第三十章 瘟疫

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他们回洞时，罗杰还在睡觉。他们一声不响地换掉脏兮兮的衣服，彼此背对背，接着黎莎摇醒罗杰，魔印人则将马鞍搬上马背，他们一言不发地吃着冰冷的早餐，接着在太阳刚刚升起不久就踏上旅程。罗杰坐在黎莎身后共骑他的母马，魔印人独自骑在巨马背上。天上乌云密布，肯定还会下雨。

“我们走这么久，不是该遇上几个北行的信使吗？”罗杰问。

“你说得对。”黎莎说。她抬头看向另一边，一脸忧虑。

魔印人耸肩。“我们中午前就会抵达伐木洼地。”他说，“把你们送到后，我就离开。”

黎莎点头。“我想这样最好。”她同意道。

“就这样？”罗杰问。

魔印人侧过脑袋。“你还期待什么，吟游诗人？”

“在我们共同经历过那么多后？黑夜呀，我当然有所期待！”罗杰大叫。

“很抱歉令你失望。”魔印人回道，“但我还有事要忙。”

“造物主让你每晚上都去杀恶魔。”黎莎嘀咕道。

“那我们之前讲好的呢？”罗杰继续问道，“我与你一同旅行？”

“罗杰！”黎莎大叫。

“我认为那是个坏主意。”魔印人告诉他道。他看了黎莎一眼。“既然你的音乐无法杀死恶魔，对我来说就没有用处。我最好还是独自上路的好。”

“我非常同意。”黎莎说道。罗杰皱眉看她，她满脸通红。他们不该如此对他，她知道，但此刻她必须竭尽所能强忍泪水，根本无法提供任何安慰或解释。

她了解魔印人是个怎样的人。尽管她期待事情的发展不是这样，但她一直很清楚他不会长久敞开心扉，很清楚他们只能拥有短暂的情感；但她渴望拥有那段短暂的情感！她渴望在他怀中感受安全，感受他进入自己的体内。她下意识地轻抚自己肚子。如果他在她体内播种，令她怀孕，她将会珍惜那个孩子，永远不会质疑孩子的父亲是谁。但现在……她的包裹有足够的庞姆叶来解决接下来的问题。

他们默默地赶路，冷漠之情显而易见。不久，他们转过一个弯道，伐木洼地终于映入眼帘。

尽管距离遥远，他们还是看出镇上已沦为一片烟雾弥漫的废墟。

罗杰在颠簸的马背上紧抱黎莎。黎莎一看到浓烟立刻踢马疾行，魔印人赶紧跟上。尽管大雨刚过，伐木洼地的火势依然猛烈，滚滚浓烟冉冉升起，满眼废墟。罗杰心中再度浮现河桥镇大火的景象，他大口喘息，伸手摸索暗袋，接着才想起护身符已被踏碎。马儿突然剧震，他立刻将手放回黎莎腰间以免被甩下马背来。

他们看见不少的幸存者站在远方毫无头绪地团团乱转。“他们为什么没有救火？”黎莎问。但罗杰只是紧抱着她，没有回答。

进入镇子，他们停在路旁，吃惊地打量着四周的惨状。“有些房屋已经燃烧很多天了。”魔印人说，转头指向曾经温暖舒适过的房舍废墟。的确，不少房舍已沦为焦黑废墟，只剩下几个角落还在冒烟，而其他已烧为冰冷的灰烬。史密特的旅店曾是镇上唯一两层楼的房子，现在完全坍塌，有些横梁还在燃烧。其他建筑有些没有了屋顶，有些缺了整面墙。

黎莎深入镇中心，看着一张张染满烟垢和泪水的面孔，曾经她认得他们每一个人。但他们都忙着抱怨自己的损失，谁也没有注意到一行路过的旅人。她只能紧咬双唇，忍住泪水。

镇民将死者集中在镇中心。黎莎心痛不已地看着眼前的景象：至少一百具尸体，甚至没有用被单遮掩起来。可怜的尼可拉斯、赛拉和她的母亲、米歇尔牧师，以及史蒂夫。他从未见过面的小孩子，认识一辈子的长者。有些被烧死，有些被咬死，但大多数人身上都没有外伤，而是死于病魔之手。

麦莉跪在尸堆旁，对着一个小包裹哭泣。黎莎喉咙一紧，努力地翻身下马，迎向前去，伸手放在麦莉肩膀上。

“黎莎？”麦莉难以置信地问道。片刻后她猛然起身，紧紧拥抱草药师，不住地啜泣。

“是艾尔佳，”麦莉哭道，艾尔佳是她最小的女儿，还不满两岁，“她……她走了！”

黎莎紧抱着她，嘴里发出安慰的声音，让麦莉得到一些安慰。因为她说不出话来，其他人开始只是注视到她，但都保持一段距离。

“是黎莎，”他们低语道，“黎莎回来了，感谢造物主。”

最后，黎莎终于冷静下来，向后退开，撩起沾满烟垢和尘土的围裙擦拭眼泪。

“怎么回事？”黎莎轻声问道。麦莉看着她瞪大双眼，泪水再度决堤，她浑身颤抖，半天说不出话来。

“瘟疫。”一个熟悉的声音说道，黎莎转过身去，看见约拿拄着拐杖走来。牧师长袍的一条裤管被割掉，小腿上有夹板，包着一层染血的绷带。黎莎上前掺扶，若有所思地望着那条小腿。

“胫骨折断。”他说，轻蔑地挥了挥手。“薇卡治疗过了。”他脸色一沉，“这是她倒下前做的最后几件事之一。”

黎莎瞪大双眼。“薇卡死了？”她语气惊讶。

约拿摇头。“暂时还没，但她染上了流感，高烧不退，神志不清，只恐怕时日不多了。”他环顾四周。“或许我们都只是早晚间的事了。”他压低声音，只让黎莎一人听见。“恐怕你选错了回来的时候，黎莎，或许这也是造物主的安排。要是再晚一天，你大概无家可回了。”

黎莎神色一凛。“我不要再听到这种鬼话。”她斥责道，“薇卡在哪？”她转了一圈，看着少数围观人群。“造物主呀，大家都在哪里？”

“在圣堂。”约拿说，“病患都在那里。已经痊愈的人，或是运气好到没有染病的人，就出来搜集尸体，或是安葬死者。”

“那我们现在就去圣堂吧。”黎莎说，伸手搀起约拿的手臂，扶着他前进，“现在告诉我出了什么事，都告诉我吧。”

约拿点头。他脸色苍白、目光空洞，全身被汗水浸湿，显然失血过多，纯粹凭着一股意志力苦苦压抑痛处。罗杰和魔印人一言不发地跟在他们身后，大多数看见黎莎回来的镇民只是远远地跟着。

“瘟疫是几个月前开始传入的。”约拿说道，“但薇卡和妲西以为只是普通风寒，没有放在心上。当时在感染的人中，年轻力壮的很快痊愈，但不少人卧病了好几个星期，而有些人一病不起。尽管如此，我们仍认为它只是普通流感，直到病情突然加重。健康的镇民染病后迅速恶化，一夜之间变得虚弱无力，语无伦次。”

“火灾就是从这时开始的。”他说，“人们在手持蜡烛以及油灯时突然昏倒，或病得太重无法检查魔印。由于你父亲和大多数魔印师都卧病在床，全镇的魔印网开始漏洞百出，尤其是在空气中烟雾弥漫、不能遮蔽魔印的情况下。我们拼命救火，但生病的人实在太多，人力严重不足。”