斯塔阴郁的山脊飘移，由于暴风雨的侵袭，阿纳尔森林中央的林地满是积水和泥泞。

威尔·欧姆斯福德独自站在史托人疗养中心的阳台上，这里是村落里主要的医疗场所，他心不在焉地看着大雨慢慢变成绵绵细雨。乌云依旧遮蔽着日光，连白天也是阴沉沉、灰蒙蒙的一片，随暴风雨而来的冷空气遇上温暖的土地，形成薄雾。疗养中心的屋檐和外墙又湿又亮，空气中的小水珠挂在四周生长的藤蔓枝叶上，闪耀着翠绿色的光泽。一块块的木头散落在地上，同时也在四处奔流的河面上形成小水坝。

威尔疲惫地打了个哈欠，然后伸伸懒腰。他通宵熬夜，忙着照料高烧不退的孩童，他们有脱水现象，体温也飙高了。当然，他可以要求早点休息，但是如果他这么做，就不会觉得舒坦。他在史托疗养院里仍然是个学徒，他知道如果自己希望有一天成为一名医士的话，他就必须继续证明自己的能力。所以昨天一整天加一整夜，他都守候在这群孩子身边，直到最后他们高烧都退了。现在他累到睡不着，昨晚的工作让他精神亢奋。除此之外，他知道他应该抽出时间来陪弗利克。虽然他很累，但还是笑了出来。老弗利克叔叔如果直到睡着之前几分钟还没见到威尔的话，很可能会亲自过来拖他走。

他步履蹒跚地走下门廊，当他沉重缓慢地走在湿漉漉的地上，烂泥巴吸着他的靴子，他的头往下低垂。他的身材并不高大，或许只比弗利克高一两寸，体形算是矮小的了。他遗传了他祖父半人半精灵的特征——细长的鼻子和下巴，在金黄色的头发下藏着有点尖的耳朵，细窄的眉毛明显地顺着鼻梁往上扬。这些突出的特征让人一眼就可认出谢伊·欧姆斯福德，现在他的孙子也具备同样的特征。

他的耳边响起一阵跑步声。是一名为地精做事的侍者。他跑去找威尔，干瘪枯黄的脸上还挂着几滴雨水，森林上方浓密枝叶所形成的篷顶让他没被雨淋湿。

“威尔先生，你叔叔整晚都在找你。”他气喘吁吁，讲话上气不接下气。“他坚持一定要我转告你……”

威尔理解地点点头，并伸手拍拍这名地精的肩膀。“我现在正要动身去看他。谢谢你。”

这名侍者连忙转身，飞也似的穿过薄暮，回到他的工作岗位上。威尔看着他的背影消失，才开始上路。

他的脸上堆起笑容。可怜的弗利克叔叔。如果谢伊没生病的话，他才不会在这里。弗利克并不关心东境，就像他老是跟威尔说的，他在这里过得不大自在。他尤其不喜欢地精，不过史托人是还不错的一族。在过去，太多的地精想杀害他，尤其是在寻找沙娜拉之剑的期间。那并不是一件容易遗忘的事，这样的回忆萦绕在他脑海里，而且无法只因为要公平地对待地精就假装若无其事。

无论如何，要不是谢伊答应威尔说他会来却无法来，弗利克真的一点都不想要待在这里，以后也不会，而且他觉得他理应代替谢伊过来。从这个角度来看，整件事是谢伊的错。毕竟，如果谢伊不曾作出要来探望威尔这样轻率的承诺的话，那么弗利克就会待在谷地，而不是呆坐在史托拉克这个他从一开始就不想来的地方。但是弗利克是谢伊的兄弟，也就是威尔的叔父——弗利克拒绝承认他是任何人的叔祖。因为谢伊不能来，所以有人要替他跑这一趟。那个人就非弗利克莫属了。

威尔看见弗利克所住的小招待所，但他其实不太想进去。他已经很累，而且他不喜欢争辩——但是这很可能会发生，因为在弗利克待在史托拉克这几天，他都没什么时间陪他这位叔叔，而过去的三十六小时，更是连见上一面都没有。他的工作很吃力，但是他知道他叔叔会认为这只是推托的借口。

当弗利克突然出现在旅舍阳台上时，威尔还在想这件事。弗利克长满灰胡子的脸露出冰冷不悦的神情。威尔知道自己逃不掉了，于是走上台阶，并抖掉斗篷上的水。

弗利克无言地看了他好一会儿，然后摇摇头。

“你看起来很累，”他直率地说道，“为什么你不睡个觉？”

威尔盯着他看。“我没上床睡觉，是因为你捎口信来说想见我。”

“又不是马上，我可没这样说！”

“好吧，”威尔无力地耸耸肩，“我想我应该现在就来看你。毕竟，这几天我无法抽出太多时间来陪你。”

“一点也没错。”他叔叔咕哝着，他的声音暗示着对于威尔的坦承感到满意。“还有，你选了一个不恰当的时间来弥补你的错误。我知道你熬了一整晚夜。我查证过了。我只是想看看你是否安好。”

“我很好。”威尔勉强挤出一点笑容。

“你看起来并不是太好。这是什么鬼天气啊！”弗利克轻轻地摩擦他的手肘。“这该死的雨从我到这里开始就没停过，真受不了。”他摇摇头。“你最好赶快回到谷地去吧。”

威尔心不在焉地点点头。

说到他的家乡穴地谷，那已经是很久以前的事了。到目前为止，大约有两年的时间，他都一直在史托人的村落里居住和工作，跟着公认的大师学习医术，准备有一天要回到南境去当一名医士，贡献所学给他的族人。但遗憾的是，成为医士这整件事一直令弗利克恼怒不已，不过威尔的祖父倒是相当能接受。威尔的父母亲曾染上热病，当时非常年幼的威尔·欧姆斯福德勇敢地救了他的父母，当他长大时，他决定要成为一名医士。他以孩子的口吻和决心，告诉他祖父和弗利克，他希望拯救其他人身上的病痛。那很好，他们同意了，认为这是小孩子的怪念头。但是他的抱负一直都未改变。他知道南境医士的医术只能算差强人意，所以在他刚成年没多久，当他说他想要跟随学习的是四境最好的医士史托人，而不是南境的医士时，两位老人家的态度突然有了极大的转变。他的老叔叔弗利克从很久以前开始，就已经对地精和东境抱持很深的成见。甚至他祖父也阻止过他。从来没有南境的人去跟史托人学习医术。威尔不会说他们的语言，他要如何融入他们的社会中呢？

但是虽然他们抱持反对意见，威尔还是去了。他一到史托拉克村，就被带到史托人的议事厅前，并被告知，非史托拉克村的成员是不允许跟随他们学习的。他想要待多久都随意，但是他不能成为他们其中的一分子。但威尔并不放弃。他下定决心先学习他们的语言，他花了将近两个月时间来学习。然后，他又再次出现在议事厅前，再一次试图要说服他们，这次是以他们的语言对他们说。这次还是没有成功。之后将近一个月的时间，他每周都去议事厅前提出他的理想与抱负。他告诉他们有关他和他家人的一切，还有他决定成为一名医士的每个理由以及所有能说服地精让自己留下的方法。一定有哪一点打动了他们，因为最后，在没有解释的情况下，他被告知获准留下，并且将被教授所有他们知道的事。如果他证明自己够勤奋，能力也足够，迟早有一天他会成为一名医士。