33（第3/3页）

然后他们来到一块空地，有道往下的楼梯，通往下面的走道。一个圆形大厅出现在他们眼前，门窗整齐相间，紧闭着抵御外面的天气。史兰特并未停下脚步，打开最近的一道门，带大家回到雨中。

他们现在在另一个庭院，高墙壁立，还有栅门。大雨滂沱，雷声滚滚，史兰特慢下速度，穿过庭院走向栅门，将它们推开，然后走了过去。外面有一道楼梯盘旋向下，通往一整排城垛和瞭望塔，再过去，已经可以看到墙外的森林。

史兰特大胆地带大家沿着楼梯走到下面的城垛。现在瞭望塔附近已经聚集了许多地精猎人，因为城堡里出事了而在警戒中。史兰特不理他们，低着头，拉紧斗篷，示意其他人进入城垛下面的通道。躲进城垛阴暗处后，他让大家靠过来。

“我们要直接从城门出去，”他作出宣示，呼吸声相当急促，“除了我之外，谁都不要说话。戴好帽子，头低下来，不管发生什么事，都不要停下来。要快，现在就走！”

没有人有异议，连盖瑞·贾克斯也没有二话。拉好斗篷戴好风帽后，一行人又从暗处出来。在史兰特的带领下，他们沿着瞭望塔下的城垛走向两扇敞开的铁栅门。他们前面有一小群地精猎人在说话，低着头抵御风雨，彼此分享一瓶麦酒。有一两个人抬头看到他们走近，史兰特挥挥手，说了一些杰尔听不懂的地精话。一个地精猎人从其他伙伴那里走到他们这边。

“继续走。”史兰特扭过头低声说道。

后方发出的零星喊叫声已经传到前面的地精猎人耳里。他们大吃一惊，回头看看城堡里到底发生了什么事。

一群人保持行进速度，从他们身边经过。杰尔本能地想要缩进斗篷里，因为太过紧张，一个踉跄差点跌倒，还好艾柏·佛雷克及时抓住他。他们通过守卫时，史兰特走出来挡住企图留住他们的地精，生气地喝斥那人，杰尔听到他们的对话中有提到蜥化人这个词。除了史兰特之外，他们现在全都远离地精猎人了，从城垛下面走出城门。没有人拦下他们。他们快速离开丹非阿兰，走进树林暗处。杰尔慢下脚步，焦急地回头看，史兰特还是站在拱形城门下，跟守卫争辩。

“低下你的头！”佛雷克催促，推他往前走。

他不情愿地跟着其他人走进被雨浸湿的森林，要塞的城墙高塔全部都消失在身后。接着他们又继续往前走了几分钟，以艾柏·佛雷克为首，在树林和灌木间穿梭，然后停下来聚在一棵大橡树下，落了一地的叶子铺成泥黄色的毯子。盖瑞·贾克斯把史塔西斯往后推到树干上，一群人在寂静中等着。

几分钟过去了，史兰特没有出现。杰尔蹲在围绕着老橡树的一小圈空地上，无助地看进雨里。其他人在他身后压低音量说话。雨持续下着，落在地上和树上，发出恼人的声响。史兰特还是没有出现。杰尔紧抿着双唇。要是他在五分钟之内还不来，谷地人已经下定决心要回去找他。在史兰特为他这么做了之后，他也不会留下地精。

五分钟过后，史兰特还是没有出现。杰尔起身，探询地看着其他人。

“我要回去。”他告诉他们。紧接着一阵飒飒声响让他回过头去，是史兰特从林子里出现了。

“谈话花的时间比我料想的要久，”地精表示，“他们很快就会来追我们。”接着他看到杰尔脸上如释重负的表情便停了下来，“打算要去哪里吗，小子？”他准确猜中。

“嗯，我……没有，我想不是现在……”杰尔结结巴巴地说话。

地精兴味盎然。“没有？还想着要找到你姐姐，不是吗？”杰尔点点头。“很好，那你就是有要去哪里。你要跟我们其他人一起往北走。动起来。”

他示意其他人进入树林。“我们要往上游走六英里，涉水而过，甩掉追兵。那里的河水很深，但我想我已经够湿了。”

杰尔对自己微笑着，然后就跟上其他人。眼前就是高峰，从树林看过去云雾缭绕。而再过去，在更遥远的北边，视线所不及的地方，鸦角山在等着他们。或许此去灰境是一条漫漫长路，谷地人想，呼吸着秋天冰凉的空气，闻着雨水的味道，但自从离开卡波之后，这是他第一次觉得他们一定会到达那里。