第十四章

临近正午，空气里有股强烈的清新味道，拉希德・巴斯・拉希德深吸一口气，朝着北边的内城门走去。利卡米的女儿莉塔兹走在他前方不远处，拉希德从没见过她如此盛装打扮。她的长裙镶着紫水晶，纽扣上缀着黄金和珊瑚的圆环，腰带上别着一支华丽匕首，山羊皮刀鞘上嵌满宝石。她这是要去战斗吗？拉希德决定要比以往更加警醒。

他们与莉塔兹的联系人碰面的地方叫圆周城，位于达姆萨瓦城最中心的位置。城的外围用太阳晒干的巨大砖块砌成一道六十英尺高的围墙，南北两边各有一扇大铁门。他们俩加入了一队正要从北门通过的行人，很快就来到了城门前。他们通过城门的时候，莉塔兹朝着一名当班的督查微笑致意。那人看了一眼拉希德的装束和弯刀，但什么也没说。

他们穿过城门便从铺着巨大灰色路石的主干道上拐了出去。莉塔兹自信地带路，拉希德跟着她。他们绕过街角，踏上了金匠街，那是一条铺着路石的巷子，虽然比主干道要狭窄一些，但也还是很宽阔了。两人将渐渐聚集起来的行人和招揽生意的脚夫甩在身后，加入了另一支不那么拥挤也不那么嘈杂的人流中。

莉塔兹咬着下唇低语着什么，显然正在深思。所以拉希德也保持沉默，观察着四周。他已经在达姆萨瓦城生活了两年，但还没有来过金匠街。他饶有兴趣地四处打量。

街道两侧分立着整洁的店面和华丽的房屋，和学院区那些粗糙开放的石头窗户不同，这里的窗都装着考究的檀香木窗板，一些更豪华的店则装有铅条玻璃窗。尽管这里离学院区步行不到一小时，但这毗邻的两个街区却是天壤之别。

在这里，坐落着阿巴森最富有的商人和最有名的匠人的家或店面——有出色的进口商、香料商、宝石切割师、珠宝匠、装订工、吹玻璃工。除此之外，还有一些朝臣和元老，以及他们的家人，他们并不住在宫殿里，而是住在这里的衰颓公寓内。拉希德对这里的人烟稀少、院落冷清感到很惊奇。

毫无疑问，大部分人都在家中准备今晚天意节的大餐。但拉希德认为原因不止如此。这地方看起来可以让一个人潜下心来冥思。学院区的街道从来不会这般安静，或这般空旷，或这般整洁。拉希德很羡慕这里的居民有这样一个清幽的环境。没有臭烘烘的水洼。没有吵嚷的驾驴声。我真想有这样一个可以冥思和修行的地方。他努力让自己不要做贪婪的白日梦。“信徒们啊！不管历经着怎样的命运，都要尊敬真主——不管在身处囹圄，还是牧场，抑或祈祷日的圆桌前。”《天堂之章》如是说。

在与博士共事的几年间，他并没有机会接触到圆周城里这些过于富足的居民们。也许这样挺好。博士家所在街区的居民们习惯了腐化堕落，因此厌恶拉希德这样的人。但如果说学院区那些烟民和娼妓是邪恶的话，或许这里的人们更邪恶。这里很富有，和弯月王国的任何一处一样富有。在这里有很好的条件培养道德与学习，这样才配得上所获的财富。但博士总是抱怨金匠街的人们从来不珍惜这样的机会，他们数不胜数的家财只会更荒淫无度地被挥霍。

搭档，他昨晚曾这么称呼拉希德。但拉希德自认不够格。他没有对博士以及别人提起他曾撞见过法拉德・阿兹・哈马斯，没有提起过那位大盗给他的赃物。他还没能坦白这样的错误——当他回到苏共和国夫妇的店里，莉塔兹曾经问起过他沾灰的外衣和凌乱的仪容，但他敷衍了过去，她也没有再强迫他。这一切都灼烧着他的灵魂，就像火焰湖的预兆。

搭档。他又一次在脑海中回味着这个词。虽然他理应为真主念诵祈祷文，此时他却祈求着博士能够平安。不知道什么时候牟・阿瓦这个怪物会再次来袭。

“拉希德？”莉塔兹的声音打断了他的思绪。

“怎么了，伯母？”他一边应声，一边扫视着稀稀拉拉的人群。

“扎米亚・巴努・莱思・巴达维——她对你很有兴趣，你看出来了吗？你知道你该对这事多上上心吗？”

他就像被扇了个耳光一样，下意识地停下了脚步。他握紧了他的刀柄，一言不发，接着又迈开了步子。

莉塔兹的心形脸庞上露出了慈爱的微笑，与他并肩走着。“而你对她也很在意。明眼人都看得一清二楚。”她打趣地说。

他想要反驳炼金术士的话，但发现，如果不坦白自己犯下的过错，他不能质疑别人，这是教会的传统所禁止的。他想找些话题，但他发现能想到的都是疑问。“我向你道以最诚挚的歉意，伯母，请别再说这样的事情了。”他好不容易才说出。

“她是个巴达维人，拉希德。即使她全心想着复仇，也会考虑保全家族血脉的。”莉塔兹的笑容更灿烂了。这是一个比拉希德见多、识广的人的自信微笑，这让他感到很沮丧。他径自往前走，眼睛盯着前方，希望能中断这场对话。

但莉塔兹却继续说下去。“这没什么，你知道的。当你看着她时，你心中的感觉。你握着弯刀太久了，对于其他事情却知之甚少。但你看着她时，你心中的感觉是完全没错的。”

苏共和国人在谈论不合适的事情时，总是很坦率——所以不难想象，博士在他们中间会觉得很自在。拉希德觉得脸颊发烫，他咬着牙道：“你谈论这些事情时，太无所顾忌了！”即使他面对长辈的用词再简略一些，也没有人会责怪他的。

但如果他的声音中透出了厌烦，会让他自己感到烦恼。他可耻地想要寻求安慰，因为他的内心其实很软弱。他想要向莉塔兹谈谈这些事情，寻求她的帮助。但这是不被容许的。他陷入沉默。

她温和地笑着：“年轻人，如果你有什么想对我说的，我向真主发誓我不会对别人吐露半个字，即使对阿杜拉和我丈夫也不例外。”

他们继续朝前走去，从金匠街拐上了一条整洁而狭窄的鹅卵石小巷。他的神经绷紧，接着又放松了。他感到自己不自觉地说出了那些词句：

“我没有任何秘密，伯母。只是……她是被天使们选中的！我希望……这……这实在……有时候很难开口。当我去寻找红汞时，我——”

“你最好干脆老实地回答问题，小婊子！”一阵刺耳的声音传入拉希德的耳朵，与此同时，说话者——一个手持鞭子穿着长袍的男人——走进了他的视野。那人歪着身子，灰色头发，身边站着两个拿着短棍的大汉。那两个人也许是孪生兄弟——都很年轻、魁梧，长着鹰钩鼻。三个人的胡子都剃得干干净净，戴着朴素的头巾，身着棕色粗布厚长袍，腰间胡乱扎着绳子。他们围着一个女孩。